Fast ein Jahrtausend lang war die französische Stadt Reims ein Synonym für die hoch aufragende gotische Kathedrale Notre-Dame. Nicht zu verwechseln mit der gleichnamigen Kathedrale in Paris. Die Kirche von Reims war das Herz und die Seele der Region. Ihre höchsten Türme ragen über die 50.000 Einwohner der Stadt hinaus und ihre prächtigen Säle dienten seitdem der Krönung fast aller Monarchen das 13. Jahrhundert. Doch am Vorabend des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 erregte die Pracht der Kathedrale eine andere Aufmerksamkeit: die eines leichten Ziels.
Als die Kämpfe im August dieses Jahres begannen, eroberte die einfallende deutsche Armee schnell den Nordosten Frankreichs, einschließlich Reims, und verwandelte die Kathedrale in eine Krankenstation. Sie füllten die Kirche mit 3.000 Feldbetten und 15.000 Ballen getrockneten Grases, die als Paletten verwendet wurden. Diese befanden sich alle nach dem 4. September im Gebäude, als die alliierten Streitkräfte Frankreichs und Großbritanniens die Deutschen nach der ersten Schlacht auf einen raschen Rückzug schickten der Marne. Nachdem Reims nur noch wenige Kilometer von der Front entfernt war, begann die eigentliche Zerstörung.
Fünf deutsche Artilleriegeschosse trafen die Kathedrale am 18. September und stießen in die mittelalterliche Struktur ein, doch der verheerendere Angriff erfolgte einen Tag später. „Die Geschosse, vielleicht Brandstöße, zündeten zuerst das Gerüst [um die Türme] und dann das Heu an. Es hätte kein brennbarer Zunder mehr erfunden werden können und es wurde kein Beschleuniger benötigt “, schreibt der Historiker Jan Ziolkowski. Blei vom brennenden Dach strömte durch die Münder der steinernen Wasserspeier der Kirche. Fenster explodierten; Die Statue des lächelnden Engels, die seit Jahrhunderten in der Nähe der Eingangstür stand, verlor den Kopf.
Im Gegensatz zum jüngsten Brand in Notre Dame de Paris dauerte der Angriff auf die Kathedrale von Reims vier Jahre. Rund 300 deutsche Granaten schlugen nach dem ersten Brand in Notre Dame de Reims ein. Auch in der Stadt wurden rund 85 Prozent der Gebäude zerstört. Am Ende des Krieges war die berühmte Kathedrale ein Skelett ihres früheren Selbst und ein Symbol für die unverständliche Brutalität des Konflikts.
* * *
Die Stadt Reims (ausgesprochen rahnce ) war von Anfang an ein kultureller Scheideweg. Als eine der größten Städte des Römischen Reiches beherbergte sie Kaufleute aus allen Teilen des Kontinents und wurde 496 auch zum Zentrum des französischen Christentums. Nach einem Bericht, der lange nach der Tat verfasst wurde, war dieses Jahr die Taufe von König Clovis. Der fränkische Führer hatte die umliegenden Gebiete bereits zu Frankreich vereinigt; Jetzt veränderte er die religiöse Landschaft der Region. Es schien nur passend, dass etwa 700 Jahre später eine massive Kathedrale an derselben Stelle errichtet werden würde.
Die Frage, wann der Bau von Notre Dame de Reims begonnen hat, ist seit Jahrzehnten umstritten. "Es gibt dieses Dokument, das über ein Feuer spricht und ein Datum von 1210 angibt", sagt Rebecca Smith, eine Kunsthistorikerin am Wake Tech Community College, die ausführlich über die Ursprünge der Kathedrale geschrieben hat. "Sie erwähnen nicht, was brennt oder wie viel Schaden es gibt, aber alle gingen davon aus, dass die Kathedrale um 1211 direkt nach dem Brand mit dem Bau begonnen haben muss."
Neuere archäologische Untersuchungen der Forscher Willy Tegel und Olivier Brun haben jedoch etwas anderes gezeigt. Sie verwendeten Holzfragmente aus der Zeit um 1207, um zu beweisen, dass die Kathedrale früher gebaut wurde als angenommen.
