John Muir (1838-1914) gilt als einer der besten Naturschützer des Landes, der mit seinen Schriften über die Natur und seine Reisen um die Welt einige der frühesten Naturschutzgesetze des Landes inspiriert hat. Heute wäre Muir 172 Jahre alt geworden. In Kalifornien feiern die Einwohner immer noch den John Muir Day, um seine Beiträge zur Erhaltung zu würdigen.
Doch lange bevor er den Naturschutz zum Anlass nahm, war Muir ein erfinderischer Handwerker, dessen Job ihn beinahe dazu brachte, das Talent zu verlieren, das ihn zu einem so erfolgreichen Naturschützer machte: seine Sicht.
Im Jahr 1867 arbeitete John Muir, ein schottischer Einwanderer, als Ingenieur in einer Kutschenfabrik in Indianapolis. Von Natur aus erfinderisch, wurde Muir beauftragt, eine Möglichkeit zu schaffen, die Wagenteile effizienter herzustellen. Am 5. März durchbohrte eine Ahle (ein scharfes Handwerkzeug) das rechte Auge des 28-Jährigen, und sofort erblindeten beide Augen.
Muir schwor sich bettlägerig, die Fabrik zu verlassen und die Welt zu bereisen, wenn er wieder sehen konnte. Wie durch ein Wunder machte er sich zwei Wochen später auf den Weg zu einer der frühesten seiner berühmtesten Reisen: 1000 Meilen zu Fuß nach Kuba.
Sein Tagebuch von dieser Reise wurde zu einem Buch mit dem Titel Tausend Meilen in den Golf, das seine Reise aufzeichnete, als er neue Pflanzen entwarf, die Mammuthöhle erforschte, auf einem Friedhof in Georgia schlief und Malaria bekämpfte.
Er verbrachte den Sommer 1869 in den Bergen der Sierra Nevada in Kalifornien und schrieb die Erfahrung in ein Buch, das er später My First Summer in the Sierra nannte, wo er mit seinem erholten Anblick einige der inspirierendsten und poetischsten Prosa aller Zeiten produzieren konnte über die Landschaft geschrieben werden:
"Der blassrosa und lila Himmel verwandelte sich sanft in Narzissengelb und Weiß, Sonnenstrahlen strömten durch die Pässe zwischen den Gipfeln und über die Yosemite-Kuppeln und ließen ihre Ränder brennen; Unser Camp Hain füllt und begeistert mit dem herrlichen Licht. Alles erwacht wachsam und fröhlich ... "
In den nächsten Jahren verzauberte Muir Politiker, Wissenschaftler und Anwohner im ganzen Land, als er seine Reisen in Berggipfel und Flüsse aufzeichnete. Er begann Touren durch die Region Yosemite zu leiten und setzte sich 1876 für ein Bundesprogramm ein, das den Wald des Landes vor Zerstörung schützen sollte - er warnte, dass ein Großteil der natürlichen Schönheit des Landes ohne Maßnahmen untergehen würde.
Und es gab viele Leute, die ihn hörten. Im Jahr 1890 genehmigte der Kongress die Schaffung des Sequoia-Nationalparks, kurz darauf die Schaffung des Yosemite-Nationalparks.
Im Laufe der Jahre wurde Muir von vielen berühmten Persönlichkeiten besucht, darunter auch dem Schriftsteller Ralph Waldo Emerson. Aber sein vielleicht bedeutendster Besuch war ein Campingausflug mit dem früheren Präsidenten Theodore Roosevelt im Jahr 1903. Drei Tage lang bereisten der Präsident und der in Schottland geborene Schriftsteller allein das Yosemite-Tal, um sich vorzustellen, mit welchem nationalen System die Wälder des Landes geschützt werden könnten . Roosevelt setzte fort, 150 nationale Wälder, 18 nationale Denkmäler und fünf Nationalparks zu gründen, die 230 Millionen Morgen amerikanischen Bodens ausmachten.
Der Präsident ehrte Muir 1908, indem er einen gespendeten Redwood Forest in der Nähe von San Francisco "Muir Woods" nannte.
Zu den Orten, die unter Muirs Einfluss stehen, gehören die Nationalparks Yosemite und Sequoia. Mount Rainer; Versteinerter Wald; und Grand Canyon Nationalparks. Und der Sierra Club, den er 1892 mitbegründet hat, ist nach wie vor eine erfolgreiche Naturschutzorganisation, die auch heute noch Kontaktprogramme für junge und alte Menschen anbietet.
Heute ist Muir als "Vater des National Park Service" bekannt. Obwohl der Dienst erst 1916, zwei Jahre nach Muirs Tod, eingerichtet wurde, sagen viele, es sei vor allem ihm zu verdanken, dass die Organisation, die heute fast 400 Nationalparks schützt, existiert. Hier in Washington schützt der Dienst auch alle nationalen Denkmäler in der National Mall. Kommen Sie also am Mittwoch zu Muirs Geburtstag vorbei - viele der erhaltenen Parks und Wahrzeichen des Landes wären ohne ihn nicht möglich.
