Um das Wunder und den Glanz eines Sterns am Himmel zu schätzen, muss man zur Seite schauen - "abgewandte Sicht", heißt es.
So war es im späten 19. Jahrhundert mit dem aufstrebenden Stern der Republiken - den Vereinigten Staaten - und mit dem Mann, der mehr als jeder andere gekommen ist, um den Antrieb, den Charakter, das Werbe-Flair und die Besessenheit unserer Nation mit Berühmtheit zu verkörpern: William F. Cody.
In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts erlangte Cody, auch als "Buffalo Bill" bekannt, in den USA ein gewisses Ansehen als Pony Express-Reiter, Landsmann, Büffeljäger und Militär-Scout. Tapfer, schroff, gutaussehend und ausgesprochen westlich, war er das Thema von Hunderten populärer Groschenromane und wurde ein Bühnenschauspieler, der sich in einer Reihe von Shoot-'em-up-Dramen porträtierte, die elende Produktionen waren, aber dennoch Theaterbesucher begeisterten. Ab 1883 zog seine actionreiche Outdoor-Arena-Show „Buffalo Bills Wilder Westen“ ein großes Publikum an, unter anderem in Lancaster, Woonsocket und Zanesville.
Doch erst als Cody 1887 nach Europa kam, verehrten ihn die Amerikaner wirklich als Vorbild für den nationalen Charakter. Der Wilde Westen war ein großer Hit in Großbritannien. Eine Million Menschen sahen die Show, darunter Staatsmänner (Abgeordnete und der frühere Premierminister William Gladstone) und berühmte Schauspieler (der geschätzte Londoner Schauspieler-Manager Henry Irving sagte einer Zeitung, der Wilde Westen würde „die Stadt übernehmen“ Sturm"). Königin Victoria kam zwei Tage nach der Eröffnung aus der Abgeschiedenheit, um die Show zu besuchen, und genoss sie ein zweites Mal 40 Tage später während einer Kommandoperformance in Windsor Castle. Das Publikum an diesem Tag bestand aus vielen anderen Königen, Königinnen und Mitgliedern europäischer Könige, die in die Stadt gekommen waren, um ihr Goldenes Jubiläum zu feiern.
WF "Buffalo Bill" Cody im Jahre 1875 (Sammlung George Eastman House / Wikimedia Commons) Ihre Bewunderung wurde von den britischen Zeitungen aufgegriffen, und diese Berichterstattung wurde dann von vielen amerikanischen Zeitschriften verstärkt, die eifrig Codys jede Bewegung durch die Londoner Gesellschaft aufzeichneten. Die New York World bemerkte, dass Cody in London bereits so bekannt war wie die Königin.  »Sie könnten im dunkelsten Viertel von London niemanden finden, der so unwissend ist, dass er nicht weiß, wer und was er ist. Sein Name steht an jeder Wand. Sein Bild ist in fast jedem Fenster zu sehen. “Die Zeitschrift Puck scherzte, dass Cody hauptsächlich mit Herzoginnen Poker spielte. Andere Veröffentlichungen spekulierten, dass Cody zum Ritter geschlagen werden könnte.
Nichts davon geschah zufällig. Codys Reise und seine Zeitungsberichterstattung waren größtenteils von einem stämmigen, brillanten, sombreroangetragenen Pressevertreter namens John M. Burke, einem Mann mit einem Genie für Beförderung und einem ausgeprägten Gespür dafür, was es heißt, Amerikaner zu sein, entwickelt worden.
Beim ersten Treffen mit Cody im Jahr 1869 hatte Burke den typisch robusten westlichen Charakter und die universelle Anziehungskraft des Scouts erkannt. "Körperlich hervorragend, bis an die Grenzen trainiert, im Zenit der Menschheit, mit Merkmalen, die in der perfektesten Form der Natur gegossen wurden ...", schrieb Burke später, "Cody war das beste Exemplar von Gottes Werk, das ich je gesehen habe." Burke selbst war etwas wurzellos - geboren für irische Einwanderer, die starben, als er noch ein Kind war; aufgewachsen in einer Abfolge von Städten und Häusern; Ausbildung zum Wandertheatermanager, Zeitungsmann und Pfadfinder. Vielleicht aus diesem Grund ahnte er, dass bei seinen Landsleuten ein viszeraler Wunsch nach Zugehörigkeit aufkam und dass Cody eine Identität war, an die sich das amerikanische Volk binden konnte.
