Vor achtzehn Jahren wurden die Filmemacher Joe Berlinger und Bruce Sinofsky in West Memphis, Arkansas, auf einen Mordfall aufmerksam gemacht. Drei Jugendliche - James Baldwin, Damien Echols und Jessie Misskelly - wurden beschuldigt, drei 8-jährige Jungen vergewaltigt, ermordet und verstümmelt zu haben. Alle drei wurden verurteilt und einer, Echols, wurde zum Tode verurteilt. Der Film Paradise Lost: Die Kindermorde in Robin Hood Hills (1996) überzeugte, dass die als "West Memphis Three" bekannten Verdächtigen tatsächlich unschuldig waren.
Berlinger und Sinofksy haben die West Memphis Three weiter dokumentiert, Paradise Lost: Revelations im Jahr 2000 veröffentlicht und Paradise Lost 3: Purgatory erst diesen Sommer fertiggestellt, das im Januar 2012 auf HBO ausgestrahlt werden soll. Als die Memphis Three letzte Woche aus dem Gefängnis entlassen wurden schloss sich die Paradise Lost- Trilogie einem angesehenen Genre von Advocacy-Filmen an, die gegen Ungerechtigkeiten vorgehen.
"Als wir uns auf den Weg machten, um Paradise Lost zu machen, hatten wir wohl noch nie eine epische Reise geplant", sagte Regisseur Joe Berlinger kürzlich. "Das Ziel war nicht, ein Unrecht zu korrigieren, sondern das Gegenteil." Er und Sinofsky wurden von Sheila Nevins, Präsidentin von HBO Documentary Films, auf die Geschichte hingewiesen. Die Geschichte „schien ein offener Fall von schuldbewussten Teufelsanbetern zu sein, die dieses verdorbene satanische Ritual begangen hatten, bei dem diese drei 8-jährigen Jungen getötet wurden. Wir dachten, "Lass uns einen Film über faule Kinder drehen", ähnlich wie ein realer River's Edge ", ein Hinweis auf den Film von 1986 über einen Mord an Teenagern .
Der von der Staatsanwaltschaft vorgelegte Fall war fehlerhaft - verlorene Geständnisse, entlarvte Experten, keine physischen Beweise, die die Verdächtigen mit dem Verbrechen in Verbindung brachten - genug, dass Berlinger und Sinofsky bald von ihrer Unschuld überzeugt waren. Aber Berlinger wusste auch, dass sie für schuldig befunden werden würden. "Wir haben einen echten Hexenprozess gegen Salem erlebt", sagte er.
Berlinger schreibt Tausenden von kleinen und großen Acts zu, die zur Veröffentlichung der West Memphis Three beigetragen haben. Anwälte, die kostenlos arbeiteten, Spenden, die DNA-Tests und andere Rechtskosten bezahlten, und die Unterstützung von Leuten wie Peter Jackson, Eddie Vedder und Johnny Depp trugen alle dazu bei. Es steht jedoch außer Frage, dass Paradise Lost eine wichtige Rolle bei der Verbreitung des Falls gespielt hat.
So wie es keine Frage ist, dass The Thin Blue Line, ein 1988 von Errol Morris gedrehter Film, dazu beigetragen hat, Randall Adams aus dem Gefängnis zu befreien. Adams wurde wegen Mordes an dem Polizisten Robert W. Wood verurteilt und zum Tode verurteilt. Morris, ein ehemaliger Privatdetektiv, rekonstruierte den Fall im Film und führte seine eigenen Ermittlungen in Bezug auf das Verbrechen durch. Adams wurde im folgenden Jahr entlastet, als die Staatsanwälte nach zwölf Jahren im Todestrakt die Anklage gegen ihn fallen ließen.
"Interessanterweise hat mich Errols" The Thin Blue Line "sehr beeinflusst", sagte Berlinger. „Nicht vom Standpunkt der Anwaltschaft aus - es hat mich nicht zu dem Gefühl inspiriert, dass ich für soziale Gerechtigkeit kämpfen möchte. Es hat mich dazu inspiriert, Filmemacher einer bestimmten Art von Film zu werden. Es hat mich dazu gebracht, Sachfilme für ein Publikum zu drehen, das in den späten 1980er Jahren nur wenige Dokumentarfilme gedreht hat, die es jemals in die Kinos geschafft haben. “
Die „Theatralik“ von The Thin Blue Line inspirierte Berlinger und Sinofsky zu ihrem ersten Dokumentarfilm, Brother's Keeper . Und der Erfolg dieses Films zog die Aufmerksamkeit von Nevins bei HBO auf sich.
