Francis Godwin stellte sich 1683 ein Raumschiff vor. Es war nicht die Art, an die wir heute denken - keine schicken Raketentriebwerke, kein glatter Nasenkegel, keine weit entfernte Planetenbezeichnung. Godwins Raumschiff, das von Domingo Gonsales, dem Protagonisten seiner Geschichte, benutzt wurde, war auf dem Weg zum Mond. Und es wurde von Schwänen angetrieben. Trevor Owens von der Library of Congress erklärt:
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Gonsales erkennt, dass diese Vögel eine außergewöhnliche Menge an Gewicht tragen können und kreiert ein Gurtsystem, mit dem er eine Insel umfliegt. Er versucht, zurück nach Spanien zu fliegen, aber die Vögel fliegen immer höher und bringen ihn bis zum Mond. Wenn er landet, findet er dort eine ganz neue Welt, die er als eine andere Erde bezeichnet. Es ist ein Ort mit Pflanzen, Tieren und überraschenderweise einer utopischen Zivilisation großer, christlicher Menschen. Vom Mond aus beobachtet Gonsales, wie sich die Erde durch den Himmel bewegt. Dieser Perspektivwechsel ist hilfreich, um über die Beziehungen zwischen Himmelskörpern nachzudenken.
Seit 1683 haben sich die Träumer der Welt immer mehr imaginäre, weltraumgebundene Fahrzeuge ausgedacht. Owens durchläuft nur einige wenige, darunter den von Dr. Andrew Grant entworfenen Space Elevator von 1853, das Antigravitationsschiff von Thomas Edison von 1889 und das U-Boot-Hubschraubergeschütz, das 1920 von Marcianus Filomeno Rossi entwickelt wurde.
Als die Raumfahrt immer mehr Realität wurde, wurden imaginäre Raumschiffe realistischer. Schwäne treiben nicht mehr selbst unsere gefälschten Flüge in ferne Länder an. Aber die heutigen Science-Fiction-Autoren haben ihre eigenen weitreichenden Möglichkeiten, um Schiffe schneller, stärker und erstaunlicher zu machen - von Warp-Drives bis zum Biegen der Raumzeit. Wie Owens hervorhebt, erzählen uns diese Schiffe, die wir uns ausgedacht haben, viel darüber, wie sehr die Menschen über unsere eigene Welt hinausreisen wollten:
Jedes dieser imaginären Raumschiffe hat seine eigene faszinierende Geschichte zu erzählen, aber zusammen veranschaulichen sie 300 Jahre des Denkens, wie alles, von Vögeln über Feuerwerkskörper bis hin zu statischer Elektrizität und einer wirklich langen Kette, verwendet werden kann, um Menschen von der Erde zu befreien zu anderen Welten.
Aber jetzt wo wir können, haben wir sicherlich nicht aufgehört, von noch besseren Wegen zu träumen.
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