Die Messung des illegalen Drogenkonsums in einer Stadt oder einem Land ist eine herausfordernde Aufgabe. Wie erhält man zuverlässige Daten für etwas, das auf einem Schwarzmarkt verkauft und nicht zu sehen ist? Vor einigen Jahren entdeckten die Forscher einen Umweg über die Einschätzung des Drogenkonsums in einem Gebiet: das Abwasser.
Früher mussten sich die Forscher ausschließlich auf indirekte Methoden verlassen, z. B. Polizeiaufzeichnungen einsehen und Menschen nach ihren Drogengewohnheiten fragen und von dort aus extrapolieren. Die Abwassermethode ist dagegen besonders nützlich, weil das Abwasser nicht lügt. Es ist eine direkte Methode, um zu messen, wie viel von welchen Drogen eine Community ausscheidet und somit einnimmt.
Die Methode wurde 2005 als Pionierarbeit geleistet, als eine Gruppe italienischer Forscher Kokain in Abwässern und Flüssen in mittelgroßen Städten in ganz Italien untersuchte. Sie fanden heraus, dass sie den Schlamm sowohl auf das Medikament selbst als auch auf die Metaboliten untersuchen konnten, die der Körper einer Person als Reaktion darauf produziert. Sowohl der Fluss als auch das Abwasser enthielten Kokain. "Der größte Fluss Italiens, der Po, mit einem Einzugsgebiet von fünf Millionen Einwohnern, trug konstant etwa 4 kg Kokain pro Tag", schrieben sie. "Dies würde eine durchschnittliche tägliche Einnahme von mindestens 27 ± 5 Dosen (jeweils 100 mg) pro 1000 junge Erwachsene bedeuten, eine Schätzung, die die offiziellen nationalen Zahlen bei weitem übertrifft."
Seitdem wurde die Methode in Europa und den USA eingeführt und erweitert, um nicht nur Kokain, sondern auch andere illegale und verschreibungspflichtige Medikamente zu messen. Es überrascht nicht, dass in den Niederlanden mehr städtische Gebiete mehr Drogen im Abwasser haben als ländliche Gebiete oder Vororte. (Außer, das heißt, in der Nähe des Flughafens: "Methamphetamin wurde nur in Schiphol entdeckt, eine Tatsache, die als Ursache für den Konsum dieser Droge durch Reisende interpretiert wurde.")
In einer Studie, die in 19 Städten in Europa durchgeführt wurde, erwies sich Koks in West- und Mitteleuropa als populärer als in Ost- und Nordeuropa. Besonders hoch waren die Ecstasy-Belastungen in Antwerpen, London und ganz Holland, während Methamphetamine in Helsinki, Turku (auch in Finnland), Oslo und Budweis (Tschechien) anstiegen. Der Konsum von Cola und Ecstasy nahm an den Wochenenden zu, und Unkraut war auf dem gesamten Kontinent mehr oder weniger beliebt.
In sieben US-Kommunen durchgeführte Abwasseranalysen ergaben die höchsten Methamphetaminwerte aller bisherigen Studien, zeigten jedoch, dass der Kokainkonsum in den USA in etwa dem in Europa entspricht.
Die jüngste schwedische Studie ergab Hinweise auf 13 verschiedene Medikamente, darunter vier verschiedene Halluzinogene, Heroin, Amphetamine, Morphin, Oxycodon, viel Cannabis und eine erhebliche Menge Zolpidem, ein Medikament, das gegen Schlaflosigkeit verschrieben wird und a "hypnotischer Zustand" bei denen, die es nehmen und einige eigene Halluzinationen hervorrufen können.
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