Vor zehn Jahren segelte Perry Carroll im Atlantik, als er aufblickte und sah, dass sein Segel im Mondlicht leuchtete. "Es sollte Sonnenlicht sein", dachte er in einem Schlag der Brillanz. Seitdem verfolgt er die Idee, ein flexibles Solarpanel herzustellen.
Carroll, ein 25-jähriger Veteran in der Tech-Startup-Welt, gründete 2012 die Solar Cloth Company. In diesem Jahr baute das Unternehmen im Cambridge Research Park in England den ersten Parkplatz der Welt, der mit einem Material bedeckt war, das Photovoltaik mit einer Dicke von nur Mikrometern enthält. Die 1.600 Quadratmeter große Überdachung mit mehr als 12 Parkplätzen erzeugt 15 Kilowatt pro Stunde - genug, um laut Carroll zehn Häuser pro Tag mit Strom zu versorgen. Und das Unternehmen ist bereit, mit Milliarden Quadratfuß nicht tragender Dächer und Parkplätze, die für diese Technologie von höchster Bedeutung sind, allein in Großbritannien einen signifikanten Einfluss zu erzielen. Carroll teilt seine Geschichte mit Smithsonian.com.
Beginnen wir mit dem Problem. Welches Problem versuchen Sie zu beheben?
Erneuerbare Energien werden ein immer wichtigerer Bestandteil des Energiemixes, wenn es um die Sicherheit und Verfügbarkeit fossiler Brennstoffe geht. Solarenergie spielt eine große Rolle bei der Lösung. Die Einrichtung traditioneller Solarparks kann jedoch mit der Nahrungsmittelproduktion konkurrieren oder den wertvollen Grüngürtel bedrohen. Die Frage ist, wie auf bestehenden Gewerbeimmobilien Solarflächen geschaffen werden können, die sowohl effizient als auch attraktiv sind. Dies ist der massive Fortschritt, den die Solar Cloth Company ermöglicht.
Was genau ist ein Solartuch? Wie ist es aufgebaut und wie funktioniert es genau?
Natürlich hat unser Unternehmen keine Sonnenkollektoren oder Stoffe erfunden - unsere einzigartige Innovation ist die Entwicklung von Produkten, die beides integrieren. Wir verwenden Dünnschicht-Photovoltaik mit einer Dicke von nur wenigen Mikrometern - weniger als die Breite eines menschlichen Haares - und integrieren sie in flexible und leichte Strukturen, die als gebäudeintegrierte Photovoltaik bezeichnet werden. Wir verwenden Kupfer-Indium-Gallium-Diselenid [CIGS] als Basistechnologie, die für ihre höhere Licht-Strom-Umwandlungsrate und ihre leichten flexiblen Eigenschaften bekannt ist. Unsere Technologie ist 100-mal dünner als die herkömmlichen Solarmodule mit Siliziumglasrückseite, auf die sich die meisten Menschen ein Bild machen.
Wie effizient ist das Photovoltaikgewebe? Wie viel Strom kann es erzeugen?
Unser Solargewebe erzeugt rund 100 Watt Peak pro Quadratmeter. Wichtig ist, dass der Stromertrag im Laufe eines Jahres höher ist als bei herkömmlicher Sonnenenergie, da CIGS im Winter und bei schlechten Lichtverhältnissen in der Dämmerung und im Morgengrauen besser funktioniert. Wie viel kann es also generieren? Nehmen Sie Ihre mit unserem Solartuch bedeckte Fläche in Metern und multiplizieren Sie sie mit 100 Watt-Peak. Dies bedeutet, dass ein Carport ein Haus mit Strom versorgen kann und ein mit Solartuch überzogenes Fußballstadiondach eine Kleinstadt mit Strom versorgen kann.
Was sind die besten Anwendungsfälle dafür?
Derzeit besteht großes Interesse an Carports und gewerblichen Dächern. Die meisten kommerziellen Dächer können das Gewicht schwerer Glassolarmodule nicht tragen, daher ist unser leichtes Solartuch in diesen Situationen ideal. Wir schätzen, dass es allein in Großbritannien fast 9 Milliarden Quadratfuß Gewerbedachfläche und mehr als 3, 5 Milliarden Quadratfuß Autoparkfläche gibt, die, wenn sie mit Sonnenkollektoren bedeckt sind, genug Strom erzeugen könnten, um das britische nationale Netz dreimal zu versorgen .
Jeden Tag überlegen wir uns neue Anwendungen für das Produkt oder lassen uns über Ideen sprechen, die wir uns nie vorgestellt hatten. Wir arbeiten an tragbaren Solartechnologielösungen und maßgeschneiderten Projekten, aber die einzige Grenze ist unsere Vorstellungskraft.
Wo haben Sie das Solartuch bisher installiert?
Anfang dieses Jahres haben wir in Cambridge, Großbritannien, den weltweit ersten Parkplatz für Solartextilien mit Flächentragwerk vorgestellt. Wir schließen derzeit Verträge mit 27.000 Parkplätzen mit führenden britischen Einzelhändlern und 15 lokalen Behörden ab. Wir haben für 2015 eine wachsende Vertriebspipeline im Wert von 4, 2 Mio. GBP (ca. 6, 5 Mio. USD) aufgebaut, einschließlich Park & Ride-Projekten, Flughafenparkbetreibern und Parkeinrichtern. Darüber hinaus testen wir im Januar 2015 gemeinsam mit einem der größten britischen Einzelhändler neue, auf dem Markt erhältliche, flexible, in Leichtbauweise integrierte Solaranlagen. Wir freuen uns sehr, mit zwei bekannten Londoner Museen, die uns die Herausforderung gestellt haben, ins Gespräch zu kommen ihre Gebäude auf eine Weise zu solarisieren, die ihr zeitgemäßes Design ergänzt.
Und was ist mit den möglichen Auswirkungen des Produkts auf die Art und Weise, wie wir unsere Energie beziehen?
Solarenergie kann am Ort der Nutzung Strom erzeugen: über Gebäuden und über Carports für Elektrofahrzeuge. Wir brauchen Möglichkeiten, Solar in jedes Gebäude zu integrieren, das wir bauen, damit es während der gesamten Lebensdauer eines Gebäudes mehr Energie erzeugt, als wir zum Bauen verwenden. Wenn wir dieses Niveau der gebäudeintegrierten Solarenergie erreichen, werden wir wirklich grüne Städte haben.
Wie wollen Sie Ihr Unternehmen skalieren? Was kommt als nächstes?
Wir sind derzeit Crowdfunding. Diese Investition ermöglicht es uns, die personellen Ressourcen des Unternehmens in Bezug auf Vertrieb, Marketing und Verwaltung zu vergrößern. Dies bedeutet, dass wir unseren wachsenden Auftragsbestand schneller abwickeln und das wachsende weltweite Interesse an unseren Produkten bewältigen können. Crowdfunding ist eine aufregende Option für wachsende Cleantech-Unternehmen. Das Publikum möchte nicht nur in Unternehmen investieren, die Gewinne erzielen, sondern auch in Unternehmen, die ein soziales Gut leisten. Wir sehen Crowdfunding als eine großartige Möglichkeit für die Öffentlichkeit, Umweltprobleme auf bahnbrechende Weise zu unterstützen.
Wie können andere Menschen helfen?
Ich ermutige die Leute, über den Tellerrand hinaus zu denken, was mit Solargewebe möglich ist, und mit uns über ihre Ideen zu sprechen.
