Das vorliegende Objekt ähnelt einem ausgefallenen Schneebesen. Sie ist gedrungen und kopflastig und verbindet den viktorianischen Stil mit dem Industrial-Age-Nutzen. Es ist Thomas Edisons elektrischer Stift. Als er dazu kam, war Edison 28 Jahre alt. Er hatte fast 100 Patente erhalten und den größten Teil seines Erwachsenenlebens damit verbracht, an Telegraphen zu basteln.
Der Stift enthielt keine Tinte. Angetrieben von zwei Nasszellenbatterien wirkte es eher wie eine Nähmaschine als wie ein Schreibgerät und bohrte Löcher in ein Stück Papier, um eine Schablone herzustellen. Zu seiner Zeit, in den 1870er Jahren, war es der Dreh- und Angelpunkt des ersten erfolgreichen Kopierprozesses. Sein winziger Motor, der erste im Handel erhältliche Elektromotor, fuhr einen Stift mit 8.000 Einstichen pro Minute auf und ab. Zum "Schreiben" führte der Benutzer den Stift einfach über das Papier, das dann in einen Rahmen eingelegt und von einer Walze eingefärbt wurde.
Obwohl Edison es in eine Traumliste der Erfindungen aufgenommen hat, ist der elektrische Stift so gut wie in Vergessenheit geraten. Es ist bekannt, dass nur sechs überleben. Dieser wurde letzten Sommer vom Smithsonian National Museum of American History erworben. Doch bevor es weiterging, hatte dieser bewegliche Stift mehr geschrieben als nur seine eigene Geschichte. Es war das erste Gerät von Thomas Edison, das in Serie hergestellt und in Serie vermarktet wurde. Wie eine Glühbirne, die zwischen den Verbindungen lodert, überbrückt sie eine Lücke in Edisons Leben, die Lücke zwischen dem wenig bekannten Erfinder eines besseren Telegraphen und dem weltberühmten "Zauberer von Menlo Park".
Vor der Motorisierung eines Kugelschreibers war Edisons Lagerbestand an der Verbesserung des Telegraphen beteiligt gewesen. Mit Ausnahme einiger Patente betrafen alle seine Patente Relaisschalter, Stellwerke, Drucktelegraphen und so weiter. Western Union liebte ihn, aber Edisons Kreationen wurden kaum in jedem Haus oder Büro gebraucht. Überall in der geschäftigen Geschäftswelt mussten sich die Angestellten noch ganze Tage der mühsamen Aufgabe widmen, normale Dokumente zu kopieren. Briefe, Quittungen und Kaufverträge wurden alle von Hand geschrieben und mussten alle von Hand vervielfältigt werden. Wenn Edison mit seinem Stift Hunderte von exakten Duplikaten herstellen könnte, hätte er in jedem Büro von New York bis Neuseeland einen Kunden.
"Darin steckt mehr Geld als Telegraphie", schrieb er an einen Kollegen. "Es ist für das Landhaus [Gelehrte glauben, er wollte das Haus zählen], was Nähmaschinen für den häuslichen Kreis sind."
Wenn Edison noch nicht in Menlo Park gearbeitet hatte, war er bereits ein Zauberer, der das Teil sah. Als Mann mit durchschnittlicher Haltung war er fast immer zerzaust. Sein vorzeitig grau geflecktes Haar hing ihm ständig über die Stirn, bis er es wischte. Seine weit aufgerissenen Augen schienen vor Ideen zu brennen, und aufgrund eines ausgeprägten Hörverlusts konnte er selbst in einem lauten Labor stundenlang meditativ schweigen. In Edisons Laden in der Ward Street in Newark, New Jersey, arbeitete er manchmal 60 Stunden am Stück, machte ein Nickerchen, naschte in merkwürdigen Momenten und ärgerte seine Frau Mary, indem er ihre nächtlichen Forderungen ignorierte, zum Abendessen nach Hause zu kommen. Er hatte bessere Dinge zu tun.
Edisons Notizbucheintrag vom 31. Mai 1875 listet 19 "experimentelle Themen" auf. Darunter: "eine Methode zur Herstellung von" Temperguss "aus Gusseisen", eine kaminlose Petroleumlampe, ein kabelloser Elektromagnet und "ein Kopierverfahren, das 100 Kopien benötigt". Edison hatte bereits 30.000 US-Dollar verdient, als er dem Tycoon Jay Gould einen Quadruplex-Telegraphen verkauft hatte, der in der Lage war, vier Nachrichten gleichzeitig über eine einzige Leitung zu übertragen.
Das Auffinden des "Kopiervorgangs" erwies sich als ziemlich einfach. Edison war "beeindruckt von der Idee, aus dem Papier eine Schablone zu machen, indem er mit einem Stift stach." Um Schablonen nicht zu zerreißen, musste ein Schriftsteller jeden Buchstaben ausstanzen (anstatt ihn zu kratzen). Dies stellte sich als zeitaufwendige Aufgabe heraus, bis Edison realisierte, dass ein Motor den Prozess regulieren und beschleunigen würde. Er hatte bereits Verbesserungen an kleinen Motoren patentiert, also montierte er einen auf einem hohlen Rohr, steckte einen scharfen Stift durch das Rohr und setzte dann ein Schwungrad auf und eine Nocke, um die Drehbewegung in Auf- und Abwärtsschub umzuwandeln. Schließlich verdrahtete er den Motor mit zwei Nasszellenbatterien, gewöhnlichen Gläsern mit Zink- und Kohleplatten, die in einer Lösung aus Wasser und Schwefelsäure getaucht waren. Versuche das nicht Zuhause.
