Unter den Dutzenden von Arbeiten, die in einer neuen Ausstellung in der Smithsonian National Portrait Gallery zu sehen sind, befindet sich eine, die möglicherweise die erste Darstellung eines gleichgeschlechtlichen Paares ist - die Silhouetten von Sylvia Drake und Charity Bryant aus Weybridge, Vermont, die in geflochtenen Menschenhaaren verwoben sind ist auch in ein Herz geformt.
„Können Sie sich ein Ölgemälde dieser beiden Frauen aus dieser Zeit vorstellen?“, Fragt Asma Naeem, die Kuratorin für Druckgrafik, Zeichnung und Medienkunst der National Portrait Gallery, die die neue Show Black Out: Silhouettes Then and Now kuratierte und deren Katalog verfasste.
William Cullen Bryant, Charitys Neffe, schrieb 1843 über ihre Beziehung: „Wenn ich den Schleier des Privatlebens beiseite lassen dürfe, würde ich Ihnen kurz die einzigartige und für mich interessanteste Geschichte zweier Jungfrauen geben, die in dieser Beziehung leben Tal. Ich möchte Ihnen erzählen, wie sie sich in ihrer Jugend als Lebensgefährten angesehen haben und wie diese Vereinigung, die für sie nicht weniger heilig ist als das Band der Ehe, seit mehr als vierzig Jahren in ununterbrochener Harmonie besteht. . . aber ich habe schon mehr gesagt, als sie mir vergeben werden. “
„Mit Silhouetten konnten solche Geschichten erzählt werden“, sagt Naeem. „Es ist wichtig zu erwähnen, dass Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund und jeglicher sexueller Orientierung von Anfang an in diesem Land waren. Das erlaubt uns, diese Geschichte zu erzählen. “
Die kühne neue Show über eine alte Kunstform befasst sich mit ihren komplexen historischen, politischen und soziologischen Grundlagen. Es ist nicht nur die erste große Museumsausstellung, die sich mit der beliebten Kunstform geschnittener Papierprofile befasst, sondern sie zeigt auch, wie schnell und kostengünstig ein Prozess abläuft, der "praktisch augenblickliche Ähnlichkeiten für alle, vom Präsidenten bis zum Sklaven" bietet, so das Museum Regisseur Kim Sajet.
Ein Kaufvertrag für eine versklavte Frau, die 19-jährige Flora, 1796 (Stratford Historical Society, Stratford, CT) 
Silhouette der 19-jährigen versklavten Frau, Flora, 1796 (Stratford Historical Society, Stratford, CT) In der Tat beginnt ein riesiges Hauptbuch mit der Arbeit des Silhouette Cutters William Bache, einer Sammlung von 1.846 Profilen, mit den Seitenansichten von George und Martha Washington, aber auch mit einer Vielzahl von Personen aus allen sozioökonomischen Bereichen, die Bache während seiner Arbeit in seinem Studio geschnitten hat in New Orleans.
Wie bei anderen Ausstellungen in der Portrait Gallery zum 50-jährigen Jubiläum betont Black Out die „sozialen Grundlagen“ und lenkt die Aufmerksamkeit auf diejenigen, die zuvor aus der Geschichte verdunkelt wurden, wie beispielsweise versklavte berufstätige Frauen, gleichgeschlechtliche Paare und Menschen mit Behinderungen “, Sagt Sajet.
Die Hinzufügung innovativer zeitgenössischer Werke von vier Künstlerinnen, darunter eines, das in der Nacht vor der Pressevorschau der Show fertiggestellt wurde, steht im Gegensatz zu dem ältesten Werk der Show, das aus dem Jahr 1796 stammt und das erschütterndste ist. Es ist der zitternde Umriss einer 19-jährigen Sklavin namens Flora, deren Porträt neben ihrem ursprünglichen Kaufvertrag in Connecticut für 25 Pfund Silber gefunden wurde.
Flora wurde von der Stratford Historical Society in Connecticut verliehen und ist „eines der wenigen greifbaren Porträts, das noch von jemandem existiert, der im 18. Jahrhundert in Amerika buchstäblich zum Sklaven gemacht wurde“, sagt Sajet.
