Eines Nachmittags im Januar reiste ich mit dem Bus von Rovaniemi, Finnland, ein paar Meilen nördlich nach SantaClausVillage. Ich wollte dorthin, seit ich gehört hatte, dass das Dorf ein Postamt hat. Es berührte mich, mir vorzustellen, dass Kinder an den Weihnachtsmann schreiben, und ich war neugierig zu hören, dass Finnland beim Briefhandel mit dem Weihnachtsmann fast das Monopol hatte.
Ich stapfte durch den Schnee zum Postamt, einem Blockhausgebäude, das in zwei Räume unterteilt war. Ein Raum hat einen Kamin, einen Ohrensessel, Säcke mit "Post" und einen großen Holzschreibtisch. Alle sind Requisiten für Fotos. Während des Weihnachtsgeschäfts kommen täglich 4.000 Menschen aus aller Welt, um sich kurz am Tisch oder im Sessel niederzulassen und sich fotografieren zu lassen.
Der andere Raum verfügt über einen Schalter und die üblichen Postutensilien, die für die eigentliche Funktion der Post verwendet werden: die Abwicklung von Hunderttausenden von Briefen, die jährlich aus 184 Ländern ankommen. Die Briefe werden sortiert und in Schränken mit Glastüren aufbewahrt, die gegen diejenigen verschlossen sind, die sie nach Briefmarken durchsuchen würden. Sie tragen die Bezeichnung AZ, Afghanistan bis Sambia.
Zwei Stunden lang saß ich da und las Briefe, während von Zeit zu Zeit die Postbeamtin Tuija Pulju mit rotem Elfenhut, rotem Filzrock und rotem Rentierpullover vorbeikam. Kinder sandten Fotos von sich selbst und Geschwistern von ihren Hunden. Andere schickten nur Grüße an den Weihnachtsmann und an Frau Claus oder machten Bitten: "Bitte Joulupukki (finnisch für den Weihnachtsmann), bete zu Gott, dass er Sri Lanka wieder Frieden bringen möge."
Jedes Jahr kommen Tourismusstudenten der Universität von Lappland in Rovaniemi, um die Mail zu beantworten. Die Freiwilligen senden 40.000 Serienbriefe an Personen, die Absenderadressen angeben, und geben Antworten auf 1.000 oder 2.000 Briefe. Dies sind diejenigen, die den emotionalen Kern der Post ausmachen, die Briefe, in denen nach medizinischer Versorgung für sterbende Eltern gefragt wird, oder nach einem neuen Glied, das ein von einer Landmine weggeblasenes Glied ersetzt.
"Wir können alles, was in der Welt vor sich geht, anhand der Briefe erkennen", sagte Pulju. "Nach Bosnien haben wir viele Briefe erhalten. Der 11. September stand in den Briefen. Es gab Menschen, die um Frieden baten, um ein Ende der Zerstörung."
Nachdem ich eine Weile gelesen hatte, kam der Postdirektor heraus, um mich zu begrüßen. Taina Ollila trug wie Pulju einen roten Anzug, eine Federboa um die Schultern und einen leuchtend roten Lippenstift. Sie stellte sich als "Häuptling der Elfen" vor. Ich fragte, wie Finnland das Santa-Monopol bekommen habe. Immerhin war der heilige Nikolaus Bischof in der Türkei. Erst als ein amerikanischer Bauer, Maj. Henry Livingston Jr., um 1808 "Twas the Night Before Christmas" schrieb, tauchte der lustige St. Nick mit acht Rentieren und einem Schlitten auf. (Das jüngste Stipendium hat den New Yorker Professor Clement Clarke Moore als Verfasser des Gedichts abgelöst.) 1863 illustrierte Thomas Nast das Gedicht und beschloss, den Weihnachtsmann in einen roten Anzug zu kleiden und sein Zuhause zum Nordpol zu machen. Im Jahr 1927 gab eine finnische Radioperson namens Onkel Markus bekannt, dass die Heimat des Weihnachtsmanns an der Grenze zwischen Finnland und Russland liegt. Bis 1985 war Herr Claus leicht nach Süden in dieses Blockhaus gewandert. Die finnischen Beamten beschlossen, die Weihnachtsmannsgeschichte an den Rest der Welt zu vermarkten. "Wir waren über unsere Träume hinaus erfolgreich", sagt Ollila. "Letztes Jahr kamen ungefähr 180 Filmteams: CNN, BBC, die Italiener, Koreaner, Brasilianer, sie waren alle hier."
Ollila korrigierte ihre Boa und sah sich die Briefe an, die ich von einer Schule in Jedda, Saudi-Arabien, gelesen hatte. "Manchmal", gestand sie, "habe ich die Nase voll von den Filmteams. Alles, was sie wollen, ist Filmmaterial von den Briefen oder Adressen. Aber wir alle, die hier arbeiten, sind von dem, was wir lesen, betroffen. Die Traurigkeit von Das Leben der Kinder, ihre Hoffnungen und Träume. Früher hatten die Menschen die Heiligen, die sie anrufen konnten, wenn sie das Gefühl hatten, Gott selbst nicht erreichen zu können. Jetzt denken einige von ihnen: "Wenn Gott mir nicht helfen kann, kann es vielleicht der Weihnachtsmann."
Bevor der Tag vorbei war, hatte ich zwei Briefe geschrieben. "Lieber Weihnachtsmann", schrieb ich über den ersten. "Ich brauche einen neuen Laserdrucker, vorzugsweise einen HP Laserjet. Danke! Barbara." Und andererseits schrieb ich einfach: "Lieber Weihnachtsmann, Freude für die Welt und Frieden auf Erden."
Dann schickte ich die Briefe und trat zurück in den fallenden Schnee.
