Killifish-Eier sind bekannt für ihre Widerstandsfähigkeit: Sie gedeihen an verschmutzten Superfund-Standorten und in den kurzlebigen Pools von Mosambik. Um ihre Überlebensfähigkeiten auf die Probe zu stellen, sandten die Forscher einige unglückliche Eier auf eine weniger glamouröse Reise: durch den Verdauungstrakt eines Schwans, der im Kot des Vogels auftaucht.
Wie Veronique Greenwood für die New York Times berichtet, überlebte mindestens ein Ei in der Studie die stundenlange Reise als intaktes Ei und schlüpfte dann später erfolgreich aus.
Die überraschende Überlebensgeschichte legt nahe, dass Vögel als Träger für Fischeier fungieren und die Hüllen weit entfernt von ihren ursprünglichen Standorten transportieren können, schlagen die Forscher in einer neuen Studie vor, die in der Zeitschrift Ecology veröffentlicht wurde . Wenn Fische an unerwarteten Orten auftauchen, sagt der Co-Autor der spanischen Estación Biológica de Doñana, Andrew Green, dass sie "buchstäblich vom Himmel gefallen" sein könnten.
Der Hauptautor Giliandro Silva, ein Doktorand an der brasilianischen Universität Unisinos, brachte die Idee des durch Vogelfäkalien erleichterten Transports von Fischeiern erstmals zur Sprache, als er eine Studie über Wasserlinsen 2018 durchführte Verdauungssystem. Zu ihrer Überraschung fanden Silva und seine Kollegen ein intaktes Killifish-Ei in einer gefrorenen Kotprobe, die einem wilden Coscoroba-Schwan entnommen worden war.
Im Gespräch mit Tiago Marconi vom brasilianischen Blog Ciência na Rua oder Science on the Street erklärt Silva, dass Vögel, insbesondere Wasservögel, die sich zwischen „isolierten und fernen Umgebungen“ bewegen, Organismen wie Pflanzensamen und Eier von Wirbellosen häufig zerstreuen. Es ist auch bekannt, dass Vogelkreaturen Fischeier mit Hilfe ihrer Federn, Beine oder Schnäbel transportieren. Die neue Studie ist jedoch eine der ersten, die die Verbreitung von Eiern über Fäkalien nachweist.
Die Forscher testeten ihre Hypothese, indem sie 650 Killifischeier in eine Gruppe von Maisfutter der Coscoroba-Schwäne mischten. In den folgenden 48 Stunden sammelte das Team in verschiedenen Abständen 55 Stuhlproben und testete diesen Kot auf intakte Eier. Insgesamt fanden sie fünf lebensfähige Exemplare in vier Kot oder etwa ein Prozent der ursprünglichen 650 Eier. Von diesen fünf zeigten drei eine embryonale Entwicklung; Zwei starben später an Pilzinfektionen, die nichts mit ihrer Aufnahme durch Wasservögel zu tun hatten, während einer 49 Tage nach der Entfernung aus dem Tropf erfolgreich ausschlüpfte.
Wie Greenwood von der New York Times feststellt, sind Killifische für ihre Fähigkeit bekannt, in verschiedenen Umgebungen zu gedeihen, einschließlich isolierter Wüstenbecken, Hochwasserseen und saisonaler Teiche, die nicht größer als Pfützen sind. Silva erzählt Marconi weiter, dass in trockenem Boden abgelegte Killifischeier überleben können, bis Regen ihren Lebensraum wieder auffüllt.
Die in der Studie vorgestellten Killifish-Eier hielten wahrscheinlich den Verdauungssystemen der Schwäne stand, da die Eingeweide der Vögel etwas ineffizient sind und noch unverdautes Futter ausscheiden, um den Magen für die nächste Mahlzeit vorzubereiten.
In Zukunft planen Silva und seine Kollegen eine ähnliche Runde von Experimenten, diesmal mit Karpfen anstelle von Killifish-Eiern. Beide Fischarten sind außerhalb ihres normalen Verbreitungsgebiets invasiv, so Greenwood. Daher ist es für Wissenschaftler von entscheidender Bedeutung, die Ausbreitung und anschließend die Eindämmung dieser Arten besser zu verstehen.
