John Steinbeck gilt als Riese der amerikanischen Literatur des 20. Jahrhunderts, ein brutaler Kritiker der Ausbeutung von Landarbeitern, Chronist enttäuschter Hoffnungen und vereitelter Träume. Aber nicht alle seine Werke hatten das Gewicht von East of Eden oder The Grapes of Wrath. Nehmen wir zum Beispiel „The Amiable Fleas“, eine unbeschwerte Kurzgeschichte über einen Koch und seine Katze, die jetzt zum ersten Mal in englischer Sprache veröffentlicht wurde.
Laut Jacey Fortin von der New York Times schrieb Steinbeck die Geschichte 1954, als er in Paris lebte. Der Autor hat für die französische Zeitung Le Figaro eine Serie mit dem Titel „One American in Paris“ verfasst. er würde seine Stücke auf Englisch schreiben und sie anschließend ins Französische übersetzen. Die meisten von Steinbecks Beiträgen waren Sachbücher, darunter aber auch "Les Puces Sympathiques" oder "The Amiable Fleas". Die englische Version der Geschichte erscheint diese Woche im Strand Magazine, einer literarischen Veröffentlichung in Michigan.
Die Arbeit erregte die Aufmerksamkeit des Magazins, nachdem der leitende Redakteur Andrew F. Gulli einen Forscher eingestellt hatte, der die Steinbeck-Sammlung im Harry Ransom Center der Universität von Texas durchblätterte. Als er die längst vergessene Geschichte zum ersten Mal las, war Gulli von ihrem fröhlichen Ton überrascht.
"Ich dachte, 'Ist das John Steinbeck?'", Erzählt er David Greene von NPR. "Ich meine, niemand ist tot."
"The Amiable Fleas" spielt in einem gleichnamigen Pariser Restaurant unter der Leitung des Küchenchefs M. Amité und seiner rechten Katze Apollo, die nicht nur als Begleiter von M. Amité, sondern auch als Restaurantkritiker fungiert . „Verkostung einer Soße“, schreibt Steinbeck, „der Meister hat den ersten und zweiten Finger getaucht, seinen Zeigefinger gekostet und den zweiten Finger gehalten, um von Apollo geleckt zu werden. So kannte der Küchenchef den Geschmack der Katze und hatte zudem großen Respekt vor ihrem Urteilsvermögen. “
M. Amité hat sich einen Michelin-Stern verdient - und er möchte unbedingt einen weiteren. Wenn es am Tag des Besuchs des Michelin-Inspektors schief geht, zeigt sich M. Amité frustriert über Apollo, der verärgert davonstürzt. So muss der Koch seinen Katzenfreund zurückgewinnen. Es gibt ein besonderes Gericht, ein zufälliges Ereignis und eine Handlung.
Steinbeck kam 1946, als er 40 Jahre alt war, zum ersten Mal nach Paris und kehrte in den verbleibenden Jahrzehnten seiner Karriere häufig zurück. Er liebte die Stadt - der Autor witzelte einmal, dass er sie mit "einem entzückenden Auge" betrachtete -, aber "The Amiable Fleas" ist mit humorvollen Stößen auf die Pariser Kulturelite übersät. Zu den Gästen des Restaurants zählen ein Maler, der mit „unsichtbarer Tinte“ arbeitet, ein Architekt, der für seine Abneigung gegen fliegende Strebepfeiler bekannt ist, und ein Dichter, „dessen Werk so herrlich undurchsichtig war, dass selbst er es nicht verstand.“
Obwohl die Geschichte wie eine Anomalie für den oft düsteren Steinbeck wirkt, sagt Susan Shillinglaw, eine Steinbeck-Gelehrte und Professorin für Englisch an der San Jose State University, Hillel Italie von der Associated Press, dass der Autor „das Schreiben geliebt hat und das nicht“ Es muss nicht immer ernst sein. “
"Einige seiner Schriften sind witzig, geschickt, schief und verlockend", fügt Shillinglaw hinzu. Steinbecks frühester literarischer Hit war in der Tat Tortilla Flat aus dem Jahr 1935 , eine Sammlung humorvoller Geschichten, die den Eskapaden einer Gruppe von Freunden in den baufälligen Hügeln über Monterey, Kalifornien, folgen.
In einer E-Mail an Smithsonian.com merkt Gulli an, dass „The Amiable Fleas“ wie andere Steinbeck-Werke auf Freundschaft beruht - „eines der Lieblingsthemen des Autors“ - und auch „seine Liebe zu Tieren widerspiegelt“. Die 1962er Reise mit Charley in Search of America zeichnet Steinbecks Reise durch fast 40 Bundesstaaten auf, die er in Begleitung seines französischen Pudels unternahm.
Die Geschichte des französischen Küchenchefs und seiner Katze mag "klein" sein, wie Steinbeck selbst in "Die liebenswürdigen Flöhe" ironisch bemerkt. Aber er meint, es gibt Tugenden, wenn man an den "weichen Wahrheiten" des Lebens festhält.
"Als Spezies sind wir in Schwierigkeiten, seit wir von Bäumen heruntergekommen sind und in Höhlen gewohnt haben, aber als Spezies haben wir auch überlebt", schreibt der Autor. „Wir haben nicht mit großen Dingen überlebt, sondern mit kleinen, wie ich sie gehört habe - wahrscheinlich mit einer alten, alten Geschichte. Aber so habe ich es gehört. “
