Das Leben eines Grönlandwals ist relativ ruhig: Er verbringt seine Tage mit Schwimmen im kalten Wasser des Artic, frisst Zooplankton und durchbricht bis zu zwei Fuß Eis, um Luft zu holen. Es wird jedoch auch angenommen, dass die Lebensdauer dieses riesigen Tieres die längste aller Säugetiere auf der Erde ist. Eine neue Studie von Genomwissenschaftlern gibt Aufschluss darüber, warum die Kreatur Krankheiten und Störungen überlebt, die andere Säugetiere früher im Leben töten.
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Ein Team der Universität Liverpool hat das Genom des Bugkopfes sequenziert und eine Studie veröffentlicht, in der eine Sammlung von Genen identifiziert wurde, die möglicherweise für die Haltbarkeit des Wals verantwortlich sind. Beim Vergleich des Genoms des Bogens mit dem des kurzlebigen Zwergwals stellten die Wissenschaftler fest, dass der Bogen Genmutationen aufweist, die das Zellwachstum manipulieren, die DNA reparieren und die Krebsresistenz erhöhen sollen.
"Wir wissen, dass DNA-Schäden und DNA-Mutationen für Krebs wichtig sind. Wenn wir also Gene finden, die mit DNA-Reparaturen und DNA-Schadensreaktionen zusammenhängen, denken wir, dass dies möglicherweise mit der Langlebigkeit und Krankheitsresistenz des Bugkopfes zusammenhängt", so Joao Pedro de Magalhaes leitender Forscher der Studie, sagte CBS News.
Woher wissen wir, dass Grönlandwale ein so hohes Alter erreichen? Die Untersuchung der Veränderungen der Aminosäuren in den Augen gefangener Wale gibt Wissenschaftlern einige Hinweise. Die schlüssigsten Beweise stammen jedoch von antiken Jagdausrüstungen, die aus dem Walspeck gezogen wurden.
Alaskan Inupiat-Jäger haben in einigen gefangenen Bugspitzen Harpunenpunkte aus der viktorianischen Zeit entdeckt, die auf eine Lebensdauer von 130 bis 170 Jahren hinweisen. Ein Exemplar weist auf eine Lebensdauer von 211 Jahren hin. Die Inupait, die den Wal seit über 4.000 Jahren jagen, geben bekanntermaßen Informationen über die Erkennungsmerkmale einzelner Wale an mehrere Generationen weiter.
Die Forschung von Magalhaes wurde von der Methuselah Foundation und der Life Extension Foundation finanziert - zwei Gruppen, die sich der Verlängerung der Lebenserwartung von Menschen widmen - mit der Hoffnung, dass die aus Studien wie diesen gewonnenen Informationen zur Vorbeugung oder Heilung menschlicher Krankheiten eingesetzt werden können. Magalhaes möchte eines Tages die Gene des Menschen so verändern, dass sie die Schlüsselgene des Grönlandwals widerspiegeln. Er warnt jedoch davor, dass eine solche Arbeit in den kommenden Jahren nicht möglich sein wird. Je mehr wir jedoch über die Art und Weise lernen, wie Zellen wachsen, heilen und sterben, desto näher rückt die Manipulation in unseren eigenen Körpern.
