Die Statistiken sind atemberaubend: neun Jahre, 2, 5 Millionen Tonnen Bomben, 580.000 Bombenangriffe. Alles summierte sich zu einem geheimen Krieg - einem geheimen, von der CIA geführten Versuch, die kommunistischen Kräfte Nordvietnams durch Bombardierung des benachbarten Laos abzuschneiden. Der Krieg mag verdeckt gewesen sein, aber seine Narben sind tief. Und jetzt, berichtet die Associated Press, hat Präsident Obama 90 Millionen Dollar zugesagt, um das physische Erbe dieses Konflikts zu bereinigen.
Unter Berufung auf eine "moralische Verpflichtung" zur Heilung von Laos kündigte der Präsident diese Woche an, dass die USA ihre bisherigen Ausgaben für die Beseitigung nicht explodierter Bomben im Binnenstaat verdoppeln würden. Schätzungsweise 30 Prozent der Bomben, die auf Laos abgeworfen wurden, sind nie explodiert, und die Laoten sterben weiter, wenn sie die nicht explodierte Waffe entdecken oder versehentlich darauf stoßen.
1964 begann die CIA in Laos mit Bombenangriffen. Obwohl das Land einige Jahre zuvor für neutral erklärt worden war, befand sich hier der Ho-Chi-Minh-Pfad, auf dem nordvietnamesische kommunistische Truppen Vorräte und Truppen nach Südvietnam abtransportierten. Ironischerweise wurden die Operationen von William H. Sullivan, dem US-Botschafter in Laos, beaufsichtigt, der die Mission als "den anderen Krieg" bezeichnete. (Als Sullivan in einer Anhörung des Senats nach den Bombenanschlägen gefragt wurde, erklärte er, die Bomben hätten "nichts zu tun" tun "mit militärischen Operationen in Vietnam oder Kambodscha.)
Das technisch neutrale Land wurde für fast ein Jahrzehnt de facto zum Kriegsgebiet. Das US-Außenministerium schreibt, dass es das am meisten bombardierte Land der Erde pro Kopf ist und dass die Gesamtzahl der Bomben, die während des neunjährigen Einsatzes abgeworfen wurden, die Zahl der Bomben übersteigt, die während des Zweiten Weltkriegs auf Deutschland und Japan zusammen gefallen sind. Und der Krieg hörte nicht auf, als der Betrieb 1973 eingestellt wurde: Schätzungsweise 80 Millionen Bomben, darunter viele Streubomben, versagten und wurden in der Nähe von Laos beigesetzt. Bis heute, schreibt die Regulierungsbehörde für nicht explodierte Kampfmittel in Laos, gab es über 50.000 Opfer von nicht explodierten Bomben. Zwanzigtausende dieser Opfer wurden nach Kriegsende verwundet.
Wie Rebecca Wright von CNN berichtet, sind Kinder einem besonderen Risiko ausgesetzt, da sie die Bomben in Tennisballgröße häufig mit Spielzeug verwechseln. Ganze 25 Prozent der laotischen Dörfer enthalten bis heute nicht explodierte Bomben und Minen. Obwohl seit den 1990er Jahren weltweite Anstrengungen unternommen wurden, um die nicht explodierte Waffe zu beseitigen, schrieb Matteo Faggotto von The Observer im Jahr 2015, wurde bisher nur ein Prozent des Gebiets von Laos geräumt.
Präsident Obama hat sich zwar beim ersten Besuch eines sitzenden US-Präsidenten in Laos nicht für den Krieg entschuldigt, aber die verstärkte Hilfe wird dem Land helfen, Bomben auszuräumen. Laut Legacies of War, einer NGO, die sich für das Löschen von Bomben einsetzt, ist diese Zahl jedoch geringer als in Laos. (Die Organisation empfiehlt, dass in den nächsten zehn Jahren insgesamt mindestens 250 Millionen US-Dollar bereitgestellt werden, um nicht explodierte Kampfmittel zu beseitigen.) Eine geheime Operation, die ein neutrales Land in ein Kriegsgebiet verwandelt und Zehntausende getötet hat, kann weder durch Entschuldigung noch durch Ausgaben kompensiert werden von unschuldigen Zivilisten - aber ein sichereres Laos ist eines, das irgendwann anfangen könnte, aus dem Erbe des geheimen Krieges zu heilen.
