Er ist klein, etwas schüchtern, ein wenig zerzaust und sieht aus wie ein Junge, der gerade vom Fußballplatz gerannt ist. Es gibt keine Grandiosität, keine bebrillte Eleganz, nichts von dem Glamour oder der Strebe, die wir mit lateinamerikanischen Schriftstellern verbinden. Doch in nur vier Jahren hat sich Daniel Alarcón als neuer Auftritt in amerikanischen Briefen etabliert. Er wurde in Peru geboren - dem Land, in dem César Vallejo und Mario Vargas Llosas reich erdachte Romane geschrieben wurden - und wuchs in einem Vorort von Birmingham, Alabama, auf. Als der New Yorker 2003 seine Geschichte "City of Clowns" veröffentlichte, war er 26 Jahre alt.
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Alarcón lebt auf einer Brücke zwischen Amerika, einem Ort, dessen Bewohner nicht nur den einen oder anderen Kontinent bevölkern. Seine Fiktion erinnert an den Staub und die Schärfe des urbanen Perus, vermittelt in anmutig nuanciertem Englisch. Er ist, wie er sich selbst beschreibt, " un norteamerincaico " - ein nordamerikanischer Inka - Bürger einer höchst wandelbaren, vernetzten Welt.
Alarcón kam als Kleinkind nach Alabama, als seine Eltern - Peruaner, die in den USA ein Medizinstudium absolviert hatten - beschlossen, ihren Kindern eine Yanqui- Ausbildung zu geben. Schon früh begann er, sich mit den Büchern seiner älteren Schwester zu beschäftigen. Mit 10 Jahren hatte er Milan Kundera gelesen. Mit elf Jahren lernte er Shakespeare auswendig. Mit zwölf Jahren war er zu Vargas Llosa gewechselt. Mit 16 Jahren las er 40 Bücher in 40 Tagen, als er für ein Sommerprogramm der Telluride Association in Annapolis, Maryland, ausgewählt wurde.
Nach seinem Abschluss an der Columbia University im Jahr 1999 besuchte er den Iowa Writers 'Workshop, wo er die Aufmerksamkeit der Romanciers Frank Conroy und Ethan Canin auf sich zog, und wurde ermutigt, im Laufe der Zeit über Peru zu schreiben. Aber es war ein Land, das er nur aus großer Entfernung kannte. Als er 2001 ein Fulbright-Stipendium für eine anthropologische Studie in einem der ärmsten Distrikte Limas erhielt, nutzte er die Gelegenheit, um zu erfahren, wie die Mehrheit seiner ehemaligen Landsleute lebt.
Alarcón machte sich auf den Weg nach San Juan de Lurigancho, einem weitläufigen Slum auf den ausgedörrten Hügeln von Lima - ein Produkt des peruanischen Jahrzehnts des Terrors in den 1980er Jahren, als Hunderttausende Flüchtlinge, Flüchtlinge aus den Bergen und dem Dschungel, in die Hauptstadt strömten. Flucht vor einem blutigen Bürgerkrieg. Als Alarcón 20 Jahre später ankam, hielt Lurigancho eine wachsende Bevölkerung von zunehmend marginalisierten Kindern. Er mietete ein Zimmer für 15 Dollar im Monat und begann, Teenager zu unterrichten, deren Zukunft jenseits der düsteren Welt dieser Hügel wenig versprechend war. Die Erfahrung dieses knappen Jahres war eine reiche Quelle der Inspiration für seine Fiktion.
Sein erstes Buch, War by Candlelight, ist eine Sammlung von Geschichten über Bevölkerungsströme - Einwanderer, die sich nirgendwo hingehören und kurz davor stehen, die Realität aus den Augen zu verlieren. Ein Kunststudent aus einer wohlhabenden Familie entscheidet plötzlich, dass der Terrorismus die einzige Lösung für Armut und Ungerechtigkeit darstellt. Ein Journalist, der sich auf den Weg macht, um über eine Bande von Clown-Bettlern zu berichten, gerät in eine Art innerstädtisches Delirium. Der London Guardian nannte das Buch "einen leuchtenden Anfang, der vor Haltung knistert". Der Romanautor Edward P. Jones bemerkte, dass "Daniel Alarcóns Geschichten einer der Gründe sind, warum wir Geschichtenerzähler besuchen - sie präsentieren Welten, die wir uns nur auf weniger wahrheitsgemäße und poetische Weise vorgestellt oder gehört haben."
