Ein Fingerstich, ein Blutstropfen, ein Maß für die Glukose - dieser Schnelltest hilft Menschen mit Diabetes, den Blutzuckerspiegel nicht zu hoch oder zu niedrig anzusteigen. Es handelt sich normalerweise um einen mit einem Enzym imprägnierten Papier- oder Kunststoffstreifen, der dabei hilft, Zucker in ein elektrisches Signal umzuwandeln, das von einem tragbaren Gerät gelesen werden kann. Aber in Indien bestehen diese Streifen aus Seide.
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Diese scheinbar luxuriöse Materialwahl ist praktisch und kostengünstig. In Teilen Indiens gibt es reichlich Seide, erklärt Nsikan Akpan für den NPR-Blog Goats and Soda, und das Land verfügt über eine Vielzahl von Webern, die mit der Herstellung von Teststreifen vertraut sind.
Eine Firma namens Achira Labs mit Sitz in Bangalore hatte die Idee. Akpan schreibt:
Die neuen Seidenstreifen für Diabetiker, die in diesem Jahr auf den Markt kommen, enthalten dieselben Informationen wie andere Arten von Glukosestreifen, sind jedoch einfacher herzustellen. Kunststoff- und Papierstreifen werden normalerweise mit Enzymen besprüht, die den Blutzucker in Strom umwandeln. Dann muss eine Maschine Elektroden in das Material einbetten, damit die elektrischen Signale in das Blutzuckermessgerät übertragen werden können. Achiras Seidensensoren benötigen nur das Spray. Die beschichteten Fäden können die elektrochemischen Signale leiten.
Seidenstreifen kosten ein Viertel bis ein Drittel des Preises von Papier oder Kunststoff, die ab sofort in Kartons zu 100 Stück für 1.600 Rupien (25 USD) erhältlich sind. Achira Labs entwickelte auch mit Antikörpern beschichtete Seidenstreifen, um gefährliche, Durchfall verursachende Krankheitserreger in Windeln aufzuspüren.
Die USA und andere Länder werden weiterhin auf Papier und Plastik für Diabetesstreifen angewiesen sein: Seide ist außerhalb der Regionen, in denen sie hergestellt wird, einfach zu teuer. Die Innovation ist nur ein Beispiel dafür, wie sogenannte Entwicklungsländer auf Methoden zurückgreifen können, die auf die örtlichen Gegebenheiten zugeschnitten sind. Es gibt nicht einen richtigen Weg, aber viele.
