Als Elizabeth Woodville im Jahr 1492 starb, wurde sie mit wenig Prunk und Umstand bestattet, der einer Frau ihres Ranges angemessen war. Trotz der Tatsache, dass sie die Gemahlin von Edward IV. War, Mutter der vermissten Prinzen im Turm - Edward, Prinz von Wales, und sein jüngerer Bruder Richard, Herzog von York - und Großmutter von Henry VIII., Transportierten nur fünf Begleiter ihren Sarg die Straße hinunter Thames River nach Windsor Castle. Hier wurde Elizabeths Ankunft eher mit Stille als mit dem typischen Läuten von Glocken empfangen. Bald darauf wurde die „Weiße Königin“ von England, die für ihre Verbindungen zum königlichen Haus von York bekannt war und durch das Emblem der weißen Rose dargestellt wird, beigesetzt, ohne einen der traditionellen Bestattungsriten zu erhalten.
Wie Alison Flood für den Guardian berichtet, könnte ein 500 Jahre alter Brief, der kürzlich im Nationalarchiv von England gefunden wurde, den Schlüssel zum Verständnis der verhaltenen Angelegenheit darstellen. Geschrieben von Andrea Badoer, der venezianischen Botschafterin in London, im Jahr 1511, heißt es in der Botschaft: "Die Königin-Witwe, Mutter von König Edward, ist an der Pest gestorben, und der König ist verstört."
Auf der Grundlage von Kontext-Hinweisen teilt der Plattenspezialist Euan Roger Flood mit, dass die fragliche Königin wahrscheinlich Elizabeth war. Wenn Rogers Theorie richtig ist, wie er in einer neuen Studie in der Social History of Medicine argumentiert, würde der Brief nicht nur die einfache Beerdigung der Witwenkönigin erklären (aus Angst vor Ansteckung wurden Pestopfer oft schnell und ohne Zeremonie begraben). aber auch die übertriebene, lebenslange Angst des Tudorkönigs vor Pest und anderen tödlichen Krankheiten.
Elizabeth of York, älteste Tochter von Elizabeth Woodville und Edward IV., Heiratete Henry VII. Und verband die kriegführenden Häuser von York und Lancaster (gemeinfrei) Laut Flood ist Badoers Notiz die einzige nahezu zeitgenössische Aufzeichnung, die Elizabeths Todesursache identifiziert. Zuvor hatten die meisten Historiker die bescheidene Bestattungszeremonie auf die eigenen Wünsche der Königin zurückgeführt, da sie angeblich eine Beerdigung „ohne Pomp oder Kosten dafür“ forderte.
Diese Erklärung ist angesichts der Tatsache sinnvoll, dass Elizabeth die letzten Jahre ihres Lebens in relativer Isolation in der Bermondsey Abbey verbracht hat. Es gibt auch einen Grund dafür, warum sie sofort nach ihrer Ankunft in Windsor beigesetzt wurde, anstatt mehrere Tage in der Kapelle zu liegen.
In Anbetracht der zeitlichen Lücke zwischen Elizabeths Tod 1492 und Badoers Brief von 1511 schlägt Roger vor, dass Badoers Bericht eher eine Reflexion darüber war, wie sich Henrys persönliche Geschichte auf seinen emotionalen Zustand auswirkte, als eine Aufzeichnung aktueller Ereignisse. 1511 war der Tudorkönig jung und hoffnungsvoll für die Zukunft seiner Dynastie - weitere 20 Jahre würden vergehen, bevor Henry seine erste Frau, Katharina von Aragon, zugunsten der jüngeren und vermutlich fruchtbareren Anne Boleyn scheiden ließ -, aber er hatte noch keine Erbe und äußerte Besorgnis darüber, was im Falle seines vorzeitigen Ablebens geschehen würde.
Die Angst vor Krankheiten war ein wiederkehrendes Thema in Henrys Leben: Wie Erin Blakemore für History.com erklärt, verbrachte der König seine Sommer zwischen verschiedenen Landhäusern, um den saisonalen Krankheiten zu entgehen, die die Hauptstadt des Landes durchzogen. Die Pest war ein zentrales Anliegen, ebenso wie die Schweißkrankheit, ein mysteriöses Leiden, das seine Opfer nach den Worten des Gesprächspartners Derek Gatherer "heute und morgen gesund und munter" fand. Bekannt dafür, dass er Erkältungsschweiß, Fieber, Herzklopfen und Austrocknung verursacht, tötete der Schweiß 30 bis 50 Prozent der Betroffenen in nur 3 bis 18 Stunden. Interessanterweise, so Gatherer, sei der Schweiß, der angeblich 1485 mit Heinrich VII. In England angekommen war, durch die späte elisabethanische Ära ausgestorben und bis heute nur unzureichend verstanden worden.
Elisabeths Enkel Heinrich VIII., Abgebildet im Jahre 1509, dem Jahr seines Aufstiegs auf den englischen Thron (gemeinfrei) Während Henry sich nie die Pest oder den Schweiß zugezogen hat, hatten Tausende seiner Untertanen nicht so viel Glück. Wenn sich Rogers Hypothese als wahr herausstellt, war die eigene Großmutter des Königs unter ihnen.
Der Legende nach erregte Elizabeth Woodville zum ersten Mal die Aufmerksamkeit von Edward IV., Als sie unter einer Eiche wartete, in der Hoffnung, den vorübergehenden König davon zu überzeugen, das Erbe ihrer Söhne wiederherzustellen. Damals als Lady Elizabeth Gray bekannt, war sie von den Rosenkriegen verwitwet worden, einem anhaltenden dynastischen Konflikt zwischen zwei Zweigen der königlichen Plantagenet-Familie. Unabhängig davon, wie sich die beiden wirklich kennengelernt haben, ist es klar, dass ihre berühmte Schönheit die notorisch laszive junge Yorkistin sofort ansprach. Das Ehepaar heiratete 1464 heimlich, was die Hoffnungen der Berater vereitelte, eine diplomatisch vorteilhafte Ehe auszuhandeln und den Zorn praktisch aller am Hof tätigen Personen anzuziehen, abgesehen von der neu aufgestellten Woodville-Fraktion.
Der Rest von Elizabeths Leben war geprägt von einer Reihe von Machtkämpfen. Irgendwann verlor Edward kurz den Thron, der später vom Lancaster Heinrich VI. Zurückerobert wurde, und nach dem Tod des Yorkistenkönigs ergriff sein Bruder Richard III. Die Macht, indem er seine Neffen für unehelich erklärte. Während eines frühen Putsches befahl Edwards ehemaliger Verbündeter und Mentor auch die Hinrichtung von Elizabeths Vater und Bruder. Und natürlich verschwanden irgendwann während Richards Regierungszeit ihre Söhne, die unglücklichen „Fürsten im Turm“, spurlos. Dennoch befand sich Elizabeth nach dem Ende des 30-jährigen Konflikts in einer Position des relativen Sieges: Sie handelte die Ehe ihrer Tochter Elizabeth von York mit Heinrich VII. Aus und schmiedete vor ihrem Tod Frieden zwischen den kriegführenden Häusern, indem sie die weiße Rose von Washington verband York mit der roten Rose von Lancaster.
