Ein Astronaut reflektiert das Erbe von Sally Ride für Frauen in STEM

Am 18. Juni 1983, vor 35 Jahren, startete Sally Ride als erste Amerikanerin mit vier weiteren Besatzungsmitgliedern im Space Shuttle STS-7 ins All. Noch vor fünf Jahren, 1978, war sie in die erste Klasse von 35 Astronauten gewählt worden, darunter sechs Frauen, die mit dem Space Shuttle fliegen würden.

Sallys erste Fahrt mit ihren STS-7-Crewmitgliedern. Neben dem Start der ersten amerikanischen Astronautin war es auch die erste Mission mit einer fünfköpfigen Besatzung. Erste Reihe von links nach rechts: Ride, Commander Bob Crippen, Pilot Frederick Hauck. Hintere Reihe von links nach rechts: John Fabian, Norm Thagard. (NASA)

In den letzten Jahren ist viel passiert. Innerhalb von drei Jahrzehnten flogen die Shuttles 135 Mal mit Hunderten von amerikanischen und internationalen Astronauten in den Weltraum, bevor sie 2011 in den Ruhestand versetzt wurden. Die Internationale Raumstation begann 1998 zu fliegen und ist seit 2001 ununterbrochen besetzt und umkreist die Erde jedes Mal 90 Minuten. Mittlerweile sind mehr als 50 Frauen in den Weltraum geflogen, die meisten davon Amerikanerinnen. Eine dieser Frauen, Peggy Whitson, wurde Leiterin des Astronautenbüros und hält den amerikanischen Rekord für die Anzahl der Stunden im Weltraum.

Das Space Shuttle war ein fantastisches Flugfahrzeug: Es startete in nur acht Minuten wie eine Rakete in den Low Earth Orbit und landete nach seiner Mission sanft wie ein Segelflugzeug. Was nicht bekannt ist, ist, dass das Space Shuttle ein Equalizer und Enabler war, der die Erforschung des Weltraums für eine größere Population von Menschen vom Planeten Erde ermöglichte.

STS-50 Crew-Foto mit Kommandant Richard N. Richards und Pilot Kenneth D. Bowersox, Missionsspezialisten Bonnie J. Dunbar, Ellen S. Baker und Carl J. Meade sowie Nutzlastspezialisten Lawrence J. DeLucas und Eugene H. Trinh. Das Foto wurde vor dem Columbia Shuttle aufgenommen, an dessen Bau Dunbar mitgewirkt hat. (NASA)

Dieser integrative Ansatz begann 1972, als der Kongress und der Präsident das Budget und den Vertrag für das Space Shuttle genehmigten. Raumanzüge, Sitze und die gesamte Ausrüstung der Besatzung wurden ursprünglich für einen größeren Größenbereich für alle Körpertypen entwickelt, und das Abfallmanagementsystem wurde für Frauen modifiziert. Im Gegensatz zu früheren Fahrzeugen konnte das Space Shuttle bis zu acht Astronauten gleichzeitig befördern. Das Design ähnelte eher einem Flugzeug als einer kleinen Kapsel mit zwei Decks, Schlafplätzen, großen Labors und einer Kombüse. Es bot auch Privatsphäre.

Ich schloss 1971 mein Ingenieurstudium an der University of Washington ab und arbeitete 1976 als junger Ingenieur im ersten Space Shuttle in Columbia bei Rockwell International an der Edwards Air Force Base in Kalifornien. Ich half bei der Entwicklung und Herstellung des Wärmeschutzsystems - dieser hitzebeständigen Keramikfliesen -, die es dem Shuttle ermöglichten, für bis zu 100 Flüge wieder in die Erdatmosphäre einzutreten.

Mike Anderson und Bonnie Dunbar flogen 1998 zusammen auf der STS-89. Beide absolvierten ein Studium an der University of Washington. Anderson wurde 2003 bei dem Unfall in Columbia getötet. (NASA)

Es war eine berauschende Zeit; Ein neues Raumfahrzeug könnte große Besatzungen und „Fracht“ transportieren, einschließlich Weltraumlabors und des Hubble-Weltraumteleskops. Das Shuttle hatte auch einen Roboterarm, der für die Montage der Internationalen Raumstation von entscheidender Bedeutung war, und eine „Luftschleuse“ für Weltraumspaziergänge und ermöglichte den Bau der Internationalen Raumstation.