Dies war eine bemerkenswerte Erkenntnis eines Mannes, der anscheinend eine Kristallkugel besaß (Burke sagte bereits in den 1890er Jahren voraus, dass Frauen abstimmen, der Weltkrieg im Elsass-Lothringen ausbrechen und ein Mitglied einer Minderheitengruppe Präsident werden würde aus den Vereinigten Staaten). Denn in den Jahren nach dem Bürgerkrieg befand sich die amerikanische Identität immer noch in der Schmiedeschmiede. Die Republik war zu Lebzeiten von Menschen gegründet worden, die noch am Leben waren, um die Geschichte zu erzählen, und sie war durch den Krieg zwischen den Staaten neu formiert worden. Aber seit den Tagen von Jefferson und Franklin hatte es nicht mehr viele prominente Amerikaner in Welt- oder Kulturangelegenheiten gegeben. Das vielleicht am klarsten erkennbare amerikanische Merkmal war weder intellektuell noch künstlerisch, sondern einfach der unternehmungslustige, dreiste Geist von „Yankee Push“, der am besten durch PT Barnum veranschaulicht wurde, der irgendwie sowohl lobenswert als auch schrecklich war.
John Burke, die Marketingkraft hinter Buffalo Bill (Wikimedia Commons) Und so schaute Amerika, unsicher, auf seinem Weg unsicher, über den Ozean, um eine Bestätigung zu erhalten. Schriftsteller, Künstler, Staatsmänner und Unterhalter aus den Vereinigten Staaten reisten nach Großbritannien und auf den Kontinent, um ihr Wachstum und ihren Wert zu messen. Der Maler George Catlin, der für seine Porträts des New Yorker Gouverneurs DeWitt Clinton und des Generals Sam Houston gelobt und für seine Skizzen von 48 Indianerstämmen berühmt war, mit denen er zusammengelebt hatte, hielt es immer noch für notwendig, eine echte Legitimation zu suchen Tournee durch London, Paris und Brüssel in den 1830er und 40er Jahren. Sogar Barnum, der so berühmt und erfolgreich war, sah sich gezwungen, einen seiner beliebten Acts - seinen entfernten Cousin Charles Stratton, auch bekannt als General Tom Thumb - auf einer ähnlichen Bestätigungstour durch Europa in den Jahren 1844 bis 1845 vor Publikum zu spielen das schloss Königinnen und Zaren ein.
Aber Burke hat es geschafft, etwas mit Cody und dem Wilden Westen zu tun, was die früheren kulturellen Exporte niemals konnten. Er polierte und definierte den amerikanischen Ruf neu, indem er ihn in den glänzenden Kronen der geliebten Monarchen der Alten Welt widerspiegelte, indem er Antike und Moderne gegenüberstellte und so die Anziehungskraft einer neuen Art von Amerikanern bestätigte: der Westler. Dies gelang ihm, indem er bahnbrechende Marketingtaktiken anwendete, um eine Art Patriotismus auf den Ärmeln während der gesamten britischen Tournee des Wilden Westens in den Jahren 1887-88 und während einer anschließenden Tournee auf dem Kontinent in den Jahren 1889-92 zu fördern.
