Jahrzehntelang sah die Rennie Farm am Dartmouth College aus wie eine malerische Wiese - mehr nicht. In den letzten Jahren wurde jedoch etwas Überraschendes entdeckt: Tausende von Labornagetieren und sogar menschliche Überreste aus Experimenten und medizinischen Kursen. Die Kadaver wurden dort in den 1960er und 1970er Jahren beigesetzt, als solche Entsorgungsmethoden üblich waren. Jetzt, berichtet die Associated Press, geraten die Anwohner in einen Streit mit dem College wegen Behauptungen, dass die Verunreinigungen durch die Bestattungen ihr Grundwasser verdorben haben.
Während einer Bereinigung des Standorts durch Dartmouth im Jahr 2011 wurden laut AP-Berichten gefährliche Abfälle und radioaktive Stoffe sowie Hinweise gefunden, die zur Entdeckung eines Karzinogens führten, der ins Grundwasser gelangt. Die Anwohner behaupten nun, dass das verschmutzte Grundwasser sowohl ihre Gesundheit als auch die Werte ihres Eigentums beeinträchtigt hat und möchten, dass das College diese weiter ausgleicht.
Wie Rob Wolfe für Valley News berichtet, begann die Kontroverse um Rennie Farm im Jahr 2010, als Dartmouth Berichten zufolge beschloss, die Liegenschaft zu verkaufen. Um die Baustelle vorzubereiten, begannen sie, den Müll zu exhumieren, fanden aber mehr als erwartet. Neben den Kadavern entdeckte das College alles, von Spritzen und Glaswaren bis hin zu kaputten Behältern mit übelriechender Flüssigkeit.
Das College entdeckte noch etwas anderes: 1, 4-Dioxan. Die Substanz ist eine industrielle Chemikalie und eine Umweltverschmutzung, die zur Stabilisierung einiger Lösungsmittel verwendet wird. Nach Angaben der Environmental Protection Agency kann der Stoff ins Grundwasser gelangen und wird nur langsam biologisch abgebaut. Es ist auch ein wahrscheinliches Karzinogen, das Nieren- und Leberschäden verursachen kann. Auf seiner Website gibt Dartmouth an, dass die Substanz in mindestens einer privaten Quelle die bundesstaatlichen Standards überschritten hat. Als Reaktion darauf installierte das College Wasseraufbereitungssysteme, bot an, die Familie umzusiedeln, und versorgte sie mit Wasser in Flaschen.
Wie gelangten 1, 4-Dioxan und radioaktive Stoffe überhaupt in den Boden? Die Antwort liegt in den Tausenden von Labornagern, die am College experimentell untersucht haben, wie sich radioaktives Material durch die Tiere bewegt. Wie Wolfe berichtet, wurde an der Stelle während der Reinigung Szintillationsflüssigkeit gefunden - ein chemischer Cocktail, der mit radioaktivem Material gemischt wird, damit die Forscher die Radioaktivität bestimmen können. Die Gruben waren nicht ausgekleidet, so dass diese Chemikalien ins Grundwasser gelangen konnten.
Dartmouth ist bei weitem nicht die einzige Forschungseinrichtung, die Versuchstiere für ihre Experimente verwendet. Nach Angaben des USDA, das die Tierforschung in den USA nach dem Tierschutzgesetz regelt, wurden allein im Jahr 2015 über 8.000 Hamster und 14.000 Meerschweinchen in Tierversuchen eingesetzt. Aber während der Tage, als Dartmouth Rennie Farm als Grabstätte benutzte, existierten viele dieser Vorschriften einfach nicht.
Heutzutage müssen Forscher Labortiere mithilfe von Rückhaltemaßnahmen entsorgen, die speziell dafür ausgelegt sind, Radioaktivität oder schädliche Chemikalien aus dem Grundwasser fernzuhalten. Sie müssen auch ihre Labortiere mit einem Mindestmaß an humaner Behandlung behandeln - unter anderem aufgrund der Tierschutzbestimmungen, die während des Experimentierens und Begräbnisses von Labortieren in Dartmouth galten. Im Jahr 1966 empörte ein Artikel des LIFE-Magazins über entführte Hunde, die wiederum als Labortiere verwendet wurden, die Amerikaner, was zu Anhörungen im Kongress und weitverbreiteten Gesetzen zur Regelung der Behandlung von Labortieren führte. Heutzutage müssen Forscher beim Umgang mit Labortieren und ihren Überresten eine Reihe von gesetzlichen und professionellen Standards einhalten.
Der gegenwärtige Konflikt ist nicht der erste, der über gefährliche Abfälle aus wissenschaftlichen Experimenten der Vergangenheit auftaucht. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien ist beispielsweise ein Superfund-Standort, da Raketentreibstoffe und Laborabfälle sowie kontaminiertes Wasser in der Region entsorgt werden. Im Jahr 1997 wurde das Labor von Anwohnern verklagt, die behaupteten, die Kontamination habe Krebs hervorgerufen.
Dartmouth College sagt, es hat die gleichen Ziele wie die Menschen, die in der Nähe von Rennie Farm leben. „Wir möchten die Gesundheit unserer Nachbarn schützen und den Wert ihrer Immobilien erhalten“, heißt es auf der Website der Schule in einer Erklärung zur Bereinigung. Das College behauptet, es kooperiere mit Anwohnern, aber für diejenigen, die potenziell krebserregenden Chemikalien in ihrem Grundwasser ausgesetzt waren, könnte diese Hilfe zu spät kommen.