Was niemand bezweifelt, ist die Bedeutung der Kathedrale von Anfang an. Anfang des 13. Jahrhunderts nahm die Zahl der errichteten gotischen Kathedralen dramatisch zu. Der architektonische Stil war extravagant mit religiösen Gebäuden, die von fliegenden Strebepfeilern und kunstvollen Verzierungen geschmückt wurden. Das Ziel dieser Kirchen laut Smith war es, "das Buntglas zur Schau zu stellen, größer und dünner zu sein und zum Himmel und zu Gott zu drängen". Und da die Kathedrale in Reims ungefähr zur gleichen Zeit wie Notre Dame de errichtet wurde Paris, ein Element des Wettbewerbs, entstand zwischen den Städten.
Die Kathedrale von Reims hat sich jedoch schon zu Beginn ihres 75-jährigen Bestehens ihren Platz in der religiösen Hierarchie gesichert. Als ein 12-jähriger Ludwig IX. 1226 gekrönt wurde, erklärte er, dass alle künftigen Monarchen in Notre Dame de Reims gekrönt würden, was auf die Geschichte von Clovis als Frankreichs erstem christlichen König zurückgeht. Dieses Dekret wurde größtenteils für die nächsten 500 Jahre befolgt, einschließlich einer berühmten Episode im Jahr 1429, als Jeanne d'Arc an gegnerischen Kräften vorbeikämpfte, um den französischen Prinzen nach Reims zu bringen, wo er rechtmäßig zum Karl VII. Gekrönt werden konnte.
Zeichnung der Kathedrale Notre-Dame de Rheims, Frankreich 1857. Illustriert in "Voyages pittoresques et romantiques" (Malerische und romantische Reisen im alten Frankreich), von Isidore Taylor, (Baron Taylor) 1857. (Universal History Archive / UIG über Getty Bilder) Die Kathedrale überlebte auch mehrere Katastrophen. 1481 brannte ein Feuer durch das Dach und ein Sturm am Ostersonntag 1580 zerstörte eines der großen Fenster. Die Kirche überlebte sogar die Französische Revolution von 1789, als die Monarchie vorübergehend gestürzt wurde. Die Krönungskathedrale blieb trotz Kämpfen im ganzen Land erhalten; Die Bürger erkannten seine historische Bedeutung und konnten es nicht ertragen, dass es verwüstet wurde.
Diese jahrhundertelange Bindung an die Kathedrale hat ihre Zerstörung im Ersten Weltkrieg noch verheerender gemacht. Als die französische Schriftstellerin Georges Bataille nach den Kämpfen nach Reims zurückkehrte, schrieb sie: „Ich hatte gehofft, trotz ihrer Wunden in der Kathedrale wieder ein Spiegelbild vergangener Herrlichkeiten und Freuden zu sehen. Jetzt war die Kathedrale in ihrer zersplitterten und verbrannten Steinspitze ebenso majestätisch, aber mit geschlossenen Türen und zersplitterten Glocken hatte sie aufgehört, Leben zu geben ... Und ich dachte, dass die Leichen selbst den Tod nicht mehr widerspiegelten als eine zersplitterte Kirche, die in ihrem Inneren so leer war Großartigkeit als Notre-Dame de Reims. “
Als Frankreich am Ende des Krieges 1919 ein Gesetz verabschiedete, das den Wiederaufbau beschädigter Denkmäler unterstützte, kam es zu heftigen Debatten darüber, welche Arbeiten an der Kathedrale von Reims durchgeführt werden sollten. Viele sprachen sich für eine Ruine aus. „Die verstümmelte Kathedrale sollte in dem Zustand belassen werden, in dem wir sie am Ende des Krieges gefunden haben“, argumentierte der Architekt Auguste Perret. "Man darf die Spuren des Krieges nicht auslöschen, sonst erlischt sein Gedächtnis zu früh." Der Historiker Thomas Gaehtgens sprach sich sogar dafür aus, ein Betondach über dem zerfallenden Dom zu errichten, damit alle die Zerstörung der deutschen Armee sehen konnten gewirkt.
