Hungrige Fledermäuse lieben es, sich von schmackhaften, nährstoffreichen Motten zu ernähren. Um besser erkennen zu können, wann sich eine Gefahr nähert, haben einige Mottenarten Ohren entwickelt, mit denen sie die Echolokation von Fledermäusen hören können. Andere sind völlig taub geblieben, aber das heißt nicht, dass sie gegen ihre bösen Raubtiere schutzlos sind. Neue Forschungen haben ergeben, dass einige Mottenarten mit einer Fuzzy-Beschichtung ausgestattet sind, die das Echo von Fledermausrufen reduziert und so verhindert, dass die flatternden Insekten zu Snacks für die Nacht werden.
Ein Forscherteam unter der Leitung von Thomas Neil von der Universität Bristol in Großbritannien untersuchte zwei Arten von Gehörlosen ( Antherina suraka und Callosamia promethean ) sowie zwei Arten von Schmetterlingen ( Graphium agammenon und Papilio troilus ). Während die Studie noch geprüft wird, wurden die Ergebnisse des Teams kürzlich auf einer Konferenz der Acoustical Society of America vorgestellt, berichtet Matthew Taub von Atlas Obscura . Und die Ergebnisse der Untersuchung legen nahe, dass „pelzige“ Motten-Thoraxe Schall sehr gut absorbieren und bis zu 85 Prozent der Schallenergie einfangen, die in ihre Richtung gelenkt wurde.
Was wie "Fell" auf den Körpern bestimmter Motten aussieht, sind tatsächlich modifizierte Schuppen, sagt Neil, der sich auf Bioakustik spezialisiert hat, gegenüber Smithsonian.com. Er und sein Team interessierten sich insbesondere für die stark verlängerten Daunenschuppen an Brust- und Flügelgelenken der Motten. Um herauszufinden, wie Motten aus der „Fledermausperspektive“ aussehen, setzten die Forscher auf eine Technik namens Akustiktomographie: Sie feuerten Ultraschallimpulse über einen Lautsprecher auf die Motten und maßen die Stärke der Echos Rückprall mit einem Mikrofon neben dem Lautsprecher.
"Wir tun dies aus Hunderten von Blickwinkeln", erklärt Neil, "danach können wir alle Echos kombinieren und die Informationen verwenden, um ein Bild der Motte zu erstellen."
Das Geheimnis der Echo-reduzierenden Thoraxe von Motten liegt in der Struktur und Anordnung ihrer Schuppen, die wie winzige Versionen von Naturfasern aussehen, die zur Schalldämmung verwendet werden, wie Hanf und Kenaf. Wie diese Materialien sind Thoraxschuppen porös; Sie leiten "Schallenergie durch thermische und viskose Effekte ab, wenn die Schallwelle in die luftgefüllten Hohlräume des Materials eintritt", sagt Neil.
Im Vergleich dazu absorbierte das Schmetterlingsfell viel weniger Schallenergie - maximal 20 Prozent - als die Motten-Thoraxe. Die Forscher glauben, dies liege daran, dass sich Schmetterlinge als Tagestiere im Gegensatz zu den in der Studie analysierten Nachtfalter keine Gedanken über Fledermausfresser machen müssen.
Um zu betonen, wie wichtig Brustpelz für Motten ist, verwendeten Neil und sein Team ihre Messungen, um Änderungen des „Entfernungsvolumens“ zu berechnen. Auf diese Weise konnten sie die Entfernung bestimmen, in der Fledermäuse sowohl eine Motte mit als auch eine mit Brustpelz erkennen könnten . Sie stellten fest, dass das Entfernungsvolumen zunahm, als das Thoraxfell entfernt wurde, was bedeutete, dass die Motte leichter zu finden war. Tatsächlich errechnete das Team, dass eine pelzlose Motte einem um 38 Prozent höheren Risiko ausgesetzt ist, von einer ausgehungerten Fledermaus ausfindig gemacht zu werden.
Es gibt noch andere Fragen, die die Forscher in Zukunft untersuchen möchten: Beispielsweise sind Mottenkörper mit modifizierten Schuppen bedeckt, und es wäre interessant zu wissen, ob andere Teile des Insekts auch Fledermausechos reduzieren. Die Studie zeigt jedoch vorerst eine weitere faszinierende Art und Weise, wie sich Motten entwickelt haben, um sich vor echolokalisierten Raubtieren zu schützen.
