Während die Sommertemperaturen sich 90 Grad nähern, rühmen sich die Restaurants ihrer Außenterrassen und Terrassen, und die Amerikaner ziehen ihre größten Messer, um durch Wassermelonen und Kantalupen zu hacken. Die Japaner füllen Unagi vom Holzkohlegrill auf, glasiert mit einer süßen, reichen Sauce und serviert auf einem Bett aus gedämpftem weißem Reis. Vorbei sind die Zeiten von köchelndem Kabocha-Kürbis und eintopfartigem Oden.
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In Japan ist der Sommer die Aalsaison.
Und da die Japaner die Pragmatiker sind, ist dieses Ritual, in dem im Sommer keine Agi gefressen werden, nicht zwecklos. Obwohl westliche Denker möglicherweise nicht an östliche Theorien zum Ausgleich der inneren und äußeren Körpertemperaturen gewöhnt sind, schreibt die japanische Tradition vor, dass wenn die Sommerhitze schwächer wird (die durchschnittliche Juli-Temperatur in Tokio beträgt 84 Grad Fahrenheit), das Essen von Unagi Ihrem Körper Kraft zum Kampf verleiht Aus Hitzeermüdung. Während die Amerikaner damit beschäftigt sind, tropfendes Eis von unseren Fingern zu lecken, fressen die Japaner klebrige, fette Stücke von Unagi.
Am Doyo no ushi no hi, auch bekannt als Mittsommertag des Ochsen und "Aaltag", der am 29. Juli dieses Jahres stattfindet, wird die Tradition des Unagi-Essens ernst. Obwohl sich das genaue Datum jedes Jahr gemäß dem Mondkalender ändert, fällt Doyo no ushi no hi auf den Höhepunkt der Sommerhitze, wenn man glaubt, dass man am meisten Omega-3-reiches, appetitanregendes Unagi benötigt. Seit der Edo-Zeit (1603-1867) praktizieren Japaner dieses Ritual mit dem Glauben, dass die Nährstoffe von unagi ihnen helfen können, Natsube oder Sommermüdigkeit zu bekämpfen.
Es ist eine Tradition, die den Japanern so am Herzen liegt wie der Truthahn am Erntedankfest oder ein Hot Dog am vierten Juli.
Aber da die Unagi-Populationen seit den späten 1980er Jahren rückläufig waren und die Preise aufgrund von Überfischung und Lebensraumverschlechterung stark angestiegen sind und Organisationen wie die Monterey Bay Seafood Watch vor dem Verzehr von Unagi gewarnt haben, leidet dieses Aalfressritual. Als die International Union for Conservation of Nature die Art im vergangenen Juni auf die Liste der gefährdeten Tiere setzte, ergriff die Panik Japan.
Unagi wurde als roter Code aufgeführt, und japanische Verbraucher spüren die Hitze.
Jährlich verbrauchen die Japaner 100.000 Tonnen - etwa 70 Prozent - des weltweiten Aalfangs, aber sie hatten immer ein besonderes Faible für Unagi, die Süßwasserart, die als japanischer Aal bekannt ist. Aber mit sinkender Unagi-Bevölkerung und steigenden Preisen ist die Zukunft von Unagi-yas, auf Unagi spezialisierten Restaurants in Japan und dieser jahrhundertealten Konsumtradition ungewiss.
Akiko Ishibashi ist seit 1972 im Dienst von Unagi, als sie Kikutaro Ishibashi heiratete, dessen Familie seit elf Generationen eine der beliebten Unagi-Yas Japans, das Kikuya Chrysanthemum House, führt. Sie steht in ihrem Kimono vor ihrem Restaurant und begrüßt die Kunden, bevor sie eintreten. Sie sagt, 99 von 100 Kunden würden Unadon oder gegrillten Aal auf gedämpftem Reis bestellen. Aalsauce fließt dick durch Akikos Blut, aber sie weiß, dass sich die Unagi-Besessenheit ihres Landes ändern muss.
"Früher war Unagi ein besonderes Essen - nur zu besonderen Anlässen aßen wir Aal", sagt Akiko. „Als Supermärkte anfingen, Unagi zu verkaufen, wurde es so beliebt - für alle. Aber viele Supermärkte fangen zu viel Aal und Müll, und jetzt ist der Unagi gefährdet. Wenn die Leute normal essen, wie sie es früher getan haben, ist das kein Problem, aber jetzt ist es ein großes Problem. “
Bei steigenden Marktpreisen macht sie sich Sorgen um das Unagi-Geschäft. Eine kleine Bambusschachtel mit fettem, gegrilltem Reisfleisch, das sie zu Beginn für 600 Yen verkauft hatte; Heute sind es 3250 Yen.
„Viele Aalrestaurants haben bereits das Geschäft eingestellt, weil es nicht gut ist“, sagt Akiko. "Wir werden in Ordnung sein, hoffe ich."
Vergangenen Monat veröffentlichte die Japan Times einen Artikel über die Frage, wie man den japanischen Salzwasseraal Anago schätzt. Es kam jedoch mit einem kleinen Hinweis: "Das Fleisch ist weicher und süßer, ohne die Öligkeit, die dem unagi seinen reichen Geschmack verleiht, und den Ruf, das Energieniveau zu steigern."
Aber das Dilemma ist größer als Anago gegen Unagi - es geht um die weltweite Aalpopulation und darüber hinaus geht es um den Zustand unserer beliebtesten Meeresleckereien. Im Jahr 2008 hat die IUCN den Europäischen Aal auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt, und kämpfende Bestände an Austern und Garnelen waren in letzter Zeit in den Köpfen von Naturschützern und Köchen.
"Obwohl der Status dieser Art von großer Bedeutung ist, ist die Bewertung des Japanischen Aals und anderer Aale ein äußerst positiver Schritt." Matthew Gollock, Vorsitzender der IUCN Anguillid Specialist Sub-Group, sagte in einer Pressemitteilung der IUCN . „Mit diesen Informationen können wir den Erhaltungsbemühungen für Aalarten und das Süßwasserökosystem größere Priorität einräumen.“
Es gibt weniger Dinge, die so traurig sind wie der Verlust einer Tradition oder Kultur, aber der Verlust einer ganzen Spezies ist da oben.
Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir es alle aufsaugen und einige der asiatischen Karpfen von Feuerfischen probieren, die in unsere Seen und Flüsse eingedrungen sind. Alles, was mit Holzkohle gegrillt, glasiert und auf Reis serviert wird, ist ziemlich gut.