Berlinger bemerkt: „Stilistisch war Paradise Lost Ganz anders als The Thin Blue Line - keine Erholung, Kino pur - aber ich denke, beide Filme tun etwas, wovor sich viele Filmemacher fürchten: das Publikum wie Jurymitglieder behandeln. Die Zuschauer sind aktiv, anstatt passiv belehrt zu werden. Sie kommen zu Ihren eigenen Schlussfolgerungen. "
Berlinger und Sinofsky kamen aufgrund bestimmter Umstände auf den Fall. In gewisser Hinsicht hatten die Memphis Three Glück; Wie viele andere Angeklagte haben Filmteams, die ihren Fällen nachgehen?
"Jedes Mal, wenn die Paradise Lost- Filme im Fernsehen ausgestrahlt werden, werden wir mit Briefen von Verurteilten oder Verwandten überschwemmt, die ihre Unschuld erklären", sagte Berlinger. "Mit Hilfe des Innocence Project und anderer Organisationen wurden Hunderte von DNA-Entlastungen durchgeführt, was darauf hinweist, dass sich viele unschuldige Menschen im Gefängnis befinden."
Im September 2010 entschied der Oberste Gerichtshof von Arkansas, dass die West Memphis Three eine Beweisanhörung verdienen, die zu einem neuen Prozess hätte führen können. Berlinger glaubt, dass dies der Grund ist, warum die Staatsanwaltschaft von Arkansas den Drei plötzlich die Gelegenheit bot, ein "Alford-Plädoyer" anzunehmen.
"Dieses Geschäft wurde in weniger als zwei Wochen ausgehandelt, als es für den Bundesstaat Arkansas politisch und finanziell wichtig wurde", beklagte sich Berlinger. „Finanziell, weil der Staat eine Vereinbarung getroffen hat, dass es nicht möglich ist, ihn wegen falscher Verurteilung zu verklagen. Politisch sinnvoll, da eine für Dezember geplante Anhörung zur Beweisaufnahme für viele Menschen peinlich sein würde. “
Die West Memphis Three werden nicht mehr im Gefängnis sein, aber nach dem Gesetz sind sie immer noch verurteilte Kindermörder. "Sie wissen, Jason Baldwin war sehr gegen die Alford Plädoyer", sagte Berlinger. „Leider hat der Staat alles oder nichts daraus gemacht. Jason war einverstanden, es anzunehmen, weil er im Grunde genommen Damiens Leben rettete. Die Idee, weitere zwei, drei, vier Jahre im Todestrakt für Damien zu verbringen, war unhaltbar. Sein Gesundheitszustand hatte sich verschlechtert, er hatte seit zehn Jahren kein Sonnenlicht mehr auf seinem Körper, sein Sehvermögen ist geschädigt, er ist körperlich schwach. Es war Zeit für ihn, ein Plädoyergeschäft anzunehmen. “
Berlinger versteht die Entscheidungen, die West Memphis Three getroffen hat. „Gott weiß, dass ich unter solch brutalen Bedingungen den Todestrakt nicht überleben konnte. Ich bin jedoch äußerst enttäuscht, dass der Bundesstaat Arkansas nicht den Mut hatte, zuzugeben, was wir alle wissen, da in diesem Fall große Fehler gemacht wurden. “
Randall Adams 'Entlastung und Freilassung aus dem Gefängnis nach der Freilassung von The Thin Blue Line war ebenfalls bittersüß, wie in seinem Nachruf in der New York Times dargelegt. In Texas erhalten zu Unrecht verurteilte Gefangene eine Pauschalzahlung von 80.000 US-Dollar für jedes Jahr ihrer Inhaftierung. Aber Adams hatte keinen Anspruch auf Geld, selbst die 200 Dollar, die traditionell an Gefangene ausgehändigt wurden, die ihre Strafe abgesessen hatten, weil sein Fall abgewiesen worden war.
