Die Citizen Science ist zu einer unglaublichen Ressource geworden, um große Datenmengen zu sammeln oder zu sichten, die einzelne Wissenschaftler allein nicht verarbeiten können - von der Dokumentation von Vögeln auf der ganzen Welt über die Probenahme des menschlichen Mikrobioms bis hin zur Aufzeichnung jahrhundertealter Wetteraufzeichnungen. Jetzt, berichtet Paul Rincon von der BBC, haben Bürgerwissenschaftler ihrer Kappe eine weitere Feder hinzugefügt, die Unmengen von Daten durchkämmt, um ein System mit fünf Planeten zu identifizieren, das den Stern K2-138 umkreist.
Die Daten stammen vom planetensuchenden Kepler-Weltraumteleskop. Der 2009 gestartete NASA-Satellit beendete im November 2012 die Suche seiner Hauptmission nach Exoplaneten. Auf seiner Jagd würde Kepler die Helligkeit von Sternen überwachen und dann die Daten auf der Suche nach Winks in diesem Licht durchforsten - das verräterische Zeichen von ein umkreisender Planet.
Aber nach seiner anfänglichen Mission hatte Kepler Probleme. Bis 2013 hatten die Wissenschaftler die Fähigkeit verloren, die Instrumente des Teleskops präzise zu lenken, so dass die Mission zu Ende ging. Aber die Ingenieure haben das Teleskop gerettet, indem sie eine zweite Mission mit dem Namen K2 entworfen haben. Innerhalb von drei Jahren hat diese Mission Daten zu weiteren 280.000 Sternen gesammelt.
Die Kepler-Datenbank ist riesig, und die Computer können noch nicht alle Drecksarbeiten übernehmen. Wie Calla Cofield von Space.com berichtet, ist es immer noch erforderlich, dass ein Mensch die Daten bestätigt, während die Software in der Lage ist, Sterne zu identifizieren, die Planeten beherbergen. Daher wandten sich Wissenschaftler an Bürgerwissenschaftler, um Hilfe zu erhalten, und entwickelten Exoplaneten-Forscher, die auf der Zooniverse-Plattform gehostet werden - einem System, das Bürgerwissenschaftler mit Projekten verbindet.
Laut einer Pressemitteilung kann sich jeder für die Website anmelden. Nach einer kurzen Online-Schulung sehen die Benutzer dann die Signale durch und stimmen ab, welche Helligkeitsverluste legitim erscheinen. Wenn ein Minimum von 10 oder mehr Benutzern mit 90 Prozent der Gewissheit einverstanden ist, dass ein potenzieller Planetentransit real ist, werden die Forscher um Bestätigung gebeten. Das Programm war ein Erfolg. In den ersten 48 Stunden seit dem Start des Projekts mischten sich mehr als 10.000 Benutzer mit über 2 Millionen Klassifizierungen ein.
Hier kommt das neue - und ungewöhnliche - Sonnensystem ins Spiel.
Bürgerwissenschaftler identifizierten das Fünf-Planeten-System Anfang April, nur zwei Wochen nach dem Start von Exoplanet Explorers. Und Astronomen bestätigten das System schnell und stellten fest, dass es "äußerst wahrscheinlich" ist, dass das System vier Planeten enthält - und möglicherweise einen fünften. (Es gibt noch weitere Hinweise, dass es sogar einen sechsten Planeten geben könnte). Alle Planeten in diesem Sonnensystem werden als Sub-Neptun-Planeten betrachtet, die das 1, 3- und 3, 3-fache des Erdradius betragen, jedoch nicht so groß wie Neptun sind. Es ist das erste Multi-Planet-System, das durch Crowdsourcing entdeckt wurde. Die Forschung erscheint im Astronomical Journal .
Das K2-138-System ist für Wissenschaftler nicht nur interessant, weil es von Menschen gefunden wurde, die zu Hause auf ihren Sofas saßen. Wie Rincon berichtet, kreisen die Planeten in einer sogenannten Resonanzkette. In dieser Situation braucht jeder Planet ungefähr 50 Prozent länger, um sich in der Umlaufbahn zu befinden, als der nächste Planet, der dem Stern am nächsten liegt.
In unserem eigenen Sonnensystem kreisen die Jupitermonde Ganymede, Europa und Io in einer Resonanzkette. Die sieben erdähnlichen TRAPPIST-1-Planeten, die letztes Jahr entdeckt wurden, kreisen wahrscheinlich ebenfalls in einer nahezu resonanten Kette. Das Muster dieser Resonanzkette sagt Forschern, dass es andere Planeten geben könnte, die K2-138 umkreisen, da der angebliche sechste Planet anscheinend zwei Glieder in der Kette überspringt.
"Wenn Sie mit der Resonanzkette weitermachen, überspringen Sie 19 Tage, Sie überspringen 27 Tage und Sie haben am Ende ungefähr 43 Tage", sagt Jessie Christiansen von Caltech, einer der Entwickler des Projekts, Rincon. „Das ist ein wirklich verlockender Hinweis darauf, dass wir möglicherweise mehr Planeten in diesem System vermissen. Wenn diese Kette anhält, gibt es eine Lücke. “
Wenn die Ergebnisse stimmen, gibt die Resonanz auch Hinweise auf die Entstehung von Planetensystemen. Laut der Pressemitteilung deuten einige Theorien darauf hin, dass Planetensysteme aus einer chaotischen Streuung von Gestein und Gas entstehen. Aber ein schönes, dicht gepacktes, ordentliches System wie K2-138 deutet darauf hin, dass dies nicht der Fall ist. Die Bildung des Sonnensystems könnte ein etwas geordneterer Prozess sein.
