Öl ist eine begrenzte Ressource. Irgendwann wird es ausgehen. Im letzten Jahrhundert hat die Ölproduktion (dh Gewinnung und Raffination) weiter zugenommen und zum größten Teil mit der Nachfrage Schritt gehalten. Aber das wird nicht ewig so bleiben und irgendwann wird die Produktion sinken. Dieser Punkt - bekannt als "Peak Oil" - ist nicht das Ende von Öl, sondern das Ende von billigem, reichlich vorhandenem Öl. Und da Öl immer knapper wird, wird es noch teurer und schwerer zu bekommen sein.
Der Geologe M. King Hubbert entwickelte das Konzept des Peak Oil bereits in den 1950er Jahren und sagte später voraus, dass es zwischen 1995 und 2000 auftreten würde (er rechnete nicht mit der Energiekrise in den 1970er Jahren, als die Produktion sank). Die Prognosen für die Ölhöchststände waren teilweise sehr unterschiedlich Experten argumentieren, dass dies in naher Zukunft kein Problem sein wird, und andere prognostizieren den Höhepunkt innerhalb eines Jahrzehnts. Dies ist das Problem bei der Vorhersage der Zukunft. Sie werden kein Peak Oil sehen, bis es verstrichen ist.
Nun, letzte Woche sagte die Internationale Energieagentur, die noch vor zwei Jahren einen langsamen und stetigen Anstieg der Ölförderung prognostizierte, dass der Höhepunkt überschritten wurde und die Ölförderung 2006 ihren Höhepunkt erreicht hatte (Hubbert hat es anscheinend ziemlich knapp gemacht). . Der Rückgang wird zumindest allmählich verlaufen, wenn die Produktion für ein oder zwei Jahrzehnte zurückgeht, aber es gibt komplizierende Faktoren, wie die gestiegene Nachfrage aus China.
Wir haben das leicht erreichbare, qualitativ hochwertige Material bereits gewonnen und ziehen weiter zu kleineren Feldern, zu minderwertigem Öl und zu riskanteren Offshore-Standorten (wie Deepwater Horizon). Auch wenn Erdgas in einigen Anwendungen möglicherweise Öl ersetzen kann, kann es nicht einfach verschifft werden, und wir haben diesen fossilen Brennstoff hier in den USA bereits auf den höchsten Stand gebracht.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, schätzt eine neue Studie in Environmental Science & Technology, dass uns 90 Jahre vor dem Austausch von Energietechnologien das Öl ausgehen wird.
Wo bleibt uns das also? Die Zeiten des US-Dollars und der hohen Nachfrage nach energiesparenden SUVs sind nur eine ferne Erinnerung. Aber es ist noch viel schlimmer. Öl wird zur Herstellung von Pharmazeutika, Kunststoffen und Elektronik verwendet. Anbau und Transport von Nahrungsmitteln verbrauchen unglaublich viel Energie aus Öl. Kleinere Vorräte an teurerem Öl werden uns auf vielfältige Weise treffen. Wenn wir Glück haben, wird der Rückgang der Ölförderung langsam genug sein, dass wir uns anpassen können. Wenn nicht, sind alle Wetten aus.