Zum Beispiel schuf er eine Illustration aller "Distinguished Visitors" der Show, mit einer mürrisch aussehenden Königin Victoria und anderen Royals, die ein prächtiges Porträt von Cody in der Mitte umgaben. Er lud Reporter ein, zu sehen, wie effizient Codys riesige Show die Waggons entlud, um den amerikanischen Einfallsreichtum zu fördern. Er entwarf ein System von von Pferden gezogenen mobilen Werbetafeln, das eine Zeitung in Dresden anscheinend genauso beeindruckte wie die Show selbst: „Bereits Wochen im Voraus wird das Publikum durch Werbetafeln usw. auf die Show vorbereitet bei vielen anderen ist das sehr praktisch. “Und überall, wo die Show lief, verputzte das Burke-Team die Städte mit ikonischen Bildern, um die Ankunft des Wilden Westens anzukündigen, und setzte„ immense bemalte Plakate in der ganzen Stadt ein, um für Buffalo Bill zu werben - seine Porträts klebten alles ein hintereinander vielfach größer als natürlich; die Cowboys auf ihren wilden Pferden; Die Indianer sehen sehr wild aus “, berichtete der Brooklyn Daily Eagle . (In Frankreich beeindruckte diese Kampagne 1889 selbst die am stärksten betroffenen Pariser zutiefst. "Eh bien !, " schrieb Le Temps . "Dieses geniale und mutige amerikanische Werbeunternehmen hat sich als genauso ehrlich erwiesen wie unser zahmes [ Öffentlichkeitsarbeit], die es je gegeben hat. “Menschenmassen strömten zur Wild-West-Show nach Paris und verlangten in den Geschäften in der ganzen Stadt nach Cowboy-Ausrüstung.)
Und so verwandelte Burke den aus Fleisch und Blut bestehenden Cody in den fast mythischen Buffalo Bill, einen Mann, dessen Heldentaten Amerikas heldenhafte Vergangenheit verkörperten - und dessen unternehmerische Auseinandersetzung mit der erfolgreichsten Unterhaltungsimmobilie der Welt, die Amerikas vielversprechende Zukunft vorausgesagt hatte . Burke schuf bewusst ein neues westamerikanisches Selbstverständnis in einem mit Gewehren beladenen, geldverdienenden, unternehmerischen Ehemann, Vater und kulturellen Eroberer, der in Geschäftsanzügen schneidig und adrett aussah. Für Millionen von Amerikanern stellte Cody eine neue und einzigartig amerikanische Persönlichkeit dar, auf die sie sich beziehen konnten.
Eine Werbung von 1898 für die Wild-West-Show (Wikimedia Commons) Alles hat sich gut ausgezahlt. Der Wilde Westen kehrte triumphierend an die amerikanischen Küsten zurück und wurde von Tausenden dankbarer Gratulanten am Hafen begrüßt. Die Show blühte auf und erlebte 1893 die erfolgreichste Saison aller Zeiten, einen sechsmonatigen Auftritt vor den Toren der Weltausstellung in Chicago, der zweimal täglich vor vollen Häusern spielte und Gewinne in Höhe von 1 Million Dollar einbrachte. Bald würde Burke sogar Codys Namen als Präsidentschaftskandidat bekannt geben.
In den folgenden Jahren setzten John M. Burke und William F. Cody den Aufbau der Marke Wild West fort, allerdings größtenteils auf amerikanischem Boden. Was mit einer abgewendeten Vision über den Atlantik begonnen hatte, war jetzt ein amerikanischer Stern von ganz anderer Größe. Bevor alles 1916 geschah, hatten sie vor 50 Millionen Menschen gespielt und einen Platz für Cody in diesem seltsamen ewigen Pantheon aus überlebensgroßen Legenden herausgearbeitet, in dem echte und fiktive Menschen (George Washington, Johnny) lebten Appleseed, Davy Crockett, Paul Bunyan, Pecos Bill, John Henry und Babe Ruth leben Seite an Seite in einer düsteren Welt von ewigen Geschichten, Mythen und Kinderliedern. Als Cody 1917 starb, trauerte das Land so, wie es seit Lincolns Ermordung nicht mehr war. Rund 25.000 Menschen bestiegen den gewundenen Pfad zum Lookout Mountain in Colorado, um an seiner Beerdigung teilzunehmen.
Aber das vielleicht wichtigste Vermächtnis von Burke und Cody war der doppelte Beitrag, den sie zum neuen Sinn für die amerikanische Identität geleistet hatten: eine kristallisierte Artikulation des westlichen Ideals, die in allem Ausdruck finden würde, vom Hollywood Western über den Marlboro Man bis hin zu Ronald Reagan ; und ihre unglaublich kluge Verwendung von Werbung, um Berühmtheit aufzubauen und sie für den kommerziellen Erfolg zu nutzen. In dieser Hinsicht sind Burke und Cody heute vielleicht mehr Teil des amerikanischen Lebens als je zuvor in ihrer eigenen Zeit.