Ich wusste von meinem ersten Tag in Rockwell, dass dieses Fahrzeug sowohl für Männer als auch für Frauen ausgelegt war. Ein NASA-Ingenieur am Langley Research Center gab mir 1973 sehr früh den Auftrag, Astronautinnen für das Space Shuttle auszuwählen. In den 1970er Jahren gab es visionäre Männer und Frauen in der NASA, in der Regierung und in der Öffentlichkeit, die eine Zukunft für mehr Frauen in Wissenschaft und Technik und für das Fliegen in den Weltraum sahen. Frauen schlugen nicht die Tür ein, um in das Space Shuttle-Programm aufgenommen zu werden. Wir wurden eingeladen, ein wesentlicher Bestandteil eines größeren großartigen Entwurfs für die Erkundung des Weltraums zu sein.

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Das Auswahlverfahren für die erste Klasse von Space-Shuttle-Astronauten, zu denen auch Frauen gehören, wurde 1977 eröffnet. Die NASA startete das Einstellungsverfahren mit einer großen und innovativen Werbekampagne, in der Männer und Frauen aller ethnischen Hintergründe zur Bewerbung aufgefordert wurden.

Einer der Rekrutierer der NASA war die Schauspielerin Nichelle Nichols, die Lt. Ohura in der damals beliebten Star Trek- Serie spielte. Sally erfuhr durch eine Ankündigung, möglicherweise in einem Job Bulletin Board, irgendwo an der Stanford University, von der Rekrutierung von Astronauten durch die NASA. Sally war eine talentierte Tennisspielerin mit nationalem Rang, aber ihre Leidenschaft galt der Physik. Die Gelegenheit, ins All zu fliegen, faszinierte sie und schien eine Herausforderung und eine lohnende Karriere zu sein, die sie annehmen konnte.

Sally und ich kamen 1978 zur selben Zeit bei der NASA an - sie war Teil der Astronauten-Klasse „TFNG“ („Fünfunddreißig neue Männer“) und ich als frischgebackene Missionskontrolleurin, die das Space Shuttle unterstützte. Ich war bereits mehrere Jahre in der Luft- und Raumfahrtindustrie tätig und hatte mich im Alter von 9 Jahren auf einer Viehfarm im US-Bundesstaat Washington für den „Weltraum“ entschieden. Ich habe mich auch für die 1978 Astronautenklasse beworben, wurde aber erst 1980 ausgewählt.

Sally und ich haben uns im Flight Crew Operations Co-Ed-Softball-Team kennengelernt. Wir haben beide schon in jungen Jahren Softball gespielt und waren beide Privatpiloten, die unsere kleinen Flugzeuge gemeinsam durch Südost-Texas flogen. Wir diskutierten auch oft über unsere Perspektiven zur Berufswahl und wie glücklich wir waren, Lehrer, Eltern und andere Mentoren zu haben, die uns ermutigten, Mathematik und Naturwissenschaften in der Schule zu studieren - die Fächer, die es ermöglichen, Astronaut zu werden.

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Im Januar 1978 wählte die NASA sechs Frauen aus der Klasse der 35 neuen Astronauten aus, die mit dem Space Shuttle fliegen sollten. Von links nach rechts sind Shannon W. Lucid, Margaret Rhea Seddon, Kathryn D. Sullivan, Judith A. Resnik, Anna L. Fisher und Sally K. Ride, Ph.D. (NASA)

Obwohl Sally eine von sechs Frauen in der 1978er Klasse war, zog sie es vor, als eine von 35 neuen Astronauten zu gelten - und nach Verdienst und nicht nach Geschlecht beurteilt zu werden. Für alle Frauen war es wichtig, dass die Messlatte so hoch ist wie für die Männer. Dies war auch aus betrieblicher und sicherheitstechnischer Sicht gleichermaßen wichtig. Im Notfall gibt es keine besonderen Zulagen für Geschlecht oder ethnische Zugehörigkeit: Jeder musste sein eigenes Gewicht ziehen. Tatsächlich wurde gesagt, dass diese ersten sechs Frauen nicht nur qualifiziert, sondern mehr als qualifiziert waren.

Während Sally die Ehre hatte, als erste Frau aus ihrer Klasse ausgewählt zu werden, scheute sie sich vor dem Rampenlicht. Sie glaubte, für alle Amerikaner zu fliegen, unabhängig vom Geschlecht, aber sie verstand auch die Erwartungen an sie, als "Erste" ausgewählt zu werden. Als sie mit STS-7 flog, würdigte sie diejenigen, die es ihr ermöglichten, dort zu sein : Ihrer Familie und ihren Lehrern, denen, die das Space Shuttle gebaut und betrieben haben, ihren Crewmitgliedern und all ihren Astronauten - Klassenkameraden, darunter Kathy Sullivan, Rhea Seddon, Anna Fischer, Shannon Lucid und Judy Resnick (die ihr Leben verloren haben) Herausforderer ).

