Es wäre nicht ratsam, eine Pizza, die seit drei Jahren auf einem Regal steht, abzustreifen. Es sei denn, es handelt sich um Pizza in Militärqualität.
Wissenschaftler der Natick Labs der US-Armee stehen kurz davor, eines der beliebtesten Gerichte Amerikas einem langsam wachsenden Angebot an maßgeschneiderten, robusten Gerichten vorzustellen. Intern als MREs (Meals, Ready-to-Eat) klassifiziert, wurden die Pakete haltbarer, aber sofort essbarer Hauptgerichte in den 1980er Jahren eingeführt, um gefriergetrocknete und konservierte Rationen, die an Truppen verteilt wurden, die für lange Missionen eingesetzt wurden, zu verbessern. Es dauerte nicht lange, bis den Soldaten klar wurde, dass sie trotz einer Auswahl von zwölf Vorspeisen im wahrsten Sinne des Wortes Überlebensnahrung bekamen.
Einerseits wurden thermisch versiegelte Retortenbeutel verwendet, um die Feuchtigkeit einzuschließen und gleichzeitig den Verderb abzuhalten. Dies ermöglichte Hauptgerichte mit einer größeren Auswahl an frischen Zutaten und ausgewogeneren Nährstoffen. Andererseits schmeckten sie schrecklich, wie Soldaten berichteten. Diejenigen, die in der Infanterie dienten, verspotteten diese frühen Opfergaben und nannten sie "Von allen abgelehnte Mahlzeiten" oder "Mahlzeiten, selten essbar". Heutzutage hat sich die Auswahl verdoppelt, mit appetitlicheren Optionen wie Spaghetti und vegetarischen Tortellini. Trotzdem war der heilige Gral, das begehrteste Essen in der Baracke, Pizza.
Es wäre eine ziemliche Herausforderung, "za", das am häufigsten nachgefragte Produkt, das nicht auf der Speisekarte steht, mit der gleichen haltbarkeitsverbessernden Technologie zu versehen. Eine qualifizierte Koalition von Chemikern und Lebensmittelforschern, die zuvor lagerstabile Sandwiches hergestellt hatten, die nicht matschig werden, wurde mit der Aufgabe beauftragt.
Das Problem bei Pizza ist, dass die Zutaten - Käse, Tomatensauce, Peperoni - einen unterschiedlichen Feuchtigkeits- und Säuregehalt aufweisen. Dies bedeutete, dass das Forscherteam herausfinden musste, durch welche Kombination von Zusatzstoffen die einzelnen Zutaten bei Raumtemperatur getrennt und stabil blieben. Andernfalls bestand die Gefahr, dass das Brot in Tomatensauce getränkt wurde - eine Situation, die reif für Schimmel und Bakterienwachstum war. Um die Tomatensauce feucht zu halten, experimentierte Projektleiterin Michelle Richardson mit verschiedenen Zuckern, darunter Reissirup, bevor sie sich mit Glycerin ablagerte, einem sicheren, geschmacksneutralen Feuchthaltemittel, das als Stabilisator in Speiseeis verwendet wird. Sie entdeckte, dass die Zugabe bestimmter Kaugummis und Enzyme zum Focaccia-Brot dazu beitrug, dass es nicht abgestanden wurde. Und um sicherzustellen, dass die Pizza nicht schlecht wird, hat sie bestimmte Eigenschaften der Zutaten wie den Säuregehalt der Sauce, des Käses und des Teigs angepasst, um Bakterien und die negativen Auswirkungen der Oxidation abzuwehren.
Das Militär wird die Pizza im August an ausgewählte Mitarbeiter zum Testen des Geschmacks servieren. Die Produktion der fertig gebackenen Kuchen soll bereits im nächsten Jahr aufgenommen werden. Die gute Nachricht ist, dass die ersten Bewertungen von denen, die es ausprobiert haben, positiv sind.
"Es schmeckt so ziemlich wie eine typische Pfannenpizza, die man zu Hause macht und aus dem Ofen oder Toaster nimmt", sagte Teammitglied Jill Bates der Associated Press . "Das einzige, was bei dieser Erfahrung fehlt, ist, dass es nicht heiß ist, wenn man es isst. Es ist Raumtemperatur."
Dieses neueste Rezept lässt hoffen, dass die kommenden Feldrationen vielleicht gastronomischer sind. Also, was steht als nächstes auf der kulinarischen Agenda der Armee?
"Jeder liebt Pizza ... also ist es wirklich etwas, worauf wir uns gefreut haben", sagte Jeremy Whitsitt vom Forschungs-, Entwicklungs- und Konstruktionszentrum für Soldaten der Armee gegenüber der Army Times . "Eine knappe Sekunde wäre Bier, aber ich glaube nicht, dass wir in der Nähe sind."