„Wie Sie wissen, ist die Portrait Gallery ein Ort, an dem Menschen kommen, um sich Leuchten anzuschauen, Menschen, die einen wesentlichen Beitrag zur amerikanischen Geschichte und Kultur geleistet haben. Aber das sagt aus meiner Sicht nicht die ganze amerikanische Geschichte aus “, sagt Naeem. Die Kuratorin ist fasziniert von Silhouetten als junges Mädchen und freut sich, als sie 2014 in die Portrait Gallery kam, dass das Museum „eine der umfangreichsten Silhouettensammlungen des Landes“ besitzt.
Nicht zuletzt wird in der Ausstellung betont, dass es sich um die bescheidene Silhouette handelte, die sich fast jede Familie leisten konnte, um das demokratisierte Porträt in Amerika - und nicht um die Fotografie, die erst 1839 erfunden wurde und der breiten Öffentlichkeit nicht zugänglich wurde Verwendung bis ins späte 19. Jahrhundert.
„Silhouetten gibt es schon viel länger“, sagt Naeem und geht auf die 1680er Jahre zurück, als die Könige ihr Profil für die Nachwelt anboten.
Auguste Edouart Selbstporträt von Auguste Edouart, 1843 (NPG, Geschenk von Frau Tyson Lee) 
Laura Dewey Bridgman von Auguste Edouart, 1843 (NPG, Geschenk von Robert L. McNeil, Jr.) 
Mary Phelps Austin Holley von Auguste Edouart, 1844 (NPG, Geschenk von Robert L. McNeil, Jr.) 
Lydia Maria Francis Child von Auguste Edouart, 1841 (NPG, Geschenk von Robert L. McNeil, Jr.) 
Emma Catherine Embury von Auguste Edouart, 1839 (NPG, Geschenk von Robert L. McNeil, Jr.) 
John Quincy Adams von Auguste Edouart, 1841 (NPG, Geschenk von Robert L. McNeil, Jr.) 
Tizian und Rembrandt Peale von Auguste Edouart, 1842 (NPG, Geschenk von Robert L. McNeil, Jr.) 
Thomas Sully von Auguste Edouart, 1843 (NPG, Geschenk von Robert L. McNeil, Jr.) 
Mr. Shaws Blackman von Moses Williams, nach 1802 (The Library Company of Philadelphia) Das Interesse an den Ausschnitten wuchs mit dem Aufkommen der Pseudowissenschaft der Physiognomie, die behauptete, der moralische Charakter einer Person könne erkannt werden, sagt Naeem: „Einfach durch die Form Ihrer Stirn, die Beule auf Ihrer Nase oder wie sich Ihr Kinn auf den Rest von bezieht dein Gesicht."
„Plötzlich wurde diese schöne Kunstform mit diesem pseudowissenschaftlichen Feld verbunden. Und sehr schnell wollten die Leute wissen, was ihr Profil zeigt “, sagt Naeem. "Der Begriff" Racial Profiling "hat seinen Ursprung in Silhouetten", sagt sie. "Es ist die Idee, dass Menschen, die auf eine bestimmte Weise aussehen, auf dieser pseudowissenschaftlichen Ebene der Physiognomie auf eine bestimmte Weise handeln."
Was Silhouetten zu einer Wut machte, mit Hunderttausenden, die im ersten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts in Amerika hergestellt wurden, war, wie billig es war. "Es war spottbillig, dass jemand aus jedem Lebensbereich zugreifen konnte", sagt Naeem. "Statt eines Öl-auf-Leinwand-Porträts, das Anfang des 19. Jahrhunderts mehr als 100 Dollar kosten würde, kosten vier Silhouetten 25 Cent."
Wenn man auf das zurückblickt, was jetzt geschaffen wurde, sieht man Ex-Präsidenten wie John Quincy Adams, die Auguste Edouard in einem 1841er-Profil in voller Größe darstellte, ein Jahr, nachdem sich Adams mit dem Fall Amistad auseinandergesetzt hatte, aber auch Kaufleute, Soldaten und die versklavt. In einer Nation, die anscheinend von der Rasse verzehrt war, haben Silhouetten diese Unterscheidung aufgehoben und alle in der gleichen schwarzen Linie dargestellt.
Obwohl die Blütezeit der Silhouetten vorbei sein mag, bleiben einige ihrer Aspekte bestehen. In den sozialen Medien bezieht sich das Wort „Profil“ auf das, was mit einem Bild von sich selbst vervollständigt werden muss, und eine leere Silhouette ist ein Platzhalter.
