Wenn Sie irgendwo in den USA in einem Motel vorbeischauen, werden Sie wahrscheinlich eine indisch-amerikanische Familie an der Spitze finden. Mindestens die Hälfte der amerikanischen Motels gehört Indianern, und 70 Prozent davon gehören Menschen aus derselben Region Indiens - Gujarat, einem Bundesstaat an der Nordwestküste des Landes. Seit den 1940er Jahren haben Indianer-Amerikaner ein weit verzweigtes Netzwerk von Motels in den USA aufgebaut, Wurzeln geschlagen und ihre Großfamilien von Generation zu Generation aufgenommen. Die Beiträge dieser Unternehmer mit Migrationshintergrund werden in der neuen Ausstellung des Smithsonian Asian Pacific American Center "Jenseits von Bollywood: Indian Americans Shape the Nation", die jetzt im Natural History Museum gezeigt wird, untersucht.
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Chiraag Bhakta, eine Künstlerin und Designerin aus San Francisco, wuchs in und um Motels auf. Die Erfahrung inspirierte seine neueste Arbeit, die in „Beyond Bollywood“ vorgestellt wurde: das Arch Motel Project, das seinen Namen von dem Motel in New Jersey hat, in dem er bis zu seinem siebten Lebensjahr mit seiner Familie lebte. Chiraags Eltern besaßen und führten das Arch Motel zehn Jahre lang, bevor sie den täglichen Betrieb einer anderen Gujarati-Familie überließen, was in der indisch-amerikanischen Motelszene Routine ist. Chiraag beschreibt das Arch Motel als "Drehscheibe" für in die USA ausgewanderte Verwandte, eine Art Bhakta-Familie Ellis Island.
(Chiraag Bhakta und Mark Hewko) Sogar nachdem seine unmittelbare Familie ausgezogen war, unterhielt Bhakta durch Tanten, Onkel und Cousins, die Motels im ganzen Land betrieben, Verbindungen zum Motelleben. "Wann immer wir [Verwandte] besuchten, war die Frage, in welchem Motel wir übernachten, je nachdem, in welche Stadt wir fahren", sagt er. Für Bhakta war ein Motel nicht nur eine flüchtige Station auf dem Weg zu einem Ziel. "Es war eine beruhigende Umgebung, weil es eine Familie war."
Im Jahr 2004 beschloss Bhakta, diese Erinnerungen in seinen Kunstwerken noch einmal zu beleuchten, nachdem ein zufälliger Motelbesuch mit einem Nicht-Gujarati-Freund seinen eigenen Hintergrund in die richtige Perspektive gerückt hatte. Bhakta hat sich mit dem Fotografen Mark Hewko zusammengetan, um Gujarati-eigene Motels in den USA zu besichtigen und ein Stück Leben in dieser pulsierenden, aber wenig bekannten indisch-amerikanischen Gemeinschaft einzufangen.
Das Projekt war zunächst recht strukturiert. Bhakta rief Motels kalt an, um zu bestätigen, dass sie von Indianern betrieben wurden, und um die Eigentümer wissen zu lassen, dass er und Hewko kommen würden. Aber am dritten Tag der Vorausplanung sagte Bhakta: „Wir haben herausgefunden, dass wir, wenn wir gerade in ein Motel entlang der Autobahn gefahren sind, einfach so dachten:‚ Wow, eine andere Gujarati-Familie. ' Es war konstant. "
(Chiraag Bhakta und Mark Hewko) Die Reise wurde danach viel „organischer“, mit ästhetischen Gesichtspunkten als Leitfaden für die Zwischenstopps. „Wenn Mark und ich herumfuhren, fing manchmal eine Immobilie an, mit uns zu sprechen“, erklärt Bhakta. „Das Schild war großartig… die Lage war interessant, [oder] die Umgebung war in einer Weise interessant, in der, Moment mal, wie leben sie da draußen, wo es keine anderen Motels gibt, mitten im Nirgendwo? Wir mussten das so beurteilen, weil wir noch kein Gesicht gesehen haben. “
Die Gesichter des Arch Motel Project sind jung und alt, würdevoll und distanziert, stolz und rätselhaft. Die Schauplätze sind mit hinduistischen Bildern sowie Americana weit verbreitet. Zusammen stellen diese Bilder eine Motelgemeinschaft dar, die so vielfältig ist wie jede andere in Amerika.
