Im Jahr 1866 stieß Odoardo Beccari, der italienische Pionier, der die Tierwelt von Sarawak, Neuguinea und Teilen Malaysias erforschte, auf eine seltsame kleine Pflanze. Die fremd aussehende Blüte spähte gerade durch den feuchten Boden in der Nähe eines Flusses im westlichen Sarawak in Borneo, Malaysia. Beccari fertigte eine detaillierte Skizze der 3, 5-Zoll- „Feenlaterne“ an, nannte sie Thismia neptunis und ging weiter. Aber wie Rafi Letzter für LiveScience berichtet , hat niemand die seltsame Blume mehr gesehen, bis ein tschechisches Team im vergangenen Jahr die Oddball-Pflanze in derselben Region wiederentdeckte, in der Beccari den Fund vor eineinhalb Jahrhunderten gemacht hatte.
„ Unseres Wissens ist es erst der zweite Befund der Art insgesamt“, schreiben das Team der Palacký-Universität der Tschechischen Republik und des Crop Research Institute in ihrer in der Zeitschrift Phytotaxa veröffentlichten Arbeit . "Wir liefern daher die geänderte Beschreibung, einschließlich der internen Zeichen und allererster fotografischer Dokumentation dieser Ikone und aufgrund ihres besonderen Erscheinungsbilds und auch des Namens eine fast mythische Pflanze."
Diese mythische Natur rührt nicht nur von ihrem anderthalb Jahrhunderte alten Verschwinden her, sondern auch von ihrem seltsamen Lebensstil. Wie Letzer berichtet, handelt es sich um ein Mykoheterotroph, eine Art Pflanze, die keine Photosynthese verwendet. Stattdessen werden Nährstoffe aus Pilzen im Boden gewonnen, die an nahegelegene Photosyntheseanlagen gebunden sind. Die Pflanze lebt die meiste Zeit ihres Bestehens unter der Erde, aber wenn es Zeit zum Blühen ist, sendet sie einen cremeweißen Stiel aus, der mit einer verbrannten Orangenzwiebel gekrönt ist. In voller Höhe öffnet sich die Blüte in eine Form, die den Alien-Eiern des 1986 erschienenen Science-Fiction-Thrillers Aliens ähnelt - mit drei Antennen, die aus der Oberfläche herausragen.
Die Pflanzen blühen nur wenige Wochen im Jahr und erscheinen nicht jedes Jahr, berichtet Bob Yirka von Phys.org. Forscher müssen also am richtigen Ort und zur richtigen Zeit sein, um die seltsame Blume zu entdecken.
Wie Letzter feststellt, sind sich die Forscher nicht sicher, wie die Pflanzen bestäubt werden. In den blühenden Blumen lagen tote Fliegen, die auf Insektenhilfe hindeuteten. Weitere Analysen sind jedoch erforderlich, um diese Hypothese zu stützen.
Wie Letzer berichtet, lässt der Fund die Hoffnung aufkommen, dass das Team zwei andere Pflanzen finden kann, die Beccari beschrieben hat, die Forscher jedoch seitdem noch nicht entdeckt haben. Wie Kristin Hugo von Newsweek berichtet, befindet sich das Gebiet am Rande der menschlichen Entwicklung, und die Forscher glauben, dass es weltweit weniger als 50 Neptunis- Individuen gibt, was auf eine vom Aussterben bedrohte Liste hindeutet.
Dies ist nicht die einzige verlorene Art, die kürzlich wieder aus dem Regenwald aufgetaucht ist. Erst vor wenigen Monaten haben Forscher herausgefunden, dass sie in Malaysia eine Art von Clearwing Moth entdeckt haben, die erstmals vor 130 Jahren beschrieben wurde. Letztes Jahr wurde in Indien nach 80 Jahren eine Art namens Cobra Lily wiederentdeckt. Und im Jahr 2016 wurden in den westlichen Ghats Indiens vier als ausgestorben geltende Arten tropischer Impatiens wiederentdeckt.
Seit über einem Jahrhundert suchen Botaniker in der Region Chicago nach der Cousine von T. neptunis, Thismia americana . Im Jahr 1912 fand ein Student eine ungewöhnliche Art in einer feuchten Prärie in der Umgebung. Botaniker begegneten der Art fünf Jahre lang, bis sie 1916 verschwand. Das Gebiet wurde dann entwickelt.
Die Forscher haben seitdem mehrere Suchen nach anderen Populationen der Pflanze durchgeführt. Aber jedes Mal, wenn sie mit leeren Händen auftauchten, wurde der neueste Fund des Verwandten der Oddball-Pflanze umso spezieller.
