300 Jahre lang war das Royal Observatory im Greenwich Park in London das Zentrum der wissenschaftlichen Welt, in einigen Fällen buchstäblich - der Nullmeridian, die Linie zwischen der östlichen und der westlichen Hemisphäre, verläuft durch das Observatorium. Doch 1957 verlegten das Observatorium und sein Teleskop aufgrund des fürchterlichen Smogproblems in London in ein Schloss in Sussex und ließen das ursprüngliche Gebäude als Museum und Bildungszentrum zurück. Aber jetzt, berichtet Sofie Werthan in Slate , ist die Astronomie nach einer sechzigjährigen Pause an das ehrwürdige Observatorium zurückgekehrt.
Sarah Knapton von The Telegraph berichtet, dass das Observatorium kürzlich den Altazimuth-Pavillon renoviert und ein neues Teleskop namens Annie Maunder Astrographic Telescope (AMAT) installiert hat, das zu Ehren der ersten Frau benannt wurde, die vor Ort arbeitete. Annie Maunder diente zunächst als eine von mehreren "Damencomputern" und führte Berechnungen und andere Datenanalysen für den Astronomer Royal durch. 1895 heiratete sie den Astronomen Edward Walter Maunder und musste ihre Rechnerposition aufgeben. Dies stoppte jedoch nicht ihre Leidenschaft für die Astronomie. Sie und ihr Ehemann haben die Sonnenfleckenaktivität akribisch dokumentiert und konnten sie mit den Klimaereignissen auf der Erde in Beziehung setzen. Sie erfand sogar eine neue Kamera zum Aufnehmen von Sonnenfotos und dokumentierte die ersten Sonneneruptionen, die jemals aufgezeichnet wurden.
Der AMAT dürfte nicht so bahnbrechend sein wie sein Namensvetter, obwohl es sich um ein raffiniertes Teleskop handelt. Die meisten hochmodernen Teleskope sind heutzutage Giganten mit mehreren Millionen Dollar, die auf den Gipfeln abgelegener Berge platziert sind, nicht in geschäftigen Städten. Aber der Astronom Brendan Owens sagt Knapton, dass die Sicht von AMAT trotz der Lichtverschmutzung durch die Weite Londons ziemlich gut sein wird. „Die städtische Astronomie hat einen langen Weg zurückgelegt, und wir müssen uns bei Amateurastronomen für viele Entwicklungen bedanken, die uns dies ermöglicht haben“, sagt er. „Wir haben jetzt Filter, die die Wellenlängen des Lichts von Straßenlaternen vollständig ausschließen und sich stattdessen nur auf den Wasserstoff, den Sauerstoff und das Schwefeldioxid konzentrieren, die von Sternen und Planeten stammen. Wir haben nicht nur stark vergrößerte Bilder von Sonne und Mond, sondern auch eine gekühlte Digitalkamera, mit der wir einen sehr weiten Blick auf den Himmel werfen können, damit wir Nebel und Galaxien sehen können. “
Ian Sample vom The Guardian berichtet, dass die Beobachtungen die astronomische Forschung unterstützen und Bilder vom Teleskop an Schulen und das Planetarium nebenan übertragen werden. Dafür sind jedoch Freiwillige erforderlich, die das Zielfernrohr verwalten und vor allem die Rollen und Seile bearbeiten, die zum Drehen der Kuppel des Observatoriums erforderlich sind. Schließlich wird die Kuppel automatisiert, um die Freiwilligen vor Verbrennungen durch Seile zu schützen.
Die Rückkehr der Astronomie zum Observatorium ist eine symbolische Fortsetzung des wissenschaftlichen Erbes Großbritanniens. Im Jahr 1675 begannen die Bauherren auf Befehl von König Charles II., Die Ruinen des Greenwich Castle im Greenwich Royal Park in ein Observatorium umzuwandeln, das von einer Kommission namhafter Wissenschaftler, darunter Sir Christopher Wren, dem Astronomen und bekannten Architekten, beraten wurde. Das Observatorium war die erste staatlich finanzierte wissenschaftliche Einrichtung im Vereinigten Königreich.
Die Idee war, dass die Briten durch akribische Beobachtung und Kartierung der Sterne ihre Fähigkeit verbessern könnten, auf See zu navigieren. Sie erfüllten diese Mission und das Observatorium arbeitete auch daran, genaue Uhren zu entwickeln, eine wichtige Komponente für die Navigation und die Berechnung der Länge, mit deren Hilfe die Seeleute ihre globale Position herausfinden konnten.
Dem Observatorium zufolge war bereits im 19. Jahrhundert, als die Bevölkerung in London wuchs und sich die Luft mit Kohlenrauch und Ruß füllte, klar, dass die Teleskope nicht in der Stadt bleiben konnten. Ein geplanter Umzug in die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde durch den Zweiten Weltkrieg verzögert, doch 1957 verlegte das Observatorium seine Teleskope offiziell nach Herstmonceaux Castle in Sussex und das Greenwich Observatorium wurde zu einem Museum.
"Das Observatorium wurde ab 1948 stillgelegt, weil Greenwich expandierte und das Kraftwerk Greenwich Rauch ausstieß, so dass die Teleskope unbrauchbar wurden", erklärt Louise Devoy, die Kuratorin des Royal Observatory Greenwich, gegenüber Knapton. „Früher haben sie hier auch magnetische und meteorologische Messungen durchgeführt, aber die Eisenbahnen und eisernen Gebäude haben die Signale und die Vibrationen der Züge gestört, was die Genauigkeit unmöglich machte. Mit dem neuen Teleskop können wir alles mithilfe von Filtern und Software verarbeiten. “
Beispielberichte, wonach der renovierte Altazimuth-Pavillon im August wieder für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird, sowie Displays im Erdgeschoss, die über Annie und Walter Maunder berichten, obwohl der AMAT-Bereich nur während besonderer Veranstaltungen öffentlich zugänglich sein wird.
