In der kalten Morgendämmerung des 29. Januar 1863 trat Sagwitch, ein Anführer unter den Shoshone von Bia Ogoi oder Big River im heutigen Idaho, vor seine Hütte und sah ein merkwürdiges Nebelband, das sich über die Klippe auf ihn zu bewegte halb gefrorener Fluss. Der Nebel war jedoch kein Nebel. Es war Dampf, der von Hunderten von Fußsoldaten der US-Armee, Kavallerie und ihren Pferden in der Luft unter Null aufstieg. Die Armee kam für sein Volk.
In den nächsten vier Stunden töteten die 200 Soldaten unter dem Kommando von Oberst Patrick Connor 250 oder mehr Shoshone, darunter mindestens 90 Frauen, Kinder und Säuglinge. Die Shoshone wurden erschossen, erstochen und erschlagen. Einige wurden in den eisigen Fluss gefahren, um zu ertrinken oder zu frieren. Den Shoshone-Männern und einigen Frauen gelang es unterdessen, 24 Soldaten durch Schüsse zu töten oder tödlich zu verwunden.
Historiker bezeichnen das Bärenfluss-Massaker von 1863 als den tödlichsten gemeldeten Angriff des US-Militärs auf amerikanische Ureinwohner - schlimmer als Sand Creek im Jahr 1864, die Marias im Jahr 1870 und Wounded Knee im Jahr 1890.
Es ist auch das am wenigsten bekannte. Im Jahr 1863 konzentrierte sich die Aufmerksamkeit der Nation hauptsächlich auf den Bürgerkrieg und nicht auf die fernen westlichen Gebiete. Zu dieser Zeit wurden nur einige Augenzeugenberichte und Berichte aus zweiter Hand über den Vorfall in Zeitungen in Utah und Kalifornien veröffentlicht. Die Einheimischen mieden den Ort mit seinen Knochen und Haaren jahrelang, und die verbleibenden Bia Ogoi-Familien zerstreuten sich leise. Aber ihre Nachkommen erzählen immer noch die Geschichte dieses blutigen Tages, und jetzt fangen Archäologen an, die Überreste des Dorfes zu entdecken, die nicht überlebt haben.
Das Tal, in dem das Massaker am Bear River stattfand, ist heute von Farmen und Straßen durchzogen. (Mit freundlicher Genehmigung von Ken Cannon) Darren Parry, ein feierlicher Mann, der Mitglied des Rates der Northwestern Band der Shoshone Nation und Sagwitchs Ur-Ur-Ur-Enkel ist, steht auf einem Hügel namens Cedar Point. Er schaut auf das historische Schlachtfeld in seinem geflochtenen Flusstal. Ein Bewässerungskanal krümmt sich entlang des Fußes der Klippen, und ein paar Pickups fahren auf dem US Highway 91 entlang, einer Route, die vor 200 Jahren von der Shoshone benutzt wurde.
Diese Landschaftsveränderungen - Straßen, Bauernhöfe und ein Aquädukt - sowie Verschiebungen des Flusslaufs durch das Tal haben es aus wissenschaftlicher Sicht schwierig gemacht, die Lage des Winterdorfs Shoshone genau zu bestimmen. Parry hat dieses Problem jedoch nicht.
"Dieser Ort übersieht alles, was für unseren Stamm wichtig war", sagt er. „Unsere Bands überwinterten hier, ruhten sich aus und verbrachten Zeit mit der Familie. Es gibt wärmere Orte in Utah, aber hier gibt es heiße Quellen und die Schlucht zum Schutz vor Stürmen. “
Die So-So-Goi oder Menschen, die zu Fuß unterwegs waren, lebten seit Generationen gut auf Bia Ogoi. Alle ihre Bedürfnisse - Nahrung, Kleidung, Werkzeuge und Unterkunft - wurden von den Kaninchen, Rehen, Elchen und Dickhornschafen auf dem Land, den Fischen im Fluss und den Kamaslilien, Pinyon-Nüssen und anderen Pflanzen gedeckt, die in der kurzen Zeit gereift waren. intensive Sommer. Sie lebten in losen Gemeinschaften von Großfamilien und verließen oft das Tal, um Rohstoffe wie Lachs in Oregon und Bison in Wyoming zu suchen. In den kalten Monaten blieben sie meist im Schluchtdorf und aßen sorgfältig gelagerte Lebensmittel und gelegentlich frisches Fleisch.
