Wie groß war Spinosaurus ? Der mit Krokodilschnauze und Segelrücken versehene Theropod wurde dank Jurassic Park III als noch größer und bedrohlicher als Tyrannosaurus Rex angekündigt. Spinosaurus gehörte damit zu den Herausforderern des Giganotosaurus und Carcharodontosaurus, um den Titel des größten Fleischfressers aller Zeiten zu erringen geh um die Erde. Je nachdem, wen Sie fragen, war Spinosaurus etwa 30 bis 40 Meter lang und damit so groß wie - wenn nicht größer als - der alte T. rex .
Die Frage „Welcher Dinosaurier war der größte?“ Ist jedoch nicht sehr hilfreich. "Größe" messen Wissenschaftler nicht wirklich. Betrachten Sie die zeitgenössischen Sauropoden Apatosaurus louisae und Diplodocus carnegii . Soweit wir wissen, wuchsen beide zu ungefähr 80 Fuß lang, aber Apatosaurus war ein viel sperrigerer Dinosaurier. Welches ist das wichtigere Merkmal für die Entscheidung, welcher Dinosaurier größer war - Masse, Länge oder eine Kombination aus beiden? In diesem Fall scheint Apatosaurus durch seine Kombination aus Masse und Länge zu überzeugen. Was ist, wenn Sie zwei Dinosaurier haben, die ungefähr gleich groß sind, aber der kürzere Dinosaurier scheint stärker zu sein als der längere? Was dann?
Vergleiche mit Dinosauriern sind besonders schwierig, wenn es um Teilskelette und wissenschaftliche Schätzungen geht. Wie schwer ein Dinosaurier war, hängt von den Techniken ab, mit denen wir die Masse rekonstruieren. Paläontologen können einen möglichen Bereich finden, der die Variation einer Dinosaurierart umfasst, aber leider können wir keinen Apatosaurus oder Carcharodontosaurus wiegen, um herauszufinden, ob wir auf dem richtigen Weg sind.
Länge scheint eine bessere Option für den Vergleich der Dinosauriergröße zu sein. Mit ein wenig mathematischer Arbeit, um das Ausmaß des Knorpels und des Weichgewebes zwischen den Dinosaurierknochen aufzufüllen, können Paläontologen die Fossilien selbst heranziehen, um die Größe der Dinosaurier zu bestimmen. Nur sind viele der größten Dinosaurier nur von schäbigen Skeletten bekannt.
Sehr wenige Dinosaurier sind aus kompletten Skeletten bekannt. Dies gilt insbesondere für die größten Dinosaurier. Mit Ausnahme von Exemplaren wie dem T. rex „Sue“, einem der vollständigsten großen Dinosaurier, die jemals entdeckt wurden, sind viele Riesen nur aus Teilen von Schädel, Wirbelsäule und Gliedmaßen bekannt. Obwohl zum Beispiel als absoluter Gigant angepriesen, ist nur sehr wenig von Spinosaurus beschrieben worden. Wir wissen nicht, wie lange dieser Theropode wirklich gedauert hat - Paläontologen können nur abschätzen, was zu erwarten ist, wenn sie vollständigere Dinosaurier als Leitfaden verwenden. Und selbst in relativ konkurrierenden Dinosaurierskeletten sind nur wenige Exemplare mit vollständigen Schwänzen zu finden. Besonders die zarten Knochen in der Nähe der Schwanzspitze sind selten zu finden.
Der Paläontologe Dave Hone untersucht in der neuesten Ausgabe des Journal of Vertebrate Paleontology, wie Schwänze - oder deren Fehlen - zur Größe der Dinosaurier beigetragen haben. In seiner Untersuchung der Museumssammlungen und der Literatur identifizierte Hone nur einige Dinosaurier-Exemplare mit einem Schwanz, der vollständig genug war, um zu verstehen, wie die Orgel zur Größe des Dinosauriers beitrug. Exemplare des Ankylosauriers Dyoplosaurus, Ceratopsian Centrosaurus und Tyrannosauriers Gorgosaurus haben unter anderem einen vollständigen Schwanz, während Individuen von Dinosauriern wie dem Sauropodomorph Lufengosaurus und dem Oviraptorosaurier Caudipteryx bei den Schwänzen fünf Wirbeln oder weniger fehlen.
