Samstag, 12. August 2006: Tag Sieben auf dem Mount Baker
"Guten Morgen meine Damen, es ist Zeit aufzustehen!" Brüllte Erin Pettit am kalten Bergmorgen fröhlich. Erin, eine Ausbilderin von der Portland State University, war unsere Leiterin. Sie wurde mit einer Reihe von Harrumphs und gemurmelten Protesten begrüßt. Tiffany, die Chefköchin des Tages, bemühte sich, sich aus ihrem feuchten Zelt zu befreien, indem sie über Amy und Molly krabbelte. Sie öffnete die Tür und ein kalter Luftstoß erfüllte unsere bescheidene Unterkunft, sehr zu unserer Bestürzung. Der kleine Teich von uns war in einem komplizierten Kreuzmuster eingefroren, und der Strom hatte aufgehört zu fließen!
Nach einem warmen Frühstück mit Haferflocken und Kakao machten wir uns gegen 10 Uhr morgens auf den Weg zum Easton Glacier. Dies war unser letzter Tag auf dem Gletscher. Wir wanderten ungefähr 50 Fuß bis zur Macalfe Moraine, einem Grat aus felsigen Trümmern, den der Gletscher vor vielen Jahren hinterlassen hatte. Unter uns lockerten sich die Felsen und die Vegetation nahm ab. Erin sagt, dass dies Anzeichen dafür waren, dass der Gletscher vor weniger als 100 Jahren den Boden unter uns bedeckte. Nach ca. 30-minütiger Wanderung erreichten wir die perfekte Schneefläche am Fuße riesiger Gletscherspalten. Unsere Steigeisen waren fest angeschnallt, zusammen mit unseren Gurten, die innerhalb von Sekunden angeschnallt waren. Wir stiegen kaum auf den Gletscher, bevor Cece Mortenson, ein Bergführer, unser nächstes Ziel ausspähte: eine Gletscherspalte hoch über der Schneefläche, die wir gerade verlassen hatten. Wir stiegen alle langsam den steilen, eisigen, felsigen, schlammigen Hang hinauf. Wir schauten die offene Gletscherspalte hinunter und konnten tatsächlich den Boden unter dem Gletscher sehen. Nachdem wir einen kurzen Blick darauf geworfen hatten, machten wir uns langsam mit unseren perfektionierten Steigeisenfähigkeiten auf den Weg zurück nach unten. Wir waren erst zehn Minuten gelaufen, bevor wir auf unser nächstes Abenteuer stießen. Plötzlich sagte Cece, wir sollten unsere Rucksäcke fallen lassen und ihr folgen. Wir sahen sie langsam in einer kleinen Höhle verschwinden. Als wir weiter in die Höhle kamen, bemerkten wir ihre Größe. Alle 11 von uns passen mit viel Spielraum. Trotz des langsam tropfenden Schlamms schafften wir es, jede Menge Bilder zu machen und bemerkten sogar den riesigen Felsbrocken, der die Höhle herausgeschnitten hatte, als der Gletscher darüber floss und eine Lücke zwischen dem Gletscher und den Felsen darunter hinterließ. Die Spitze der Höhle war glatt und majestätisch blau, weil von der Sonne ein Hauch von Licht durch das Eis kam. Wir krochen alle aus der Höhle, triefend von Schlamm, aber mit einem aufgeregten Lächeln auf unseren Gesichtern!
Nach dem Mittagessen teilten wir uns in unsere Teams auf, um die Experimente zu überprüfen, die wir am Mittwoch begonnen hatten. Das GPS-Team maß die Flaggenpositionen erneut, um festzustellen, wie viel sich der Gletscher in den letzten vier Tagen bewegt hatte, und das Bachteam maß die Geschwindigkeit und Menge des Wassers, das die unterschiedlich großen Oberflächenbäche hinunterfloss. Das Stream-Team machte auch Fotos von ihren Streams, um sie mit anderen Bildern zu vergleichen, die sie früher in dieser Woche gemacht hatten. Dies würde uns sagen, wie sehr es sich im Laufe der Zeit verändert hat, als wir hier waren. Als alle fertig waren, teilten wir uns in neue Gruppen auf, um herauszufinden, wie viel Wasser in den vielen kleinen Bächen auf dem Gletscher im Vergleich zu denen unter dem Gletscher floss. Eine Gruppe zählte alle Flüsse über den Gletscher und kategorisierte sie in drei Gruppen von Flüssen: große, mittlere oder kleine.