Weißhäutige Fremde kamen über die Pässe in das Tal und suchten nach Biber und anderen Pelzen. Diese Männer gaben dem Ort einen neuen Namen, Cache Valley, und dem Jahr eine Nummer, 1825. Sie gaben den So-So-Goi auch einen neuen Namen - Shoshone. Die Shoshone handelten mit den Jägern und Fallenstellern, die wenig Anlass zur Sorge gaben, da sie nur wenige waren und nur auf der Durchreise waren.
Aber dann kamen Leute, die sich Mormonen nannten, ins nördliche Tal. Die Mormonen suchten einen Ort, an dem auch sie gut leben konnten. Sie waren zahlreich, und sie blieben und nannten diesen Ort Franklin. Die Neuankömmlinge fällten Bäume, bauten Hütten, umzäunten das Land, um Vieh zu halten, pflügten die Wiesen für Ernten und jagten das verbleibende Wild. Sie haben sogar den Namen von Big River in Bear geändert.
Zunächst waren die Beziehungen zwischen Shoshone und Mormonen herzlich. Die Siedler hatten wertvolle Dinge zu handeln, wie Kochtöpfe, Messer, Pferde und Gewehre. Und das Wissen der Shoshone, vom Land zu leben, war unerlässlich, als die ersten Ernten der Mormonen scheiterten.
Aber schließlich wurde die Shoshone in den Augen der Mormonen zu „lästigen Bettlern“, schreibt Kenneth Reid, Idahos staatlicher Archäologe und Direktor des Idaho State Historic Preservation Office, in einer neuen Zusammenfassung des Massakers für den American Battlefield Protection des US National Park Service Programm. „Hunger, Angst und Wut führten zu unvorhersehbaren Transaktionen von Nächstenliebe und Nachfrage zwischen den mormonischen Siedlern und den zunehmend verzweifelten und trotzigen Shoshones. Die Indianer gaben vor, freundlich zu sein, und die Mormonen gaben vor, auf sie aufzupassen, aber keiner der beiden Vorwände war der Gegenpartei sehr beruhigend. “
In Salt Lake City war sich der Territorialbeauftragte für indische Angelegenheiten der wachsenden Zwietracht zwischen den beiden Völkern bewusst und hoffte, sie durch Vertragsverhandlungen zu lösen, die den Shoshones Land - natürlich woanders - und Nahrung geben würden. Der Konflikt dauerte jedoch an, und als eine kleine Gruppe von Bergleuten getötet wurde, beschloss Oberst Connor, die seiner Ansicht nach Verantwortlichen zu „züchtigen“ - die Shoshone, die in der Schlucht im nördlichen Tal am Zusammenfluss eines Baches und des Bärenflusses lebten.
Parry deutete unter Cedar Point und sagte: „Meine Großmutter erzählte mir, dass ihr Großvater [Sagwitchs Sohn Yeager, der 12 Jahre alt war und das Massaker überlebte, indem er sich tot stellte] ihr erzählte, dass alle Tipis genau hier in der Schlucht aufgestellt waren und umarmen die Seite des Berges. "Er fährt fort:" Die meisten Morde fanden zwischen hier und dem Fluss statt. Weil die Soldaten die Leute ins Freie und in den Fluss getrieben haben. “
Eine Gruppe von Shoshone-Leuten aus Wyoming, fotografiert 1870. (Library of Congress) Im Jahr 2013 begann die Idaho State Historical Society mit den Bemühungen, die möglicherweise verbleibenden Teile des Schlachtfelds zu kartieren und zu schützen. Im folgenden Jahr begannen die Archäologen Kenneth Cannon von der Utah State University und Präsident der USU Archaeological Services sowie Molly Cannon, Direktorin des Museums für Anthropologie im US-Bundesstaat Utah, die Untersuchung des Ortes.
