Dendrochronologie ist das Studium von Baumringen, um vergangene Ereignisse zu verstehen. Und dank eines aufschlussreichen Astronomen namens Andrew Ellicott Douglass, der an diesem Tag im Jahr 1867 geboren wurde, ist es ein Werkzeug, das Wissenschaftler für viele Zwecke einsetzen.
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Douglass arbeitete zu Beginn seiner Karriere mit dem Astronomen Percival Lowell am Lowell Observatory. Aber wie viele andere in der astronomischen Gemeinschaft bezweifelte er Lowells umstrittene (und falsche) Vorstellungen über die Zivilisationen des Mars. Nachdem er Lowell verlassen hatte, ging Douglass los, um seine eigene verrückte (und nützliche) Idee zu haben. Heute liefert das von ihm entwickelte Feld wichtige historische Klimainformationen, die mehr als 4.500 Jahre zurückreichen.
Der Historiker Donald McGraw erklärt die Entstehung von Douglass 'Einsicht: Nachdem er sich mit Lowell getrennt hatte, war er auf einer Reise, als er etwas bemerkte. Douglass schrieb: "Während des Abstiegs änderte sich unsere Umgebung aufgrund abnehmender Höhe von Kiefernwald zu Wüste, da die Höhe die Niederschlagsmenge und der Regen das Baumwachstum steuert. Wenn dies in Bezug auf den Standort geschieht, warum sollte dann nicht etwas geschehen? in Bezug auf die Zeit zum Baum? "
"Es war keine originelle Idee", schreibt McGraw, "es wurde seit Jahrhunderten vermutet, dass die Auswirkungen des Wetters ... von Baumringen aufgezeichnet werden könnten." Doch Douglass war nach dieser Einsicht der erste, der die Idee aufnahm und "Entwickeln Sie endlich eine tragfähige Wissenschaft der Baumringdatierung", sagt McGraw.
Douglass interessierte sich für Sonneneruptionen. Er glaubte, dass Sonnenflecken mit Veränderungen des Erdklimas zusammenhängen. Er hatte gute Aufzeichnungen über Sonnenflecken aus dem 17. Jahrhundert, aber keine Möglichkeit, diese Aufzeichnungen mit Wettermustern zu vergleichen, schreibt Esther Ingliss-Arkell für io9. Er glaubte, die Antwort liege in Baumringen.
Diese Theorie wurde nie außer Acht gelassen, aber im Laufe seiner Forschung erfand er eine völlig neue Disziplin, die sowohl in den Wissenschaften als auch in den Geisteswissenschaften Anwendung findet. Bis 1936, schreibt Encyclopedia Britannica, wurde er der erste Professor für Dendrochronologie.
Werkzeuge für die Dendrochronologie. (Wikimedia Commons) Sogar zuvor, schreibt die Universität von Arizona, an der Douglass eine Zeit lang amtierender Präsident war, sandten ihm andere Wissenschaftler „Hunderte“ Baumproben in der Hoffnung, dass sie datiert werden könnten. Diese Muster seien das Fundament der weltweit ersten Baumringsammlung für dendrochronologische Zwecke, schreibt die Universität. Es befindet sich im UA Laboratory of Tree-Ring Research, das 1937 eröffnet wurde.
Die Dendrochronologie hat sich als wichtige interdisziplinäre Aufgabe erwiesen, die unter anderem Forschern aus den Bereichen Klima, Geschichte und Umwelt geholfen hat. "Praktisch alle Gesellschaften verwenden Holz auf irgendeine Weise", sagte Ron Towner von der UA gegenüber PBS. "Und so erhalten wir Materialien, mit denen wir das Datum bestimmen können." Dies macht die Dendrochronologie auch für die Archäologie und das Studium des historischen Klimawandels unverzichtbar.
