Obwohl es die forensische Anthropologie seit dem 12. Jahrhundert in irgendeiner Form gibt, kam sie erst mit den wissenschaftlichen Entwicklungen des 19. und 20. Jahrhunderts wirklich zur Geltung. "Obwohl es berühmte grausige Morde des neunzehnten Jahrhunderts gab, die durch die Untersuchung von Knochen und Körperfragmenten aufgeklärt wurden, wurde das Verhältnis zwischen Anthropologie und Polizei erst in den 1930er Jahren offiziell anerkannt", schreibt PBS. In diesem Jahrzehnt - genauer gesagt an diesem Tag im Jahr 1937 - wurde William Ross Maples geboren. Seine spätere Karriere als forensischer Anthropologe trug dazu bei, dieses Feld in den Vordergrund zu rücken, indem er dazu beitrug, den Familien Gerechtigkeit und Frieden zu bringen und einige bekannte historische Verbrechen aufzuklären.
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Laut dem Maples Center for Forensic Medicine an der University of Florida war Maples während seiner Karriere an mehr als 1.200 Fällen der forensischen Anthropologie beteiligt. Da er Experte für die Analyse von menschlichem Skelettmaterial war, arbeitete er an einer Reihe von Fällen mit historischem Wert: So leitete er das Team, das die Überreste der Familie Romanov und des Zaren Nikolaus II. Identifizierte. Er arbeitete an den Überresten des spanischen Eroberers Francisco Pizarro. Er arbeitete aber auch an Fällen, die aktuell von Bedeutung waren - am prominentesten der kalte Fall des Mordes an dem Bürgerrechtsführer Medgar Evers. Hier sind einige der Fälle, in denen Maples 'Berührung hilfreich war:
Die Familie Romanov
Maples habe sich seit seiner Kindheit für das Schicksal der Romanows interessiert, schreibt der Autor Robert K. Massier. 1992 reisten er und ein Team von Kollegen, darunter Michael Baden, der forensische Pathologe, der die Untersuchung von Medgar Evers leitete, nach Russland, um einige dort entdeckte Überreste zu untersuchen. Das Team bestätigte, dass es sich bei den Überresten um die Romanovs-minus-Romanov-Tochter Anastasia und den Erben Alexei handelte. DNA-Tests bestätigten später ihre Arbeit.
Zachary Taylor
Der frühere US-Präsident starb im Juli 1850. 140 Jahre später wurde er exhumiert, um die Gerüchte zu zerstreuen, dass er wegen seiner Haltung zur Sklaverei ermordet wurde. Taylor war plötzlich gestorben, und einige - darunter auch die Geisteswissenschaftlerin Clara Rising - hatten spekuliert, er sei vergiftet worden. "Unmittelbar nach seinem Tod kam alles, gegen das er gearbeitet hatte, zum Vorschein und wurde von beiden Häusern des Kongresses verabschiedet", sagte sie, als sein Körper laut Michael Marriott von der New York Times exhumiert wurde. Maples arbeitete mit dem Gerichtsmediziner Richard Greathouse zusammen, um den Körper zu untersuchen, und kam zu dem Schluss, dass Taylor nicht vergiftet war. Seine Todesursache wurde als Gastroenteritis aufgeführt.
Taylor war der erste Präsident, dessen Überreste untersucht wurden, obwohl er nicht der erste war, der exhumiert wurde. JFKs Sarg wurde in den 1960er Jahren exhumiert und von einer Grabstätte zur nächsten gebracht. Obwohl Taylors Exhumierung eine negative Auswirkung hatte, sagte Maples, es sei wichtig, Arsen-Tests durchzuführen und die Gerüchte zur Ruhe zu bringen. "Wenn die Möglichkeit besteht, dass einer unserer Präsidenten ermordet wurde, hätte dies die Geschichte verändert", sagte er.
Medgar Evers
Maples war Teil des Teams, das die sterblichen Überreste des ermordeten Bürgerrechtsführers Medgar Evers untersuchte. Die gerichtsmedizinischen Beweise aus Evers 'Leiche trugen dazu bei, endlich eine Verurteilung des weißen Vorherrschers Byron De La Beckwith für die Erschießung von Evers zu erwirken Auffahrt.
"Er war einer der wenigen forensischen Anthropologen, die die Bedürfnisse des Justizwesens verstanden haben", sagte der forensische Zahnarzt Lowell Levine 1997 gegenüber der New York Times zum Nachruf auf Maples. "Er könnte Ermittlungen leiten und durchführen, bei denen er auf die entscheidenden Beweise hinweist, die im Prozess gezeigt werden sollen."
Maples starb im Alter von 59 Jahren an Hirnkrebs. Er hatte keine Gelegenheit, seine Traumuntersuchung durchzuführen, schreibt David M. Herszenhorn für die Times : Er untersuchte mehrere in Europa aufbewahrte Skelette, die möglicherweise als Überreste in Frage kamen Christoph Kolumbus.