(Illustration von Stephen Rountree) 
Der untere Teil des Gletschers besteht aus festem Eis und kann, wie Diana Diaz (16) und Brittney Wyatt (15) herausfanden, nur mit Steigeisen bestiegen werden. (Foto von Erin Pettit) 
Licht, das durch das Eis scheint, lässt das Dach einer Höhle (oben Amy Rarig, 17 Jahre) unheimlich blau werden. (Foto von Erin Pettit) 
Die Schüler teilten sich in zwei Teams auf: Eine registrierte Bewegung des Gletschers und die andere (oben) maßen die Größe, Form und den Fluss des Wasserstroms, indem sie ein Objekt (in einem Fall die Kappe einer Tube Lippenbalsam) während des Schusses verfolgten vorbei an markierungen in den schnee gefahren. (Foto von Erin Pettit) 
Mit dem Glacier Peak in der Ferne (ganz rechts) sorgte der jährliche Perseid-Meteorschauer für eine umwerfende Lichtshow in der letzten Nacht im Camp. (Foto von Erin Pettit) Auf dem Weg zurück in die Mitte des Gletschers führte uns Cece zu größeren Gletscherspalten. Unterwegs fanden wir Eiswürmer, die von Algen leben, die im Schnee wachsen, der im Eis der Gletscherspalten steckt. Eiswürmer sind nur ein Teil des Ökosystems des Gletschers. Wir sahen auch Spinnen, Heuschrecken und andere Insekten sowie Vögel wie den rosigen Finken, der Eiswürmer frisst, und die anderen Käfer, die am Gletscher hängen.
Die andere Gruppe arbeitete mit Erin zusammen, um die Breite und Tiefe kleiner, mittlerer und großer Bäche sowie die Geschwindigkeit ihres Wasserflusses zu messen. Das war leichter gesagt als getan. Um die Geschwindigkeit zu messen, musste das Team an einem bestimmten Punkt ein kleines Objekt in den Stream werfen, einen Timer starten und das Timing stoppen, wenn es einen anderen Punkt passierte. Wir konnten kein Objekt finden, das für den Job geeignet war. Wir haben versucht, ein Blatt zu verwenden, das sich auf Eiskristallen am Grund des Baches festgesetzt hat. Andere natürliche Ablagerungen waren ähnlich frustrierend. Dann benutzten wir einen Bleistift - das funktionierte gut, aber nur in einem mittleren und großen Strom, und wir mussten sicherstellen, dass wir ihn stromabwärts nicht verloren haben. Der Wasserfluss des kleinen Baches war jedoch sehr schwach und es gab viele Eiskristalle, die es schwierig machten, Objekte zu bewegen, die sich ununterbrochen den Bach hinunter bewegten. Tiffany beschloss schließlich, den Stream neu zu gestalten, indem sie ihn brutal mit ihrem Eispickel abhackte. Nach einem langen Kampf war der Grund des Baches vollkommen glatt. Das Team entschied sich für Tiffanys ChapStick-Kappe, die perfekt für den Stream geeignet war.
Es gibt nichts Aufregenderes, als mit halsbrecherischer Geschwindigkeit nach einer Bergziege - auch bekannt als Cece - die Seite eines Gletschers hinunterzusteigen! Die meisten von uns folgten ihr und Erin, um den Gletscher weiter zu erkunden. Sarah Fortner, eine andere Ausbilderin von der Ohio State University, führte eine andere Crew zurück ins Camp, um weitere alpine Pflanzen zu identifizieren und ihre Tricks für das Leben in einer kalten, exponierten Umgebung zu erlernen. Neun Paar Steigeisen hallten durch das Gletschertal. Wir wanderten durch mit Schlamm und Steinen bedeckte Gletscherspalten. Wir überquerten eine besonders schwierige Gletscherspalte und Cece verband ein Seil mit unseren Gurten, um uns zu helfen, sicher durch die Gletscherspalte zu klettern.
Nach einer Stunde Erkundung des unteren Gletschers fuhren wir weiter den Berg hinauf. Wir sind eine ziemlich kurvenreiche Steigung gefahren, weil sich viele Gletscherspalten unter den Schneefeldern versteckten. Dies wurde ziemlich ärgerlich, weshalb wir beschlossen, mit unseren Gurten einen direkteren Weg zu beschreiten. Wir fuhren hoch und dann über den Gletscher, um zwei Tage zuvor alle unsere alten Markierungsfahnen von einer Wanderung im Nebel zu holen.
Sobald wir den Gletscher verlassen hatten, zogen wir unsere Steigeisen aus und stiegen auf die Metcalfe-Moräne. An der Spitze der Moräne war der allererste Ort, an dem wir unseren Gletscher gesehen hatten. Wir konnten unser Lager 50 Fuß unter uns auf der anderen Seite der Moräne sehen und winkten Sarah, Sabrina und Cate zu, in der Hoffnung, dies würde sie dazu anspornen, Wasser zum Abendessen zu kochen. Dann machten wir uns an die Arbeit und kamen 20 Minuten später in unserem entzückenden kleinen Lebensraum an.
An diesem Abend wurde unser Gespräch oft durch Keuchen unterbrochen, als wir erstaunliche Meteoriten über den Himmel schießen sahen. Wir hatten das Glück, für den Perseid-Meteoritenschauer da oben zu sein. Die meisten Mädchen schliefen in ihren Zelten, aber Brittney, Diana, Tiffany und Kelsi blieben draußen bei Erin und Cece. Sie wollten die Sternschnuppen beim Einschlafen beobachten. Es war wundervoll.
Die Studentin Tiffany Riesenberg misst die Strömungsgeschwindigkeit eines Baches