Alarcóns Talent wurde in einer Reihe von Geschichten und Artikeln bestätigt, die in der New Yorker, Harper's und Virginia Quarterly Review sowie in der angesehenen peruanischen Literaturzeitschrift Etiqueta Negra veröffentlicht wurden, in der er Mitherausgeber ist. Als Alarcón Anfang des Jahres seinen ersten Roman, Lost City Radio, veröffentlichte, sicherte er sich einen Platz unter den vielversprechendsten Schriftstellern seiner Generation.
Genauso wie Alarcóns reale Erlebnisse in Lurigancho die Geschichten in War by Candlelight inspiriert haben, beeinflusst die harte Realität die Handlung von Lost City Radio . Während einer Reise nach Lima vor acht Jahren begann Alarcón, das Verschwinden seines Onkels Javier zu untersuchen, eines linken Professors und Sympathisanten der Rebellen, der in den 1980er Jahren, als der Bürgerkrieg am brutalsten war, im Dschungel verschwand. Alarcón reiste durch Peru und interviewte jeden, der in der Lage sein könnte, Licht in diese Zeit seines Onkels zu bringen. Er wurde ein begeisterter Zuhörer einer Radiosendung namens "Buscapersonas" ("People Finder"). Mit der Zeit nahm Lost City Radio Gestalt an.
Im Mittelpunkt des Romans steht Norma, Moderatorin einer beliebten Radiosendung in der Hauptstadt eines namenlosen südamerikanischen Landes. Ziel der Sendung ist es, die Verschwundenen nach einem zehnjährigen Guerillakrieg ausfindig zu machen. Jeden Sonntag sendet Norma einige der Namen der Hunderttausenden Vermissten, in der Hoffnung, die Überlebenden wieder mit ihren Familien zu vereinen oder zumindest die Erinnerungen der Toten zu würdigen. Als ein kleiner Junge mit einer Liste von Menschen, die aus seinem Dschungeldorf verschwunden sind, beim Radiosender auftaucht, vermutet Norma, dass ihr eigener Ehemann, ein feuchtäugiger Radikaler, der vor zehn Jahren verschwunden war, unter ihnen war. Die Geschichte, die Alarcón hier erzählt, ist eindeutig von Peru, könnte aber auch leicht von Mumbai oder Bagdad, Karatschi oder Mexiko-Stadt stammen. In der Washington Post nannte Jonathan Yardley Lost City Radio "eine Fabel für einen ganzen Kontinent ... nicht weniger relevant in anderen Teilen der Welt." Der irische Schriftsteller Colm Toibin lobte es als "packend und spannend ... mit Echos von Orwell und Huxley und mit Bildern von erstaunlicher Originalität".
Die Welt von Alarcóns Fiktion ist roh, hart, voller Unglück und Verwirrung. Aber trotz all seiner zerbrochenen Träume ist es eine Welt, in der die Menschheit regiert. Aus großem Leid - aus Krieg, Chaos und Massenmigration - scheint er uns eine neue Ordnung zu erzählen, eine unerwartete Verschmelzung. Nicht alles schlecht. Und einiges davon ist mit einer seltenen Schönheit gefüllt.
Er wurde gefragt, warum ein bürgerliches Kind aus Birmingham - ein Absolvent von Columbia, ein ansässiger Schriftsteller am Mills College in Oakland, Kalifornien, dessen Eltern eine Wohnung in einer exklusiven Gegend von Lima führen - die meisten seiner Geschichten in der zerlumpte Ränder der peruanischen Gesellschaft. Er antwortet, dass Peru sein Territorium ist, gerade weil er "es verstehen, an seinen Fortschritten teilnehmen und weil ich dort Freunde habe, deren Wohlergehen mich betrifft". Es ist die Antwort eines Schriftstellers, der etwas sehr Wichtiges über die Zukunft versteht: Politik wird nie wieder lokal sein. Der Globus ist jetzt miteinander verbunden. Die Welt der Charaktere von Daniel Alarcón liegt vor Ihrer Tür.
Marie Arana, Herausgeberin der Washington Post 's Book World, ist die Autorin des Romans Cellophane im Amazonas - Regenwald.
