Das kürzliche Herunterfahren der Regierung - das längste in der Geschichte der Vereinigten Staaten - dauerte 35 Tage, aber seine Auswirkungen auf Bundesinstitutionen wie den Joshua Tree National Park könnten Hunderte von Jahren andauern.
Im Gegensatz zu früheren Regierungsstillständen blieben die Nationalparks mit sehr begrenztem Personal und wenigen nicht erforderlichen Mitarbeitern geöffnet, um sich um sie zu kümmern. Es war den acht diensthabenden Polizeibeamten unmöglich, einen Park in der Größe des Bundesstaates Rhode Island mit 30 separaten Eingängen vollständig zu überwachen, berichtet Jared Gilmour von The Sacramento Bee . Ein Monat ohne die volle Belegschaft des National Park Service ließ viele Nationalparks und Denkmäler für nicht überwachte Besucher anfällig werden. Das bedeutete, überfüllte Mülleimer, schmutzige oder behinderte Toiletten und nur eine Handvoll diensthabender Ranger, um die Regeln durchzusetzen.
Am Joshua Tree wurden viele seiner berühmten Namensvetterbäume beschädigt. In der südkalifornischen Mojave-Wüste leben Joshua-Bäume im Durchschnitt bis zu 150 Jahre, von mindestens einem wird jedoch angenommen, dass er bis zu 1.000 Jahre alt ist. Die vollständige Wiederherstellung beschädigter Bäume kann bis zu 300 Jahre dauern, berichtet Liam Stack von der New York Times
Der frühere Ranger von Joshua Tree, John Lauretig, der jetzt die gemeinnützigen Freunde von Joshua Tree leitet, sagte Stack, dass einige Leute die Gelegenheit genutzt hätten, die Regeln zu missachten. Sie setzten Geländewagen in sensiblen Gebieten ein, lagerten illegal im ganzen Park und fällten sogar einige Joshua Trees, die derzeit in die Liste der gefährdeten Arten aufgenommen werden sollen.
Eine kleine Menschenmenge versammelte sich am vergangenen Samstag in der Nähe des Parks, um eine Kundgebung zum „Herunterfahren des Joshua Tree Nationalparks“ abzuhalten, berichtet Shane Newell in der Palm Springs Desert Sun. Die Kundgebung wurde ursprünglich organisiert, um ein Ende der Stilllegung der Regierung zu fordern, aber als sie am Freitag endete, drehte sich die Kundgebung, um über die kurz- und langfristigen Auswirkungen der Stilllegung auf den sensiblen Park zu sprechen.
"Was in den letzten 34 Tagen in unserem Park passiert ist, ist für die nächsten 200 bis 300 Jahre irreparabel", sagte der frühere Superintendent des Joshua Tree Nationalparks, Curt Sauer, bei der Kundgebung.
Die Beurteilung von Schäden an den langlebigen Joshua-Bäumen hat oberste Priorität. Ironischerweise sind Joshua-Bäume eigentlich gar keine Bäume, sondern ein Mitglied der Yucca-Familie, was es schwierig macht, ihr Alter zu bestimmen, da sie keine Ringe zum Zählen haben. Stattdessen werden Stapelberichte nach ihrer Höhe bewertet.
In trockenen Jahren können sie einen halben Zoll oder gar nicht wachsen, während sie in nassen Jahren mehrere Zoll hinzufügen können. Laut dem Park ist der durchschnittliche Joshua Tree schätzungsweise 150 Jahre alt, aber größere Bäume können viel, viel älter sein. Der 40 Fuß hohe Baum im Wald von Queen Valley wird auf ein Alter von Hunderten von Jahren geschätzt.
"Es waren nur ein paar Vandalen oder Menschen, die aus Unwissenheit handelten, die diese Probleme verursachten", sagt Lauretig. „Hoffentlich ist es keine Bosheit. Vielleicht haben sie sie einfach nicht gesehen [die Joshua-Bäume]. “
Kurz nach Beginn der Regierungsschließung unternahm eine Gruppe von Freiwilligen alles, um Müll zu sammeln, Toiletten zu säubern und den Park im Auge zu behalten, aber das reichte nicht aus. Am 8. Januar, ungefähr zwei Wochen nach der Schließung, wurde der Schaden im Park überwältigend und der Parkaufseher David Smith erklärte Kurt Repanshek von National Parks Traveller, dass der Park vollständig geschlossen werden würde, um seine natürlichen Ressourcen zu schützen.
"Es gibt etwa ein Dutzend Fälle von umfangreichem Fahrzeugverkehr abseits der Straße und in einigen Fällen in der Wildnis", sagte er. „Wir haben zwei neue Straßen im Park angelegt. Wir hatten die Zerstörung von Staatseigentum durch das Schneiden von Ketten und Schlössern, damit die Leute Zeltplätze betreten konnten. Wir haben noch nie ein solches Niveau beim Camping außerhalb der Grenzen gesehen. Jeden Abend wurde Nutzfläche besetzt… Joshua-Bäume wurden tatsächlich gefällt, um neue Straßen zu bauen. “
Der Park änderte jedoch seinen Kurs und schloss nicht, sondern schlurfte ein wenig, um zusätzliches Personal zu beschäftigen, Bereiche wieder zu öffnen, die für die Öffentlichkeit geschlossen waren, und den Park offen zu halten.
Der Park wurde am Montag mit vollem Personal wieder vollständig eröffnet, aber die Befürworter befürchten, dass eine ähnliche Schließung erneut eintreten könnte, selbst wenn die dreiwöchige Resolution, mit der die Regierung wiedereröffnet wurde, Mitte Februar ausläuft. Anwohner und Befürworter von Parks befürchten, dass ein Kreislauf von Regierungsstillständen die Ressourcen des Parks und die Unternehmen, die sich darauf verlassen, dass Parkbesucher bedient werden, in Mitleidenschaft ziehen könnte.
"Die örtliche Gemeinde hat es satt, dass unsere Parks als Geiseln gehalten werden, und die Tatsache, dass sie offen und teilweise mit Personal besetzt sind, ist nicht gut für den Park, nicht gut für die Öffentlichkeit und nicht gut für die örtliche Gemeinde hier", sagte Lauretig auf der Kundgebung, berichtet Gilmour. "Wenn die Regierung die Parks nicht angemessen finanziert oder besetzt, sollten sie die Parks einfach schließen, um die Parks und die Menschen zu schützen."
Es kann jedoch sein, dass dem beschädigten Park noch Hunderte von Jahren verbleiben, um seine verlorenen Bäume wiederzugewinnen. Jüngsten Studien zufolge wird der größte Teil des Joshua Tree National Park bis zum Ende dieses Jahrhunderts aufgrund des Klimawandels für seinen Namensvetter unbewohnbar sein.