Schriftliche und mündliche Berichte über die Ereignisse am Bear River legten nahe, dass die Cannons Überreste aus der Schlacht in einer Schlucht mit einem Bach finden würden, der in den Fluss mündete. Und bald fanden sie Artefakte aus der Zeit nach dem Massaker, wie Schnallen, Knöpfe, Stacheldraht und Eisenbahnspitzen. Sie fanden sogar Spuren eines prähistorischen Herdes aus der Zeit um 900 n. Chr
Aber ihr Hauptziel, die Lage des Shoshone-Dorfes, das zum Mordgebiet wurde, erwies sich als schwer fassbar. Es hätte Tausende von Kugeln geben sollen, die aus Gewehren und Revolvern abgefeuert worden waren, sowie die Überreste von 70 Lodges, die 400 Menschen geschützt hatten - Postlöcher, gehärtete Böden, Herde, Töpfe, Wasserkocher, Pfeilspitzen, Lebensmittelgeschäfte und Müllmitten .
Von diesem Kernziel fanden die Wissenschaftler jedoch nur einen einzigen Beweis: einen verbrauchten Bleiball mit einem Kaliber von 0, 44, der von einem Soldaten oder Krieger abgefeuert werden konnte.
Die Kanonen tauchten wieder in die Daten ein. Ihr Team kombinierte historische Karten mit Magnetometer- und Bodenradaruntersuchungen, die potenzielle Artefakte im Untergrund zeigten, und geomorphe Karten, die zeigten, wie Überschwemmungen und Erdrutsche das Gelände verändert hatten. Dann fanden sie "etwas wirklich Aufregendes", sagt Kenneth Cannon.
Molly Cannon verwendet Bodenradar, um nach dem Ort des Massakers am Bear River zu suchen. (Mit freundlicher Genehmigung von Ken Cannon) "Die drei verschiedenen Arten von Datenquellen kamen zusammen, um die Vorstellung zu untermauern, dass der Bärenfluss innerhalb eines Jahrzehnts nach dem Massaker mindestens 500 Meter nach Süden an seinen derzeitigen Standort verlagert wurde", sagt er.
Die Archäologen vermuten nun, dass der Ort, an dem die schwersten Kämpfe und die meisten Todesfälle stattfanden, von einem Jahrhundert Sediment begraben wurde, das alle Spuren der Shoshone hinterlassen hat. "Wir hatten am falschen Ort gesucht", sagt Kenneth Cannon. Wenn sein Team finanziert werden kann, werden die Cannons diesen Sommer ins Bear River Valley zurückkehren, um ihre Suche nach Bia Ogoi fortzusetzen.
Obwohl der genaue Ort des Dorfes noch unbekannt ist, könnte das Massaker, das es zerstört hat, endlich die Aufmerksamkeit erhalten, die es verdient. Im Jahr 2017 wird im Idaho State Museum in Boise eine Ausstellung zum Massaker am Bear River gezeigt. Die nordwestlichen Shoshone sind dabei, Land für ein Informationszentrum zu erwerben, das das Leben ihrer Vorfahren im Bear River Valley, die Konflikte zwischen Ureinwohnern und europäischen Einwanderern und die Morde von 1863 beschreibt.
Dies ist eine Geschichte, sagt Parry, die erzählt werden muss.
Anmerkung der Redaktion, 13. Mai 2016: Nach der Veröffentlichung wurden zwei Korrekturen an dieser Geschichte vorgenommen. Zunächst wurde ein Satz präzisiert, der darauf hinweist, dass Archäologen Hinweise auf einen prähistorischen Herd gefunden haben, nicht auf eine Wohnung. Zweitens wurde ein Satz gestrichen, um zu vermeiden, dass die Wissenschaftler im Rahmen ihrer Forschung menschliche Knochen suchen oder sammeln.