Profil von Kumi Yamashita, 1994 (Ryo Sekimura) 
Origami von Kumi Yamashita, 2015 (Mitch Ranger) 
Wandprobenehmer von Tante Walker für Zivilisten von Kara Walker, 2013 (© Kara Walker, mit freundlicher Genehmigung von Sikkema Jenkins & Co., New York. "Camden Arts Centre, London, 2013. Foto: Angus Mill Photography) 
Wandprobenehmer von Tante Walker für Wilde von Kara Walker, 2013 (© Kara Walker, mit freundlicher Genehmigung von Sikkema Jenkins & Co., New York. "Camden Arts Centre, London, 2013. Foto: Angus Mill Photography) 
Maibaum von Kristi Malakoff, 2009 (Kristi Malakoff) 
Stuhl von Kumi Yamashita, 2015 (Hiroshi Noguchi) 
Brennendes afrikanisches Dorfspielset mit großem Haus und Lynchen von Kara Walker, 2006 (© Kara Walker, mit freundlicher Genehmigung von Sikkema Jenkins & Co., New York. Foto: Luciano Fileti) 
Prekär von Camille Utterback, 2018 (Brett Bowman, 2018) Die Verwendung von Silhouetten in der zeitgenössischen Kunst wurde am stärksten mit Kara Walker in Verbindung gebracht, deren lebhafte Werke des Bürgerkriegs-Chaos an zwei Wänden verteilt sind und die ihre Tischplatte Burning African Village Play Set mit Big House und Lynching umgeben.
Ruhiger ist der 18 Fuß große, dreidimensionale, lebensgroße Maibaum mit der Silhouette von 20 Kindern in schicken viktorianischen Kleidern der kanadischen Künstlerin Kristi Malakoff, der mit einem schwarzen Band und den Ausschnitten von 50 darüber fliegenden Vögeln geschmückt ist .
Ein weiterer Raum zeigt die interaktive Arbeit der Künstlerin Camille Utterback, die zuvor mit ihrem Text Rain im Rahmen des Smithsonian American Art Museum Watch This! Im Gebäude war. Ausstellung vor drei Jahren. Eingeladen, an einer anderen Smithsonian-Show teilzunehmen, bei der die Besucher mit einem Videobildschirm interagieren und ihre eigene Silhouette hinterlassen (auch wenn eine Kamera an der Decke sie fast augenblicklich zu einer der Abstraktionen des Werks macht).
„Die Fotografie gibt uns die falsche Vorstellung, dass man einen Moment präzise festhalten kann“, sagt Utterback, ein MacArthur-Mitarbeiter, der in Stamford unterrichtet. In ihrem Precarious (demjenigen, der in der Nacht zuvor in letzter Minute Anpassungen erhalten hat) „erschaffen Sie ein sich entwickelndes System. Es ist immer in Bewegung. “
Die letzte zeitgenössische Künstlerin, Kumi Yamashita, Finalistin des Outwin Boochever-Porträtwettbewerbs 2013 der Portrait Gallery, macht das Gegenteil von Silhouette Cutters.
Anstatt einen Schatten einzufangen, erschafft sie sie. Wie es aussieht, sind an einer von der Seite beleuchteten Wand 16 Blätter zart gekräuseltes farbiges Papier Schatten bestimmter Profile (eines ist vom Kurator Naeem).
An einer anderen Wand wird der Blick auf das Wirrwarr von Buchstaben und Zahlen gelenkt, die von der Seite her beleuchtet werden, um schließlich das einzigartige große menschliche Profil zu sehen, das sie erzeugen. Schließlich wirft ein schlankes, geschnitztes Stück Plastik den Schatten einer Frau, die auf einem Stuhl sitzt.
„Viele Leute glauben, dass irgendwo eine Projektion diese Frau auf dem Stuhl sitzen lässt“, sagt Naeem, aber es ist nur der Schatten einer einzelnen Lichtquelle.
"Es ist so einfach, dass die Leute versuchen, es komplizierter zu machen", sagt Yamashita.
"Black Out: Silhouetten damals und heute" wird bis zum 10. März 2019 in der Smithsonian National Portrait Gallery in Washington, DC, fortgesetzt.
Black Out: Silhouetten damals und heute
Black Out zeichnet vor allem die Entstehung der Silhouette in den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg nach und berücksichtigt auch die Allgegenwart des heutigen Genres, insbesondere in der zeitgenössischen Kunst. Die vier lebenden Künstler Kara Walker, Kristi Malakoff, Kumi Yamashita und Camille Utterback verwenden Silhouetten, um Themen wie Rasse, Identität und den Begriff des digitalen Selbst anzusprechen.
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