Bei aller Aufmerksamkeit war Sally eine liebenswürdige „Premiere“. Und der Start von STS-7 hatte ein einzigartiges festliches Flair. In den Schildern um das Kennedy Space Center stand „Fly Sally Fly“, und John Denver gab am Abend vor dem Start ein besonderes Konzert, nicht weit von der Startrampe entfernt.

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Eines der Themen, die Sally und ich häufig diskutierten, war, warum so wenige junge Mädchen in Mathematik, Technologie, Naturwissenschaften und Ingenieurwesen eintraten - was Ende der 1990er Jahre als MINT-Karriere bekannt wurde. Wir waren beide von männlichen und weiblichen Mentoren und „Cheerleadern“ ermutigt und gedrängt worden. 1972 rekrutierten Unternehmen mit Bundesverträgen aktiv weibliche Ingenieure. Die NASA hatte 1978 den Weltraumflug für Frauen geöffnet und war stolz darauf, dass sie Frauen als Astronauten rekrutierten und ausbildeten und sie in Ingenieurwissenschaften und Naturwissenschaften beschäftigten.

Der nationale Bedarf an MINT-Talenten und unterstützenden Arbeitsgesetzen schufen ein Umfeld, in dem eine junge Frau Luft- und Raumfahrtingenieurin, Physikerin, Chemikerin, Ärztin, Astronomin oder Astrophysikerin werden wollte.

Man hätte denken können, dass Sallys legendärer Flug und die der anderen Astronautinnen in den letzten 35 Jahren eine Welle junger Frauen (und Männer) zu MINT-Karrieren inspiriert haben. Zum Beispiel, als Sally 1983 ins All flog, war ein 12-jähriges Mädchen der Mittelschule damals 47 Jahre alt. Wenn sie eine Tochter hätte, wäre diese vielleicht 25. Nach zwei Generationen hätten wir damit gerechnet Seien Sie eine große Bogenwelle junger energiegeladener Frauen, die in die MINT-Karrieren eintreten. Aber das ist nicht passiert.

Wir haben vielmehr einen wachsenden nationalen Mangel an Ingenieuren und Wissenschaftlern in diesem Land, was unseren Wohlstand und unsere nationale Sicherheit gefährdet. Die Zahl der Ingenieurinnen stieg von 1 Prozent im Jahr 1971 auf rund 20 Prozent in 35 Jahren. Frauen machen jedoch 50 Prozent der Bevölkerung aus, so dass Raum für Wachstum besteht. Also, was sind die "Grundursachen" für diesen Mangel an Wachstum?

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In vielen Berichten wurde eine unzureichende K-12-Ausbildung in Mathematik und Naturwissenschaften als Beitrag zu den relativ stagnierenden Abschlussquoten in MINT-Berufen angeführt.

Der Abschluss von vier Jahren in Mathematik an der High School sowie in Physik, Chemie und Biologie korreliert mit dem späteren Erfolg in Naturwissenschaften, Mathematik und Ingenieurwissenschaften am College. Ohne diese Vorbereitung werden die Karrieremöglichkeiten erheblich eingeschränkt. Obwohl ich eine kleine Schule im ländlichen Bundesstaat Washington absolvierte, konnte ich zum Zeitpunkt meines Abschlusses Algebra, Geometrie, Trigonometrie, Mathematik, Biologie, Chemie und Physik studieren. Dies waren alles Voraussetzungen für den Eintritt in das College of Engineering der University of Washington. Sally hatte die gleiche Vorbereitung, bevor sie in die Physik einstieg.

Als Teil des Engagements der NASA für die nächste Generation von Forschern hat NASA Ames mit Sally Ride Science zusammengearbeitet, um das Sally Ride Science Festival im NASA Research Park zu sponsern und auszurichten. Hunderte von Mädchen aus der San Francisco Bay Area, ihre Lehrer und Eltern genießen am 27. September 2008 eine unterhaltsame interaktive Erkundung von Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik. (NASA Ames Research Center / Dominic Hart)

Obwohl es in der Nation viele großartige K-12-Schulen gibt, haben zu viele Schulen Schwierigkeiten, qualifizierte Mathematik- und Physiklehrer zu finden. Ein Interesse an diesen Themen zu wecken, ist auch der Schlüssel zu Bindung und Erfolg. Die Begeisterung für ein bestimmtes Fach kann einen Studenten auch in schwierigen Zeiten beschäftigen. Die Teilnahme am „informellen naturwissenschaftlichen Unterricht“ in Museen und Lagern wird immer wichtiger, um Schüler für MINT-Karrieren zu gewinnen, vor allem, wenn Lehrer Schwierigkeiten haben, in einem engen Lehrplan Zeit für den Unterricht in Mathematik und Naturwissenschaften zu finden.