Der erste Stift und die erste Presse mit einem Klapprahmen zum Halten von Schablonen waren bald fertig. Edison fand, dass es kleine Wunder wirken könnte. Die ersten Wörter, die vom Stift geätzt wurden, waren "Jetzt ist der Winter unserer Unzufriedenheit." Mit der eingefärbten Schablone druckte das Set 100 perfekte Exemplare der Eröffnungssoliloquie von Richard III . Später kopierte der Stift sogar ein Foto, das die Gestalt von Mary Edison in einem fließenden Kleid zeigte.
Edison bewegte sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit und ließ den Stift in Massenproduktion herstellen. Der Verkaufspreis von 30 US-Dollar beinhaltete einen Stift, eine Druckmaschine, eine Farbwalze, eine Tintenflasche und einen Akku. Edison hat in einem Rundschreiben geworben, das vom Stift selbst geschrieben wurde. Die "Electro-Autographic Press", so prahlte das Rundschreiben, sei "das einzige Verfahren, mit dem eine unbegrenzte Anzahl von Abdrücken aus gewöhnlichen Manuskripten schnell erstellt werden kann." Eine andere Anzeige zeigte ein umarmendes Paar und proklamierte: "Wie Küssen - jeder nachfolgende Eindruck ist so gut wie der erste - bestätigt von jedem, der es ausprobiert hat! - Nur ein sanfter Druck angewendet." Mitte September verkauften Edisons Agenten allein in New York City acht Stifte pro Tag.
In der Öffentlichkeit bleibt Edison weniger ein Erfinder als ein Archetyp. Selbst gemacht - mit nur drei Monaten Schulzeit - ist er ein lebendiges, lebendiges Beispiel für amerikanisches Know-how. In unzähligen Biografien im schulpflichtigen Alter verkauft Enterprising Edison Papiere in einem Zug und druckt dann seine eigene Zeitung aus dem Gepäckwagen. Exzentriker Edison schläft völlig bekleidet auf seinem Laborboden. Eureka Edison probiert Hunderte von Filamenten für sein elektrisches Licht aus, bevor er sich für karbonisierten Baumwollfaden entscheidet, der ein strahlendes und anhaltendes Leuchten erzeugt. Dies sind, wenn auch übertrieben, genaue Teile dieses rätselhaften Genies. Das Rätsel kann jedoch nur von Entrepreneurial Edison gelöst werden, dessen größte Schöpfung der Erfinder als Meister der Massenproduktion und des Marketings war.
Ende 1875 beschloss Edison, Newark zu verlassen und ein neues Labor auf zwei Abschnitten billigen Landes im Zentrum von New Jersey zu errichten. Der Ort war Menlo Park. In jenem Winter beaufsichtigte Edisons Vater den Bau dieses ersten Forschungs- und Entwicklungslabors, in dem eine wachsende Anzahl von Ingenieuren Platz fand, um Prototypen für nützliche Teile zu zerlegen, und eine Pfeifenorgel, so die Angestellten In seltenen Pausen konnte man sich zum Singen versammeln, und in den Regalen standen 2.500 Flaschen Chemikalien. Im Januar 1876 brachte Mary Thomas Edison Jr. zur Welt. Der Erfinder nannte seinen Sohn schnell "Dash" als Ergänzung zu Tochter Marion, die Edison "Dot" nannte.
Die zum Patent angemeldete "Electric Pen and Duplicating Press" wurde 1876 auf der United States Centennial Exhibition in Philadelphia ausgestellt. Ende dieses Jahres begann Edison mit dem Verkauf der Rechte zur Herstellung und Vermarktung des Stifts. Einer der späteren Käufer war die AB Dick Company aus Chicago, die den Druckprozess zum ersten Mimeographen machte. Innerhalb weniger Jahre stanzten elektrische Stifte in Büros von Washington, DC nach China Schablonen aus. Dann, wie so viele nützliche Erfindungen zuvor, wurde der Stift letztendlich durch einen besseren Schablonenhersteller, die Schreibmaschine, ersetzt. Edisons eleganter kleiner Stift war veraltet.
Aber jetzt träumte Edison von einer Maschine, die menschliche Sprache reproduzieren würde. Nur ein Jahr nach der Lizenzierung des Stiftes produzierte Edison den Phonographen und wurde weltberühmt. Zwei Jahre später gab er der Welt Licht. Bis 1881 wurde die gleiche Fabrik in Menlo Park, in der elektrische Stifte hergestellt wurden, umgerüstet und produzierte Hunderte von elektrischen Glühbirnen pro Tag.
Edison hatte einen Prototyp des Stifts im Labor von Menlo Park ausgestellt. Im Jahr 1876 hatte das elektrische Stiftsystem auf der Centennial Exhibition eine Bronzemedaille gewonnen. Wie Edisons Partner Charles Batchelor sagte, wurde Edison die Medaille eines Nachmittags in seinem New Yorker Büro überreicht. Batchelor und Edison fuhren dann nach Hause zum Menlo Park. Verloren im Gerede über neue Experimente, ließen sie die Medaille auf der Fähre. Batchelor wollte zurück, aber Edison sagte: "Kümmere dich nicht darum, jemand wird es mit Sicherheit aufgegriffen haben." Er erwähnte die Medaille Batchelor gegenüber nie wieder, sein Verstand war bereits auf die nächste wundersame Erfindung bedacht.