Aber Paul Léon, Direktor für Denkmalpflege im Kulturministerium, dachte anders. „Glaubt jemand wirklich, dass die Bewohner von Reims den Anblick der verstümmelten Kathedrale im Herzen ihrer Stadt ertragen könnten?“ Abgesehen davon würde das kalte und feuchte Klima von Reims die Erhaltung der Ruinen außerordentlich erschweren.
Nach monatelangen Debatten und Einschätzungen der Schäden begann der Wiederaufbau schließlich Ende 1919. Die Kathedrale von Reims wurde zu einem globalen Célèbre, und Spenden flossen aus Ländern der ganzen Welt ein. Zu den umfangreichsten Spenden gehörten mehrere Spenden des Ölbarons John D. Rockefeller, der mehr als 2, 5 Millionen US-Dollar (fast 36 Millionen US-Dollar in heutigen Dollar) für den Wiederaufbau mehrerer französischer Denkmäler spendete. Bis 1927 war ein großer Teil der Arbeiten abgeschlossen, obwohl die Restaurierung der Fassaden, Strebepfeiler und Fenster bis zum 10. Juli 1938 fortgesetzt wurde, als die Kathedrale wieder für die Öffentlichkeit zugänglich wurde.
Ein Großteil der Kathedrale wurde wie vor dem Krieg restauriert, obwohl der Chefarchitekt für den Wiederaufbau, Henri Deneux, anfangs dafür kritisiert wurde, dass er für das Dach eher Stahlbeton als Holz verwendete. Was die beschädigten Skulpturen angeht, so sind einige übrig geblieben, und die Chips sind noch ausgeschlagen. Dies beinhaltete Wasserspeier mit erstarrtem Blei, das immer noch aus ihrem Mund tropfte. Einige der berühmten Buntglasfenster waren im Laufe des Krieges gerettet worden, während viele andere von Künstlern wieder hergestellt wurden, die sich auf andere mittelalterliche Kunstwerke bezogen, anstatt zu versuchen, eine Pastiche zu schaffen.
Natürlich konnten die Architekten und Künstler, die am Wiederaufbau arbeiteten, nicht vorhersagen, dass bald wieder ein Krieg auf dem Kontinent ausbrechen würde. Obwohl die Kathedrale im Zweiten Weltkrieg erneut einige Schäden erlitt, wurde sie weit weniger angegriffen und blieb größtenteils intakt.
Architektonische Fassade von Notre-Dame de Reims (artJazz / iStock) „Kathedralen sind lebendige Gebäude“, sagt der Kunsthistoriker Smith. „Sie werden ständig gereinigt, sie werden ständig restauriert und renoviert. Man hat immer verstanden, dass sie flexibel sein müssen. “Für Smith erfordert die Entscheidung, wie die mittelalterliche Architektur wieder aufgebaut oder wiederhergestellt werden soll, ein empfindliches Gleichgewicht zwischen der Bewahrung der Vergangenheit und dem Löschen, um Platz für die Zukunft zu machen. Aber das haben Architekten, die an Notre Dame de Reims gearbeitet haben, immer berücksichtigt.
In Bezug auf Notre-Dame de Paris laufen Untersuchungen, um zu verstehen, warum das verheerende Feuer einen Großteil des Daches der Kathedrale verbrannte. Die Bauarbeiter haben es eilig, weitere Einstürze der zerfallenden Struktur zu verhindern, aber bereits mehr als 1 Milliarde US-Dollar wurden für den Wiederaufbau des Pariser Denkmals aufgebracht.
Aber es lohnt sich, über das Beispiel der Kathedrale von Reims und das Wissen nachzudenken, dass diese mittelalterlichen Wunderwerke mit Blick auf die Langlebigkeit gebaut wurden. Sie waren physische Darstellungen des Versuchs der Menschheit, das Göttliche von unserem niedrigen Platz auf der Erde aus zu erreichen. Es ist ein Gefühl, das unzählige Katastrophen überstanden hat - und wahrscheinlich noch viele überleben wird.
Anmerkung der Redaktion, 19. April 2019: Dieses Stück wurde korrigiert, um festzustellen, dass Rebecca Smith nicht zur Analyse der frühen Holzfragmente aus der Kirche beigetragen hat.
