Am 6. Mai 1937 - vor 75 Jahren in dieser Woche - war das Luftschiff von Hindenburg nach seinem Abflug von Frankfurt am Main (Deutschland) fast in Lakehurst (New Jersey) angekommen. Dann, nach Tausenden von Kilometern ereignisloser Reise, fing der große Zeppelin plötzlich Feuer, während er sich weniger als 300 Fuß über dem Boden befand. Innerhalb einer Minute nach den ersten Anzeichen von Problemen wurde das gesamte Schiff verbrannt und die brennenden Trümmer stürzten zu Boden. 35 der 97 an Bord befindlichen Personen kamen bei der Katastrophe ums Leben.
Dann begann das Zeigen mit dem Finger. Die Beobachter waren sich von Anfang an nicht einig darüber, was genau die Explosion auslöste und warum sie so schnell brannte. In den vergangenen Jahren haben Wissenschaftler, Ingenieure und andere Wissenschaftler die Debatte gewürdigt und versucht, das Rätsel der Hindenburg zu lösen.
In einer Zeit der Spannungen zwischen den USA und der neuen deutschen Naziregierung kamen verdächtige Köpfe schnell auf die Idee, dass ein Besatzungsmitglied oder ein Passagier das Luftschiff sabotiert und absichtlich ein Feuer entfacht hatte. Es wurden jedoch nur Indizien dafür vorgelegt. Zu den realistischen Alternativen für die Explosionsursache gehören die Entstehung statischer Elektrizität, ein Blitz oder ein Motor mit Zündaussetzer. Derzeit ist jedoch nicht feststellbar, was genau den Funken verursacht hat.
Eine andere Frage ist, was den Treibstoff für die Explosion geliefert hat - und hier wird die Wissenschaft wirklich interessant. Anfangs nahmen die Beobachter an, dass ein Teil des Wasserstoffs, der leichter als Luft war und das Schiff in der Luft hielt, aus seinen geschlossenen Zellen austrat und sich mit dem Sauerstoff in der Luft mischte, um eine unglaublich brennbare Substanz zu erzeugen. Fotos, die direkt nach der ersten Explosion aufgenommen wurden, zeigen Feuerlinien entlang der Grenzen zwischen den Brennstoffzellen, und Besatzungsmitglieder, die im Heck stationiert waren, berichteten, dass sie die tatsächlichen Zellen brennen sahen, was die Idee stützte, dass durch austretenden Wasserstoff das Fahrzeug so heftig explodierte. Viele haben die Theorie aufgestellt, dass während einer der scharfen Kurven, die das Schiff kurz vor der Explosion genommen hat, einer der innenliegenden Stützdrähte gerissen ist und eine der Zellen durchstoßen hat.
1996 stellte der pensionierte NASA-Wissenschaftler Addison Bain, der jahrelange Erfahrung im Umgang mit Wasserstoff hatte, eine neue Idee vor: die Brandmalhypothese. Als Teil seines Arguments, dass Wasserstoff sicher für Transportzwecke und andere Zwecke verwendet werden kann, behauptete Bain, dass das Feuer anfänglich durch eine spezielle Farbe auf der Haut des Zeppelins befeuert wurde. Die Lackverbindung enthielt Chemikalien wie Eisenoxid, die als Raketentreibstoff verwendet werden können.
Die Meinungen darüber, warum die Hindenburg so plötzlich explodierte, gehen auseinander.
75 Jahre nach der Tragödie machte ein Kurator des Nationalen Postmuseums eine Entdeckung, die ein neues Licht auf das Geschehen mit dem zum Scheitern verurteilten Luftschiff wirftBain wies auch darauf hin, dass der Wasserstoff in den Zellen einen Knoblauchgeruch bekommen hatte, um den Besatzungsmitgliedern zu helfen, ein Leck zu entdecken, aber zum Zeitpunkt der Explosion berichtete niemand, dass er nach Knoblauch roch. Er sagte auch, dass ein mit Wasserstoff betriebenes Feuer eine blaue Flamme erzeugen würde, aber das Feuer war hellrot. In seinem Szenario hätte der mysteriöse Funke den Lack gezündet, anstatt Wasserstoff auszulassen - was bedeutete, dass ein Konstruktionsfehler anstelle der mit Wasserstoff verbundenen Risiken die Katastrophe verursacht hatte.
2005 veröffentlichte ein Forscherteam unter der Leitung von AJ Dessler, einem Physiker bei Texas A & M, eine detaillierte Studie, in der untersucht wurde, ob die im Lack enthaltenen Chemikalien möglicherweise den Brand erklären könnten. Ihre Antwort: auf keinen Fall. Ihre Berechnungen zeigen, dass das Luftschiff, wenn es allein mit Farbe betrieben worden wäre, ungefähr 40 Stunden zum vollständigen Brennen benötigt hätte, anstatt 34 Sekunden, bis es verbraucht war. Im Labor verbrannten sie Replikate der Außenverkleidung der Hindenburg, die ihre theoretischen Berechnungen bestätigten - und darauf hinwiesen, dass die Farbe allein das Feuer nicht hätte befeuern können.
Mehr als 75 Jahre später sind wir uns immer noch nicht sicher, was wir von der Hindenburg- Katastrophe halten sollen. Kann die Verwendung von Wasserstoffgas beim Transport sicher sein? Oder ist ein mit brennbarem Gas gefülltes Fahrzeug nur ein Unfall? Wie auch immer es verursacht wurde, die schreckliche Explosion hatte eine dauerhafte Wirkung: Sie Stellen Sie die Luftschifffahrt dauerhaft auf die Abfederung.
Lesen Sie über eine neue Ausstellung im Smithsonian National Postal Museum über die Hindenburg und lesen Sie einen Augenzeugenbericht über die Katastrophe von einem Mitglied der Bodenmannschaft.