Untersuchungen haben gezeigt, dass die Mittelschule für junge Jungen und Mädchen eine kritische Zeit ist, um ihre Einstellungen zu Mathematik und Naturwissenschaften zu etablieren, grundlegende Fähigkeiten zu erwerben, die die Grundlage für das Fortschreiten in Algebra, Geometrie und Trigonometrie bilden, und positive Einstellungen für das Streben nach zu entwickeln STEM Karriere. Als sich Dr. Sally Ride von der NASA zurückzog, verstand sie dies und gründete Imaginary Lines und später Sally Ride Science, um die Karrierebestrebungen von Mädchen in der Mittelschule zu beeinflussen. Sie veranstaltete landesweit Wissenschaftscamps, in denen sie jungen Frauen und ihren Eltern eine Vielzahl von MINT-Karrieremöglichkeiten anbot. Sally Ride Science setzt seine Arbeit an der University of California in San Diego fort.

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Sally Ride und Bonnie Dunbar bekämpfen veraltete Stereotype, wonach Frauen in MINT-Fächern nicht gut sind. (Creativa Images / shutterstock.com)

Vor allem in dieser von sozialen Medien geprägten Gesellschaft gibt es jedoch immer noch Herausforderungen. Ich und andere praktizierende Ingenieurinnen haben beobachtet, dass junge Mädchen oft von dem beeinflusst werden, was sie als „gesellschaftlich denkend“ empfinden.

In einer kürzlichen Diskussion mit einem All-Girl-Roboterteam, das an der NASA teilnahm, fragte ich die Highschool-Mädchen, ob sie Unterstützung von Lehrern und Eltern hätten, und alle sagten „Ja“. Dann fragten sie: „Warum geht die Gesellschaft nicht? Unterstützen Sie uns? “Ich war verwirrt und fragte sie, was sie damit meinten. Sie leiteten mich dann ins Internet, wo die Suche nach technischen Berufen eine Geschichte nach der anderen lieferte, in der es um „feindliche Arbeitsumgebungen“ ging.

Leider sind die meisten dieser Geschichten sehr alt und stammen oft aus Studien mit sehr kleinen Bevölkerungsgruppen. Die positiven Nachrichten von Unternehmen, Regierungen, Universitäten und Organisationen wie der National Academy of Engineers, Physics Girl und Society of Women Engineers rücken selten ganz oben in den Suchergebnissen auf. Derzeit sind Unternehmen und Labors in den USA verzweifelt bemüht, MINT-qualifizierte und inspirierte Frauen zu beschäftigen. Aber viele unserer jungen Frauen "stimmen" weiterhin ab.

Junge Frauen sind von den Medienbildern beeinflusst, die sie jeden Tag sehen. Wir sehen weiterhin jahrzehntealte negative Stereotype und schlechte Bilder von Ingenieuren und Wissenschaftlern in Fernsehprogrammen und in Filmen.

Beliebte TV-Prominente rühmen sich weiterhin damit, dass sie entweder Mathe nicht mochten oder damit zu kämpfen hatten. Sally Ride Science hilft, Missverständnissen entgegenzuwirken und Mythen zu zerstreuen, indem praktizierende Wissenschaftler und Ingenieure direkt zu den Schülern gebracht werden. Um jedoch einen größeren Unterschied zu bewirken, benötigen dieses und ähnliche Programme die Unterstützung der Medienorganisationen. Die Nation ist abhängig von der Technologie und Wissenschaft, die von unseren Wissenschaftlern und Ingenieuren produziert wird, aber Social Media, Fernsehmoderatoren, Autoren und Drehbuchentwickler spiegeln diese Realität selten wider. So kann es sein, dass neben den K-12-Herausforderungen in unserem Bildungssystem die in den Medien dargestellten „veralteten Stererotypen“ auch unsere jungen Frauen davon abhalten, eine wissenschaftliche und technische Laufbahn einzuschlagen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.

Bonnie J. Dunbar, NASA-Astronaut (Ret) und TEES Distinguished Research Professor, Luft- und Raumfahrttechnik, Texas A & M University