Eugène Schueller wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts von zwei Pariser Konditoreibesitzern geboren und wuchs als besonders fleißiger und fleißiger junger Mann auf. Bevor er jeden Tag zur Schule ging - wo er in all seinen Klassen die besten Noten bekam - stand er früh auf, um seinen Eltern bei der Zubereitung des Gebäcks zu helfen. Dennoch war es ein relativ ungünstiger Anfang für jemanden, der dazu bestimmt war, eines der größten Vermögen der Welt aufzubauen.
Nach seinem Abitur - das entspricht in etwa zwei Studienjahren - trat er in das Institut für Angewandte Chemie ein, wo er, wie er mit typischer Unbescheidenheit sagte: „Ich habe es hervorragend geschafft und den ersten Platz in meiner Klasse belegt.“ Nach seinem Abschluss im Jahr 1904 belegte er den ersten Platz in meiner Klasse hat eine Stelle als Laborassistent an der Sorbonne angetreten. Das schien eine respektable, aber kaum lukrative Karriere als Universitätsforscher abzubilden.
Dann geschah etwas, das den Lauf seines Lebens veränderte.
Die Bettencourt-Affäre: Die reichste Frau der Welt und der Skandal, der Paris erschütterte
Die Bettencourt-Affäre begann als Familiendrama, wurde jedoch schnell zu einem massiven Skandal, der L'Oréals schattige Unternehmensgeschichte aufdeckte und die Geheimnisse des Zweiten Weltkriegs vergrub.
KaufenDer Besitzer eines großen Friseursalons suchte Hilfe bei der Entwicklung eines synthetischen Haarfärbemittels. Zu dieser Zeit wurden Haarfärbemittel von Französinnen nicht häufig verwendet, hauptsächlich, weil die meisten vorhandenen Zubereitungen auf Bleibasis giftig waren und die Kopfhaut reizten. Schueller erklärte sich bereit, der technische Berater des Friseurs zu werden. Aber selbst dann hat der ehrgeizige junge Mann die Idee, auf Befehl eines anderen zu arbeiten, verworfen. Bald unterbrach er die Verbindung zum Friseur und machte sich selbständig, um in einem gemieteten Raum in der Nähe der Tuileries-Gärten mit Haarfärbemitteln zu experimentieren.
Seine ersten Bemühungen waren enttäuschend. Aber er bestand darauf, setzte seine Experimente fort, änderte die Formeln und probierte sogar die Farbstoffe an seinen eigenen Haaren aus. "Schließlich hatte ich das Glück, das ich verdient zu haben glaube", schrieb er, "ein Produkt von ausgezeichneter Qualität zu erhalten, mit dem ich endlich mein Unternehmen gründen konnte." 1909 gründete er die Société française de teintures inoffensives pour cheveux - die französische Firma für harmlose Haarfärbemittel - ein Mund voll, den er bald in L'Oréal verwandelte, ein Homonym für "Auréale", eine beliebte Frisur der damaligen Zeit und ein Spiel mit dem Wort " Auréole " oder "Halo" Ich weiß es nicht, aber sein kleines Geschäft würde mit der Zeit das größte Kosmetikunternehmen der Welt werden.
Schueller war ein besessener Arbeiter und ein unruhiger Denker. Als ob es nicht genug wäre, sein Unternehmen zu leiten, beschäftigte er sich immer wieder mit neuen Ideen über die Organisation von Industrie, Wirtschaft und Politik. In seinen frühen Tagen beschäftigte er sich mit sozialistischer Ideologie. Danach wurde er Freimaurer und tauchte kurz in den geheimen Kult des intellektuellen Humanismus ein, bevor er ihn drei Jahre später verließ. Und bald würde er ein viszeraler Gegner der Freimaurerei werden - zusammen mit Juden und Republikanern.
Mitte der 1930er Jahre und vor dem Hintergrund der Weltwirtschaftskrise begann Schueller, seine sich entwickelnden Wirtschaftstheorien in einer Reihe von Büchern, Artikeln, Radiochats und öffentlichen Vorträgen darzulegen, die darauf abzielten, Konvertiten zu gewinnen. Seine Hauptidee war das „proportionale Gehalt“. Anstatt den Arbeitnehmern einen Stunden- oder Tageslohn zu zahlen, sollte ihr Gehalt proportional zu ihrer Produktion sein. Er hat dieses Prinzip tatsächlich teilweise auf seine Geschäftstätigkeit bei L'Oréal angewendet, und die Wirtschaftswissenschaftler haben es mit einiger Aufmerksamkeit aufgenommen, obwohl das Programm nie breite Unterstützung fand.
