Pluto hat einen vierten Mond, gaben Wissenschaftler letzte Woche bekannt. Sie benutzten Bilder vom Hubble-Weltraumteleskop, um P4 zu finden, den kleinsten von Plutos Satelliten, dessen Durchmesser auf nur 8 bis 21 Meilen geschätzt wird. Es kreist zwischen Nix und Hydra, die außerhalb von Charons Weg Pluto umkreisen.
P4 ist jedoch nur ein vorübergehender Name für den Neumond. Und obwohl es viele Vorschläge für einen dauerhaften Namen gibt, kann ich sagen, dass es definitiv nicht Mickey, Donald oder Goofy sein wird. Das liegt daran, dass es strenge Namenskonventionen für astronomische Körper gibt. Wenn es um unser Sonnensystem geht, stecken wir in der griechischen Mythologie und jeder Planet (oder wie in diesem Fall der Zwergplanet) hat seine eigenen Geschichten, aus denen wir Namen auswählen können. Schauen wir uns das Pluto-System an:
Pluto: Der Zwergplanet, der am 23. Januar 1930 in Flagstaff, Arizona, entdeckt wurde, ist nach Pluto, dem griechischen Gott der Unterwelt, benannt. Vielleicht besser bekannt als Hades, hatte Pluto zwei Brüder, Zeus, Herrscher über den Himmel, und Poseidon, der die Herrschaft über die Meere innehatte. Pluto entführte seine Nichte Persephone, um seine Frau und Königin zu sein. Als Persephone jedoch vermisst wurde, wurde ihre Mutter Demeter, die Göttin der Ernte, von Trauer überwältigt. Die Jahreszeiten endeten und alles begann zu sterben. Zeus sandte einen Boten nach Persephone, aber weil sie Granatapfelsamen gegessen hatte, blieb sie jedes Jahr mehrere Monate an Pluto gebunden. Ihre jährliche Rückkehr zu ihrer Mutter bringt die Frühlingssaison.
Charon: Plutos größter Mond wurde 1978 entdeckt, als der Astronom Jim Christy, der fotografische Platten mit Plutos Bild untersuchte, eine merkwürdige, periodische Ausbuchtung bemerkte. Charon war in der Mythologie der Fährmann, der Seelen in die Unterwelt trug. (Die Wahl von Charon als Name des Mondes war jedoch nicht gänzlich auf seine Verbindung mit Pluto in der Mythologie zurückzuführen. Christy wollte den Mond zu Ehren seiner Frau Charlene benennen, und Charon war so nah, wie er nur konnte.)
Nix: Einer von zwei Monden, die 2005 mit Hubble-Bildern entdeckt wurden. Nix wurde nach Nyx, der Göttin der Nacht und Charons Mutter, benannt. (Nix ist die ägyptische Schreibweise; Nyx war bereits der Name eines Asteroiden.) Nyx lebte in Tartarus, dem Verlies der Unterwelt, und in einigen Geschichten soll sie mit dunklen Dingen zu tun haben, wie dem Schutz von Spionen während des Trojanischen Krieges .
Hydra: Die Hydra ist der andere der beiden Monde, die 2005 entdeckt wurden. Sie ist nach einem vielköpfigen, schlangenartigen Tier der Antike benannt. Wenn ein Kopf abgeschnitten wurde, wuchsen zwei an seiner Stelle. Die Hydra bewachte einen Eingang in die Unterwelt in der Nähe der Stadt Argos. Herakles (alias Herkules) erschlug die Hydra in der zweiten seiner Zwölf Arbeiten.
Mark Showalter von SETI, der Entdecker von P4, sagte, dass der Name Cerberus in Diskussionen über mögliche Namen für den Neumond am häufigsten vorkommt. Cerberus würde sicherlich in die Mythologie des Pluto-Systems passen - er war der dreiköpfige Hund, der die Tore zur Unterwelt bewachte. Die Schreibweise des Namens müsste geändert werden, da Cerberus wie Nyx bereits der Name eines Asteroiden ist.
Aber gibt es andere Charaktere, die passen würden? Hauptfiguren wie Persephone wären für einen so kleinen Mond ungeeignet, aber es gibt viele Möglichkeiten. Hier sind einige meiner Favoriten:
Erberus: Ehemann (und Bruder) von Nyx und Vater von Charon, er verkörperte die Dunkelheit.
Styx: Der Fluss, der die Grenze zwischen der lebenden Welt und der Unterwelt bildete.
Hypnos: Einer von Nyx 'vielen Söhnen, Hypnos, war die Personifikation des Schlafes. Sein Zwillingsbruder war Thanatos, die Personifikation des Todes.
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