Als Hone diese informativen Fossilien untersuchte, stellte er fest, dass Dinosaurierschwänze die Frage nach der Länge bestimmter Dinosauriersorten komplizierten. Schwänze variierten in ihren Anteilen unter Mitgliedern der gleichen evolutionären Abstammungslinie - eine Dinosaurierart hat möglicherweise einen sehr kurzen Schwanz, während ihr engster bekannter Verwandter einen außergewöhnlich langen Schwanz hat. Und es überrascht nicht, dass Individuen der gleichen Art sich in ihren Schwanzlängen unterschieden. Im Wesentlichen handelt es sich bei Aussagen wie „ Spinosaurus war 45 Fuß lang“ um grobe Schätzungen, die sowohl durch Abweichungen als auch durch das Fehlen vollständiger Schwanzexemplare erheblich erschwert werden. In seinem Blog erklärte Hone, dass diese Schätzungen Einfluss darauf haben, wie wir uns Dinosaurier vorstellen und ihre Biologie untersuchen:
Abgesehen vom offensichtlichen öffentlichen Interesse ist dies keine einfache Frage (wann haben Sie das letzte Mal einen Bericht über einen neuen Dinosaurier gesehen, der nicht vorschlug, wie lange es gedauert hat, wenn auch nur in Bezug auf Doppeldeckerbusse?). Die Gesamtlänge ist ein Maß, das von verschiedenen Forschern (einschließlich mir) im Laufe der Jahre als Proxy für die Masse der Dinosaurier verwendet wurde. Wenn wir diese Werte über- oder unterschätzt haben, kann dies möglicherweise einen erheblichen Einfluss auf unsere Ergebnisse haben. Daher ist es eine Überprüfung wert, zu wissen, ob diese Maßnahmen richtig sind oder nicht.
Dieses Problem betrifft nicht nur Dinosaurier. Natürliche Variationen erschweren sogar die Längenschätzung vorhandener Arten. Nehmen wir zum Beispiel Krokodile. Lange Zeit dachten Herpetologen, man könne die Schädellänge eines Krokodils mit sieben multiplizieren, um eine ziemlich genaue Schätzung der vollen Ausdehnung des Tieres zu erhalten. Einfach genug. Diese Regel scheint jedoch bei den größten Individuen zusammenzubrechen, insbesondere aufgrund von Schwankungen in der Schwanzlänge. Forscher haben das gleiche Problem mit anderen Reptilien. Bei der Schätzung der Größe ausgestorbener, riesiger Monitoreidechsen berücksichtigen Paläontologen beispielsweise die Länge der Schnauze bis zur „Entlüftung“ der Eidechse am Schwanzansatz. Dies liegt daran, dass die Schwänze variabel sind und ein einzelnes Tier je nach Rekonstruktion länger oder kürzer machen können. Betrachtet man die Größe von der Nasenspitze bis zur Schwanzwurzel, ist dies eine weniger unhandliche Methode, um die Größe zu messen und Personen zu vergleichen.
Was kann ein Paläontologe tun? Hone schlägt vor, den Schwanz aus Dinosaurierlängenschätzungen herauszuschneiden. Während die Angaben zur Gesamtlänge in populären Artikeln und Büchern nie aus der Mode kommen, sollten Forscher die Länge der Schnauze oder ähnliche Messwerte besser abschätzen, um eine genauere Schätzung der Dinosauriergröße zu ermöglichen. Wie Hone feststellt, scheinen die Körper von Dinosauriern von der Schnauze bis zum hinteren Teil der Hüfte weniger zu variieren als die Schwänze. Daher kann diese Messung zuverlässigere Schätzungen für die Größe von Dinosauriern liefern. Hone meint nicht, dass Paläontologen die Messung der Gesamtlänge von Dinosauriern ganz aufgeben sollten, sondern schlägt stattdessen vor, dass die „Länge der Schnauze und des Kreuzbeins“ eine bessere Messung wäre, um die Untersuchung von Dinosauriern mit Studien anderer Tetrapoden in Einklang zu bringen. Die Wettbewerbe "Mein Dinosaurier ist größer als deins" werden niemals enden, aber Hones Artikel schlägt eine neue Methode zur Messung der Größe der Teilnehmer vor.
Weitere Informationen finden Sie in Hones zwei Posts sowie in Ed Yongs Kommentar.
Referenz:
David WE Hone (2012): Variation der Schwanzlänge von Nicht-Vogel-Dinosauriern, Journal of Vertebrate Paleontology, 32: 5, 1082-1089 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.680998