Unterdessen stand die Dritte Republik, das französische Parlamentsregime, das dem Sturz Napoleons III. Im Jahr 1871 gefolgt war, am Rande des Zusammenbruchs. In einem von Streiks, militantem Syndikalismus, Arbeitslosigkeit und politischer Instabilität geprägten Land errang der linke Frontpopulaire unter dem Sozialisten Léon Blum 1936 die parlamentarische Mehrheit und führte eine Reihe umfassender Reformen durch. Darunter: die fünftägige Arbeitswoche, abgestufte Lohnsteigerungen, die Verstaatlichung der Eisenbahnen und der Banque de France sowie die Einführung eines zweiwöchigen bezahlten Urlaubs für alle Arbeitnehmer.
Zumindest die Ferien waren für Schuellers Geschäft hervorragend. Plötzlich drängten sich Franzosen und Franzosen aller Wirtschaftsstufen an den Stränden und sonnten sich in der Sonne. Der Verkauf von Ambre Solaire, dem kürzlich eingeführten Sonnenschutzmittel von L'Oréal, stieg sprunghaft an.
Aber trotz dieses Auftriebs sah Schueller nichts Gutes in der neuen linken Politik. Im Übrigen hatte er wenig Sinn für Demokratie, die seiner Meinung nach nur inkompetente Menschen an die Macht brachte. Und die Tatsache, dass die Regierung der Front populaire von einem sozialistischen Juden geleitet wurde, hat seine Meinung nicht zum Ausdruck gebracht.
Unter den vielen französischen rechtsextremen Gruppen, die sich in den 1930er Jahren im politischen Aufruhr entwickelten, war wahrscheinlich keine radikaler als "La Cagoule" - oder "die Haube". Diese antikommunistische, antirepublikanische und antisemitische Gruppe Ziel war es, die Dritte Republik durch eine Diktatur nach deutschem Vorbild, nach italienischem Vorbild oder nach spanischem Vorbild zu ersetzen.
Der charismatische Cagoule-Führer Eugène Deloncle zog Schuellers Ideen - und zweifellos seine tiefen Taschen - an und rekrutierte ihn als Mitglied seiner Gruppe. Schueller leistete finanzielle Unterstützung und stellte dem Cagoule in den Büros von L'Oréal Platz zur Verfügung. Und obwohl es keinen Beweis dafür gibt, dass Schueller selbst an den gewalttätigen Verschwörungen von Cagoule beteiligt war, steckte die Organisation, die er unterstützte und mitfinanzierte, hinter einem sehr üblen Geschäft. Unter den terroristischen Aktionen, die der Cagoule zugeschrieben wurden, befanden sich eine Reihe von Morden, die Bombardierung des französischen Arbeitgeberverbands und sogar ein vorzeitiger Staatsstreich im November 1937. Schueller blieb in seinen Augen ein französischer Patriot, aber als er sich das ansah Als Beispiel für Deutschland und Italien konnte er nicht umhin, die Autorität, Ordnung und Effizienz zu bewundern, die dort herrschten.
Schon bald hatten Schueller und seine Cagoulards-Kollegen die Gelegenheit, die deutsche Ordnung aus nächster Nähe zu beobachten. Im Frühjahr 1940 umgingen die Panzerdivisionen der Wehrmacht Frankreichs angeblich uneinnehmbare Maginot-Linie und fielen in Belgien ein. Von dort rollte der Blitzkrieg nach Frankreich und zog am 14. Juni ungehindert in Paris ein.
