Ein Asteroid namens 2015 PDC wurde soeben entdeckt, wie die Teams erfahren. Sein Kurs wird ihn am 3. September 2022 auf verwirrende Weise in die Nähe der Erde bringen. Bis zum 4. April 2016 wissen sie, dass die Wahrscheinlichkeit eines Aufpralls 43 Prozent beträgt. Im Dezember desselben Jahres erstreckt sich der prognostizierte "Risikokorridor" vom westlichen Pazifik über die Philippinen, Südostasien, Indien, den Iran bis in die Türkei. Auswirkungen sind jetzt sicher.
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Glücklicherweise ist dieses Szenario völlig hypothetisch, und der PDC von 2015 ist nicht real. Der Asteroid ist eine Herausforderung für die Teams der Planetary Defense Conference, die derzeit in Italien stattfindet. Chris Mills berichtet über die "Asteroidenkriegsspiele" für Gizmodo :
Während fünf Tagen spielen die Konferenzteilnehmer ein Asteroiden-Szenario aus, das in der Praxis ungefähr sieben Jahre dauern würde. Leute wie ich, die auf einem anderen Kontinent festsitzen, können online mitmachen. Die Übung begann mit der Sichtung unseres hypothetischen World-Wrecker, Asteroid 2015 PDC.
Jeder Konferenztag entspricht der verstrichenen Zeit und weiteren Informationen im hypothetischen Asteroiden-Szenario. 2015 beginnt PDC mit einem 1.200 Fuß langen Stück Weltraumgestein, von dem Mills berichtet, dass es beim Aufprall Energie freisetzen würde, die 2.250 Millionen Tonnen TNT entspricht. An Land würde es alles innerhalb von 20 Meilen zerstören. Im Ozean würde es einen 20 Fuß hohen Tsunami auslösen.
Deshalb versuchen die Teams in Italien, den Kurs des Untergangs abzulenken. Matt Holman, Direktor des Minor Planet Center bei Smithsonian, sagte zu Gizmodo :
Sie versuchen nicht wirklich, die Richtung zu ändern. Stellen Sie es sich wie eine Kreuzung vor - es wird einen Zeitpunkt geben, an dem sich der Asteroid und die Erde am selben Ort befinden. Sie können die Straßen, auf denen sie fahren, nicht ändern, aber Sie können sie beschleunigen oder verlangsamen, damit sie einander ausweichen.
Der Versuch, abzulenken, besteht darin, sechs Kinetic Impactor-Raumschiffe zu senden, die im August 2019 gestartet wurden. Eine falsche Pressemitteilung zum Start lautet:
Die sechs Abfangmissionen sollten mehr als genug sein, um den Asteroiden von seinem Kollisionsverlauf abzulenken, aber die genaue Größe der Ablenkung kann nicht vorhergesagt werden, da sie sehr stark von der unsicheren Größe und Masse des Asteroiden abhängt.
Von den sechs Raumschiffen machen nur vier einen Unterschied. Man kann seine Raketen nicht abschießen; ein anderer vermisst den Asteroiden. Aber die erfolgreichen vier stoßen einen riesigen Teil des Asteroiden auf eine erdverlorene Flugbahn. Leider bleibt ein kleines Fragment auf Kollisionskurs. Dies ist das erste Update für Tag fünf der Konferenz.
Übungen wie diese sind nicht nur für Tritte. Sie helfen Forschern, vorauszusehen, was in einem Fall mit realen Auswirkungen erforderlich sein könnte. Mills schreibt:
Ein interessanter - und höchst realistischer - Aspekt des Asteroiden-Szenarios sind die Medienbeziehungen und die Geopolitik, die sich jeden Tag abspielen. Die Konferenzteilnehmer haben farbcodierte Lanyards: Rot für Weltmarktführer, Grün für Medien, andere für Wissenschaftler und Mitglieder der Öffentlichkeit.
Zusätzlich zur Erarbeitung der Physik, um den Asteroiden zu besiegen, müssen die Teams die heikle Geopolitik erarbeiten (die Liste der gefährdeten Nationen ist nicht gerade die stabilste) und den besten Medienplan ausarbeiten, um die Öffentlichkeit zu informieren. ohne die Mitgliederzahl der Weltuntergangskulte zu sehr zu erhöhen.
Bis zum Tag des Einschlags im Jahr 2022 (später am fünften Tag) haben die Teams festgelegt, dass das Fragment über Dhaka, Bangladesch, in die Erdatmosphäre gelangen wird, aber es sollte sich auflösen und beim Einschlag verbrennen. So wurde dieses Jahr die Katastrophe abgewendet. Hoffen wir, dass wir diesen Track Record halten können.
