Hadrosaurier bekommen nicht genug Respekt. Diese großen Pflanzenfresser werden oft als „Kühe der Kreidezeit“ bezeichnet und gelten als relativ uninteressante Tiere, die vor allem den charismatischeren Tyrannosauriern und anderen Raubtieren als Futter dienten. Sogar ich tappe in diese Falle - es gibt relativ wenige Posts über Hadrosaurier in diesem Blog. Ein neuer Artikel von Terry Gates und Kollegen im Journal of Vertebrate Paleontology gibt mir jedoch die Möglichkeit, die Partitur zu vertiefen.
Als Gruppe unterschieden sich die Hadrosauriden-Dinosaurier von ihren Vorfahren und früheren Verwandten - den so genannten Iguanodonten - darin, dass sie eine beeindruckende Anzahl von Ornamenten auf ihren Schädeln zeigten. Die Schnauzen dieser Dinosaurier weisen laut Gates und Kollegen „eine Vielzahl von Protrubrances, Paddeln und Schaufeln auf“, und der einzige, dem solche Modifikationen fehlten, war einer der letzten Hadrosaurier, Edmontosaurus . Gates und Mitautoren argumentieren, dass das schlichte Profil von Edmontosaurus wahrscheinlich keine Beibehaltung des archaischen, unornamentierten Staates darstellt, sondern eine Umkehrung von einem ornamentierten Vorfahren darstellt. Die Entdeckung einer bisher unbekannten Hadrosaurierart aus noch älterem Gestein stützt diese Hypothese.
Der neue Dinosaurier namens Acristavus gagslarsoni lebte vor etwa 79 Millionen Jahren im Westen Nordamerikas. Seine Überreste wurden sowohl in der Two Medicine Formation von Montana als auch in der Wahweap Formation von Utah gefunden, und der Dinosaurier wird durch mindestens zwei fast vollständige Schädel und andere Skelettelemente dargestellt. Entgegen dem, was zu erwarten war, ist das Besondere an diesem Dinosaurier, dass er in der Terminologie der Autoren des Papiers „schmucklos“ war. Dinosaurier mit seltsamen Strukturen wie Segeln, Wappen und Hörnerreihen machen häufig die Nachricht, aber In diesem Fall ist das Fehlen spezialisierter Strukturen wichtiger.
Acristavus gehörte in einem evolutionären Kontext zu einer besonderen Untergruppe von Hadrosauriern, die als Brachylophosaurini bekannt sind - eine Gruppe, die in dem Artikel vorgeschlagen wurde und Maiasaura und (überraschend) Brachylophosaurus enthält . Während die anderen beiden Dinosaurier modifizierte, ornamentierte Schnauzen zeigten, besaß Acristavus einen eher archaisch aussehenden Schädel, dem solche Spezialisierungen fehlten. Die Bedeutung davon ist, dass der Schädel von Acristavus mit der Vorstellung übereinstimmt, dass die frühesten hadrosauriden Dinosaurier keine Verzierung auf ihren Schädeln hatten. Dies bedeutet, dass sich die Anordnung der Schädelornamente, die bei den beiden Hauptuntergruppen der Hadrosaurier - Lambeosaurinen wie dem langhaubigen Parasaurolophus - und Hadrosaurinen wie Maiasaura - zu finden ist, in jeder Linie unabhängig voneinander entwickelt hat.
Wie die Autoren bemerken, ist Acristavus nur eine Entdeckung. Es ist durchaus möglich, dass dieser Dinosaurier wie Edmontosaurus die Verzierung seines Vorfahren verloren hat, was darauf hindeutet, dass Kämme ein gemeinsames Hadrosauridenmerkmal sind, das auf beiden Seiten des Stammbaums einfach unterschiedlich verändert wurde. Trotzdem scheint das Alter und die evolutionäre Position von Acristavus die Hypothese zu begünstigen, dass jede der beiden Hauptgruppen der Hadrosauriden unabhängig voneinander unterschiedliche Arten der Ornamentierung entwickelten. Mit etwas Glück werden zukünftige Entdeckungen den Paläontologen helfen, besser zu verstehen, wie Hadrosaurier mit solch ausgefallenen Schädeln zu tun hatten.
Verweise:
T. Gates, J. Horner, R. Hanna & C. Nelson (2011). Neues schmuckloses Hadrosaurin-Hadrosaurid (Dinosauria, Ornithopoda) aus dem Journal of Vertebrate Paleontology der Campanian of North America, 31 (4), 798-811 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.577854