Es gab jedoch bestimmte Designelemente, die immer wieder auftauchten - Toyota Camrys, Sandalen und Hausschuhe in der Lobby, Waschtischkennzeichen. Ein Foto, das vor einem unabhängigen Motel in Merced, Kalifornien, aufgenommen wurde, zeigt auf subtile Weise die Begeisterung des Fahrers für ein neues Franchise, das auf seinem „SUPER 8“ -Nummernschild verewigt ist. Auf einem anderen Bild zeigen zwei Hände eine Ernte von indischen Auberginen, die in einem eigenen Gemüsegarten angebaut wurden - ein typisches Merkmal der Motels in Gujarati, besonders in den frühen Jahrzehnten der Einwanderung, als es in den USA schwieriger war, Zutaten für die indische Küche zu bekommen.
Andere Bilder zeigen eine scharfe Trennung zwischen Bereichen des Motels, die für Gäste sichtbar sind, und Bereichen, die nur für Mitarbeiter bestimmt sind. Die Besitzer des Downtown Motel in Barstow, Kalifornien, hängen ein Kruzifix an die Wand neben der Rezeption, während sie hinduistische Statuen und brennenden Weihrauch unter der Theke verstecken. Im El Rancho Motel in Stockton, Kalifornien, ist die gesamte Rückwand der Rezeption mit hinduistischen Bildern bedeckt, und nur ein Glasfenster lässt einen Gast herein, der hinter den Kulissen nichts von der Welt sehen kann.
(Chiraag Bhakta und Mark Hewko) Laut Bhakta geht es bei dieser Zweiteilung nicht so sehr darum, das eigene Erbe zu unterdrücken. Immerhin bringen die Motelbesitzer immer noch ihre Religion mit, um mit ihnen zu arbeiten. "Sie wollen nicht, dass sich der Kunde unwohl fühlt", sagt er. „Sie werden dem Kunden nicht [ihre Kultur] zeigen, aber sie werden sich selbst, ihre Persönlichkeit, wer sie sind, bis ins Büro bringen. Aber es wird in gewisser Weise verborgen bleiben. “Bhaktas Arbeit inspirierte zu einem authentischen, dreidimensionalen Lobbyfenster für Motels in" Beyond Bollywood ", und zehn seiner Bilder sind in der Show zu sehen.
Bhakta sieht das Arch Motel Project als ein natürliches Ergebnis seiner Arbeit in "Pardon My Hindi", seiner Serie, die die indisch-amerikanische Identität durch verschiedene Medien erforscht. Gleichzeitig hat das Motelprojekt „einen besonderen Platz“, sagt Bhakta, „weil das Arch Motel meine erste Heimat und der erste unternehmerische Schritt meiner Eltern in Amerika war. Es ist immer noch ein Teil von mir. "
Eines seiner Lieblingsbilder aus der Serie ist auch das persönlichste. Es ist ein Porträt seiner Tante und seines Onkels außerhalb ihres Motels in Wichita, dessen Ausdruck und Haltung unbestreitbar an die amerikanische Gotik erinnern. Bhakta sagt, dass er und Hewko den Vergleich erst gemacht haben, nachdem sie das Foto gemacht haben und Americana an einem unerwarteten Ort gefunden haben. Diese Zahlen haben eine klassische Festigkeit - eine Behauptung des Ortes und der Zugehörigkeit zu der großen Straßenkarte Amerikas.
Die Ausstellung "Beyond Bollywood: Indian Americans Shape the Nation", die vom Asian Pacific American Center von Smithsonian produziert wird, ist das ganze Jahr 2014 über im National Museum of Natural History zu sehen. Alle Fotos sind Teil des "The Arch Motel Project". Konzept und Art Direction, Chiraag Bhakta; Fotograf, Mark Hewko.
(Chiraag Bhakta und Mark Hewko) 
(Chiraag Bhakta und Mark Hewko)