Der beispiellose Zusammenbruch der französischen Streitkräfte im Jahr 1940 war eine Quelle nationaler Demütigung. Für diejenigen, die Schueller überzeugt hatten, war dies ein weiterer Beweis für das Scheitern einer demokratischen Regierung. Unter der Besatzung wurden die Schriften und Vorträge von Schueller expliziter nationalsozialistisch und anti-republikanisch. In seinem Buch von 1941, La révolution de l'économie, schrieb er zum Beispiel: „Ich weiß genau, dass wir nicht die Chance haben, dass die Nazis 1933 an die Macht kommen Geschenk, das die Deutschen hatten ... Wir haben nicht den Glauben an den Nationalsozialismus. Wir haben nicht die Dynamik eines Hitlers, der die Welt antreibt. “
An anderer Stelle in diesem Band, der Teil einer Sammlung war, in der auch ein Kompendium von Hitlers Reden veröffentlicht wurde, schrieb Schueller: „Wir müssen den Menschen die kindlichen Konzepte von Freiheit, Gleichheit und sogar Brüderlichkeit aus dem Herzen reißen“, was nur „zur Katastrophe führen kann . "
Nach dem deutschen Sieg wirkte Deloncels Cagoule offen mit dem Segen der Nazi-Besatzer und der kollaborativen Vichy-Regierung. Und im Juni 1941 gab Schueller auf dem Parteitag der Gruppe die überraschende Aussage ab: „Nichts davon. . . Friedliche Revolutionen können vor allem ohne a. . . vorläufige Revolution, sowohl der Reinigung als auch der Wiederbelebung, und diese. . . kann nur blutig sein. Es wird ganz einfach darin bestehen, schnell fünfzig oder hundert wichtige Persönlichkeiten zu erschießen. “Er förderte ähnliche Ideen zusammen mit seinen Wirtschaftstheorien in Sendungen über das von Deutschland kontrollierte französische Radio.
Schueller war auch mit dem berüchtigten deutschen Beamten Helmut Knochen verbunden, dem Kommandeur für Polizei und Sicherheit des SS-Nachrichtendienstes. Knochen, der aktiv an der Deportation französischer Juden in die nationalsozialistischen Vernichtungslager beteiligt war, war auch für die Hinrichtung von mehreren tausend französischen Widerstandsmitgliedern und zivilen Geiseln verantwortlich. Nach dem Krieg von französischen Geheimdiensten verhört, zählte er Schueller zu seinen "freiwilligen Mitarbeitern". 1947 entdeckten französische Ermittler eine Liste von 45 "Knochenagenten". Darunter: "E. Schueller. Geschäftsmann."
"Er wollte sich zum Wirtschaftsminister" in der Vichy-Regierung ernennen ", sagte Knochen zu den Vernehmern. Schueller hat diesen begehrten Posten nie gewonnen, wurde aber auf einer von Knochen 1941 erstellten Liste zum künftigen Minister für „Nationale und kaiserliche Produktion“ ernannt.
Vielleicht am wichtigsten ist, dass Schueller auch maßgeblich zum Aufbau einer Partnerschaft zwischen Valentine - einem großen Farben- und Lackhersteller, dessen Co-Direktor Schueller war - und der deutschen Firma Druckfarben beigetragen hat. Archivdokumente, einschließlich eines „internen Journals“ für die Jahre 1941 bis 1944, belegen, dass 95 Prozent der Tonnage des Unternehmens aus Kriegszeiten an die deutsche Marine geliefert wurden. Valentine wurde laut Reichs „Lackplan“ seit 1941 in der „ersten Kategorie“ der Lacklieferanten geführt. Gerhart Schmilinsky, ein deutscher Geschäftsmann, der zum Aufbau der Partnerschaft beigetragen hat, war eine Schlüsselfigur im NS-Programm „Arisierung“, mit dem jüdische Eigentümer ihrer Geschäfte und anderer Güter beraubt wurden. Schmilinsky arbeitete eng mit Schueller zusammen, den er als "leidenschaftlichen Partisanen des deutsch-französischen Abkommens" lobte.
Laut der französischen Historikerin Annie Lacroix-Riz hat Schueller vor allem dank seiner Beziehungen zu den Deutschen „sein Vermögen während des Krieges erheblich gesteigert“. Seine Steuererklärungen für diesen Zeitraum belegen, dass sich sein persönliches Nettoeinkommen zwischen 1940 (248 791 Franken) und 1940 fast verzehnfacht hat 1943 (2.347.957 Franken). Zwischen 1940 und 1944 hat sich der Umsatz von L'Oreal nahezu vervierfacht.
Schueller hatte Anlass zu Bedauern, als die deutschen Besatzer 1944 vor den alliierten Armeen aus dem Land flohen und seine zweifelhaften Erklärungen und politischen Assoziationen bedauerten. Ihr Abzug löste eine blutige Welle von Repressalien aus, die als die Bestrafung bekannt war, bei der Widerstandsgruppen zusammenfassende Hinrichtungen mutmaßlicher Kollaborateure durchführten - manchmal nach hastigen Gerichtsverfahren vor Volksgerichten -, bevor Sondergerichte geschaffen wurden, um im Rahmen eines ordnungsgemäßen Verfahrens Urteile auszusprechen.
