Nach zwei Jahren auf dem Mond hat ein chinesischer Mondrover namens „Yutu“ eine neue Art von Mondgestein auf einem längst toten Lavastrom entdeckt. Laut einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde, enthüllt die einzigartige Zusammensetzung der kürzlich entdeckten Gesteine neue Einblicke in die Ursprünge des Mondes.
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Der Rover ist Teil der chinesischen Mondmission Chang'e, die seit fast 40 Jahren die erste „sanfte Mondlandung“ durchführte. Der Chang'e-3-Lander und Yutu landeten im Januar 2013 reibungslos auf der Mondoberfläche.
Aber während Yutu jetzt den Rekord für den längsten Aufenthalt eines Mondrovers hält, hat er nicht wirklich viel bewegt, berichtet Jeff Foust für SpaceNews . Der Rover hatte bereits wenige Mondtage nach Beginn seiner Mission Probleme, wodurch viele seiner Systeme abstürzten.
Zum Glück konnte Yutu immer noch die Felsen analysieren, die sich unmittelbar um den riesigen dunklen Fleck des Mondes, Mare Imbrium, befanden. Wissenschaftler glauben, dass dieses große Mondmeer tatsächlich ein Krater ist, der durch Weltraummüll entstanden ist. Dann überschwemmte Lava für die nächsten zwei Milliarden Jahre wiederholt die massive Pockenmarkierung. Die resultierende Landschaft ist eine der glattesten Regionen auf der Mondoberfläche, schreibt Becky Ferreira für Motherboard .
Als Yutu endlich anfing, Daten zurückzusenden, entdeckte der Rover eine Mischung aus Mineralien, die die Planetenforscher überraschte. Während die Mondfelsen, die während der amerikanischen und sowjetischen Mondmissionen in den 1960er und 1970er Jahren freigelegt wurden, entweder extrem hohe oder niedrige Titangehalte aufwiesen, saßen die von Yutu ausgegrabenen Proben fast genau in der Mitte, schreibt Tim Radford für The Guardian . Die Gesteine waren auch überraschend reich an Eisenoxid und einem magmatischen Gestein namens Olivin, berichtet Ferreira.
Während der obere Erdmantel mehr oder weniger aus gleich bleibenden Materialien besteht, variiert der Regolith, der die Mondoberfläche ausmacht, von Region zu Region erheblich, so der Planetenforscher Bradley Joliff, der das einzige amerikanische Mitglied der chinesischen Gruppe war, das die Ergebnisse des Rovers analysierte erzählt Radford.
Darüber hinaus wurde vor etwa 100 Millionen Jahren ein kleinerer Krater in Yutus Reichweite angelegt, der dem mutigen Rover viel Material für die Untersuchung von Gesteinen aus verschiedenen Perioden der Mondgeschichte bietet.
„Der CE-3-Landeplatz und In-situ-Analysen der Felsen und Böden, die aus dem frischen Krater in der Nähe des Landeplatzes stammen, liefern wichtige neue Erkenntnisse für einige der jüngsten Vulkane auf dem Mond“, stellen die Autoren der Studie fest.
Wie sich herausstellt, hätte Yutu keinen besseren Ort für den Zusammenbruch finden können.
