Im Dezember sortierte ein Archivar am Union College in Schenectady, New York, einige der ältesten Bücher und Aufzeichnungen des Colleges, als er einen ledergebundenen Almanach aus dem 18. Jahrhundert entdeckte, der noch nie zuvor katalogisiert worden war. Das Buch trug den Titel Gaines Universal Register oder American and British Kalendar für das Jahr 1793, und auf den Seiten befanden sich Bevölkerungsschätzungen für die amerikanischen Kolonien sowie Vergleiche verschiedener Münzen.
Der Almanach ist vielleicht nicht die aufregendste historische Lektüre, aber wie Sean Rossman für USA Today berichtet, war in dem Buch ein faszinierendes Relikt: eine Haarsträhne, die nach Ansicht einiger Experten vom Kopf von George Washington abgeschnitten wurde.
Es wird angenommen, dass das Buch mit den Haaren Philip J. Schuyler gehört hat, dem Sohn von General Philip Schuyler, einem der Gründer des Colleges und einem persönlichen Freund Washingtons. "Philip Schuylers", heißt es in einer Inschrift im Buch, laut einer Pressemitteilung des Union College, "ein Geschenk seines Freundes Philip Ten Eycke, New York, 20. April 1793."
Als der Archivar, Katalog- und Metadatenbibliothekar John Myers durch den Almanach blätterte, bemerkte er einen kleinen Umschlag, der in der Titelseite steckte. Darin befanden sich mehrere graue Haarsträhnen, die mit einem einzigen Faden sauber zusammengebunden waren. Auf dem Umschlag standen die Worte "Washingtons Haare, LSS & ... GBS von James A. Hamilton, die ihm seine Mutter am 10. August 1871 schenkte."
In einem Interview mit Avi Selk von der Washington Post sagt Myers, er sei von der Entdeckung überrascht worden. "Nein", erinnert er sich. "Nicht die Haare des Washington Washington."
Aber Experten haben Grund zu der Annahme, dass die Haare tatsächlich einmal dem Washington gehörten . Die Mitarbeiter des Union College haben sich mit John Reznikoff beraten, einem Händler für Manuskripte und Dokumente, der die berühmten Schlösser von Washington, Abraham Lincoln, Beethoven, Napoleon und anderen historischen Titanen gesammelt hat. Die Haare am Union College können nicht einer DNA-Analyse unterzogen werden, die sie zerstören würde. Nach Prüfung mehrerer Fotos ist Reznikoff sich jedoch ebenso sicher, dass die Strähnen vom Kopf des ersten Präsidenten der Nation stammen.
"Ohne DNA sind Sie nie positiv, aber ich glaube, es ist zu 100 Prozent authentisch", sagt Reznikoff laut Aussage des Union College.
Wie kamen die Follikel eines Gründervaters in einen staubigen Almanach, der am Union College aufbewahrt wurde? Experten sind sich nicht ganz sicher, aber es handelt sich wahrscheinlich um eine verschlungene Geschichte, die sich wie ein „Who is Who“ der Revolutionsära liest. Susan Holloway Scott, eine unabhängige Gelehrte und Autorin des jüngsten historischen Romans I Eliza Hamilton, sagt in der Aussage, dass es "durchaus möglich" ist, dass Washingtons Frau Martha Eliza Hamilton, der Frau ihres Mannes, eine Haarlocke schenkte Alexander Hamilton.
Die Paare waren enge Freunde, und im 18. und 19. Jahrhundert war es üblich, geliebten Menschen Haarsträhnen als Geschenk zu geben. Das Smithsonian beherbergt in der Tat ein gerahmtes Display mit den Haaren der ersten 14 amerikanischen Präsidenten. Die Schlösser wurden wahrscheinlich an Freunde und Familienmitglieder verschenkt.
Eliza Hamilton war die Tochter von General Philip Schuyler, dem Gründer des Union College, und die Schwester von Philip J. Schuyler, dem der kürzlich entdeckte Almanach gehörte. Holloway Scott glaubt, dass Eliza die Haarsträhne an ihren Sohn James Hamilton weitergab, der seinerseits mehrere Strähnen an seine Enkelinnen Louisa Lee Schuyler und Georgina Schuyler verteilte. Erinnern Sie sich an die Inschrift auf dem Umschlag mit dem Schloss: „Washingtons Haare, LSS &… GBS von James A. Hamilton, die ihm seine Mutter am 10. August 1871 gegeben hat.“
Es ist nicht klar, warum die Haare in ein Buch gesteckt wurden oder wie dieses Buch zu Union kam, aber die Familie Schuyler hatte zweifellos enge Beziehungen zum College. India Spartz, Leiter von Spezialsammlungen und -archiven in der Schaffer Library der Union, bemüht sich nun um die Erhaltung der Haare, die das College ausstellen möchte.
„Als Archivar stoßen wir immer wieder auf interessantes Material“, heißt es in der Pressemitteilung des College. "Aber das ist so ein Schatz für den Campus."