Am Ende des Krieges geriet Eugène Schueller in die Krise, als ein verärgerter ehemaliger Angestellter ihn als Mitarbeiter in einem Bericht an ein offizielles Gremium anprangerte, das zur Untersuchung der Kriegsaktivitäten von Unternehmen gebildet wurde. Am 6. November 1946 verhängte das Komitee gegen ihn berufliche Sanktionen, "weil er die feindlichen Absichten durch seine öffentliche Haltung während der Besatzung vorangebracht hatte". Sein Fall wurde an den Gerichtshof des Departements der Seine verwiesen, wo er offiziell angeklagt wurde wirtschaftliche und politische Zusammenarbeit.
Die detaillierte Abrechnung der Kriegsverkäufe von L'Oréal an die Deutschen fiel jedoch verhältnismäßig bescheiden aus, und der Untersuchungsrichter Marcel Gagne gelangte zu dem Schluss, dass Schueller wegen „des minimalen Anteils deutscher Unternehmen und der Tatsache, dass die Die gelieferte Ware war von keinem direkten militärischen Interesse. “
Das erklärt natürlich nicht, wie die Verkäufe von L'Oréal während des Krieges stiegen. Auch wenn das Unternehmen keine nennenswerten Verkäufe an die Deutschen verzeichnete, ist es unvorstellbar, dass L'Oréal ohne die Zustimmung der Besatzer die notwendigen Rohstoffe, Energie und Transportmittel beschaffen könnte. Indem er sich jedoch hinter den komplizierten Unternehmensstrukturen versteckte, die Valentin in seiner Partnerschaft mit Drukfarben aufgebaut hatte, konnte Schueller sein Engagement als wichtiger Lieferant der deutschen Kriegsmaschine verschleiern. Denn Farbe ist im Gegensatz zu Kosmetik ein hoch strategisches Militärprodukt: Keine Schiffssegel, keine Flugzeugfliegen, keine Panzerrollen ohne Farbe.
Der volle Umfang der politischen Zusammenarbeit von Schueller entging ebenso der Aufmerksamkeit von Nachkriegsermittlern. In diesem Zusammenhang gelangte der Richter zu dem Schluss, dass „Schueller eine gewisse Aktivität zugunsten der Ideen der deutsch-französischen Zusammenarbeit gezeigt hat“ und dass er in der Tat Deloncels Cagoule angehört und Spenden geleistet hat. Aber Schueller behauptete, er habe nie zu der Gruppe gehört. Deloncle, sagte er, habe ihn in eine Beziehung gelockt, indem er sich für seine Wirtschaftstheorien interessiert habe, und dann seinen Namen in seiner Propaganda verwendet.
Darüber hinaus konnte Schueller verschiedene Zeugen hinzuziehen, um seine Behauptung zu untermauern, er habe jüdische Angestellte untergebracht, Mitarbeiter unterstützt, die sich der Zwangsarbeit in Deutschland widersetzten, und er habe den Widerstand auch heimlich finanziert. Zu den Verteidigern von Schueller gehörten nicht zuletzt der künftige Präsident François Mitterrand und der künftige Schwiegersohn von Schueller sowie der baldige Vizepräsident von L'Oreal, André Bettencourt, die beide im Widerstand aktiv sind. Schueller verteilte aber auch Positionen an seine anderen Kriegskontakte. Der Sohn von Eugène Deloncle, Louis, trat später der spanischen Niederlassung von L'Oréal bei - nur einer von vielen ehemaligen Cagoulards, die nach dem Krieg in Schuellers Firma aufgenommen wurden.
Am Ende empfahl Richter Gagne, alle Anklagen gegen Schueller fallen zu lassen. Dieses Urteil räumte Schuellers Schiefer offiziell auf und erlaubte ihm, an der Spitze seiner Geschäfte zu bleiben. Wäre er verurteilt worden, hätte Schueller aus der Führung von L'Oréal entlassen, wäre in Ungnade gefallen, inhaftiert - oder noch schlimmer -, während das Unternehmen selbst der Gefahr einer Verstaatlichung ausgesetzt gewesen wäre. Aber eine Kombination aus Geld, Verbindungen und Glück ersparte Eugène Schueller diese Empörung - und rettete ihn vielleicht sogar vor einem Erschießungskommando.
Adaptiert von The Bettencourt Affair: Die reichste Frau der Welt und der Skandal, der Paris erschütterte von Tom Sancton, veröffentlicht am 8. August 2017 von Dutton, einem Abdruck der Penguin Publishing Group, einer Abteilung von Penguin Random House, LLC. Copyright © 2017 von Thomas A. Sancton.
