Weltraumliebhaber hielten gestern überall den Atem an, als die Raumsonde Cassini einen möglicherweise gefährlichen Sprung zwischen der Saturnatmosphäre und ihrem Ringsystem begann. In den frühen Morgenstunden stellte die NASA fest, dass Cassini überlebt hatte. Jetzt sendet das kleine Schiff einen Strom von Bildern zurück, die die bisherige Saturnatmosphäre am besten widerspiegeln.
Verwandte Inhalte
- Wie und wann hat Saturn diese herrlichen Ringe bekommen?
Cassini wurde 1997 gegründet, um den Saturn und seine verschiedenen Monde zu erforschen. Im Laufe der Jahre wurde eine riesige Menge an Daten zurückgesandt, einschließlich der jüngsten Entdeckung, dass der eisige Mond Enceladus möglicherweise mikrobenfreundlichen Wasserstoff enthält. Aber Cassini hat das Ende seines Treibstoffs erreicht und beginnt nun seine große Finale-Mission, bei der er 22 Wochen lang einmal pro Woche zwischen Saturn und seinen Ringen hin und her tauchen wird und dabei Informationen über die Atmosphäre und das Magnetfeld des Planeten zurückstrahlt. Am 15. September macht Cassini einen dramatischen Ausstieg und stürzt in die Saturnatmosphäre.
Einer NASA-Pressemitteilung zufolge befand sich Cassini in einem Umkreis von 300 Kilometern um die Wolken des Saturn und etwa 300 Kilometer von den inneren Ringen entfernt. Obwohl die Missionskontrolle nicht glaubte, dass irgendetwas in dieser Lücke das Fahrzeug beschädigen könnte, konnten sie nicht vollständig positiv sein. Also positionierten sie Cassinis tellerförmige High-Gain-Antenne als Abschirmung.
Rohbilder von Cassinis erstem Tauchgang (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) „Noch nie zuvor war ein Raumschiff so nah am Saturn. Wir konnten uns nur auf Vorhersagen stützen, die auf unseren Erfahrungen mit den anderen Saturn-Ringen beruhten, wie diese Lücke zwischen den Ringen und dem Saturn aus unserer Sicht aussehen würde. "Ich freue mich, mitteilen zu können, dass Cassini genau wie geplant durch die Lücke geschossen ist und auf der anderen Seite in hervorragender Form herausgekommen ist."
Laut der Europäischen Weltraumorganisation Saturn ist die Atmosphäre sehr komplex. Die NASA hofft, dass die Cassini-Tauchgänge dazu beitragen, mehr Daten über ihr Make-up zu erhalten. Die ESA berichtet, dass es zu 75 Prozent aus Wasserstoff und zu 25 Prozent aus Helium mit anderen Spurenelementen besteht und bekanntermaßen einige der stärksten Windstürme im Sonnensystem hat, bis zu 1.100 Meilen pro Stunde. Es wird angenommen, dass die Atmosphäre aus drei Wolkendecks besteht, wobei die obere Schicht aus Ammoniakwolken besteht, eine mittlere Schicht aus Ammoniumhydrosulfid und ein unteres Deck aus Wasserdampfwolken.
2013 entdeckte Cassini einen riesigen sechseckigen Jetstream am Nordpol des Saturn mit einem massiven Hurrikan, der ein Auge mit einem Durchmesser von mehr als 1.000 Meilen umfasst. Laut Bill Chappell von NPR hat es Cassinis gestriger Tauchgang über das Sechseck geschafft, und viele der Bilder, die er zurücksendet, sind von dem seltsamen Sturm. Der zweite Tauchgang durch die Ringe ist für den 2. Mai geplant.
