Harvey Reinbold hatte gerade im Jahr zuvor geheiratet und hoffte, sich von der Marine zurückzuziehen, um sich mit seiner neuen Frau niederzulassen.
Ernest Larkin Jones hatte eine dreijährige Tochter, die mit ihrer Mutter den ganzen Weg von Rhode Island nach Kalifornien gereist war, um zu sehen, wie das Schiff ihres Vaters den Hafen verließ.
George Kaler war vor ein paar Jahren, während des Ersten Weltkriegs, zur Marine gekommen und wollte unbedingt die Welt jenseits seiner winzigen Heimatstadt in Ohio erkunden.
Alle befanden sich unter 56 Männern, die 1921 an Bord der USS Conestoga verschwanden, einem längst verlorenen Schlepper, der fast ein Jahrhundert nach seinem Verschwinden gefunden wurde. Die Entdeckung des Schiffswracks vor der Küste von San Francisco hat eines der größten maritimen Rätsel in der Geschichte der Marine gelöst, da weder das Schicksal des Schiffes noch seine Besatzungsmitglieder bisher bekannt waren.
Die NOAA entdeckte Überreste des Schleppers etwa 2.000 Meilen von der Stelle entfernt, an der es ursprünglich als verloren galt, im kalifornischen Greater Farallones National Marine Sanctuary. Die Conestoga erschien erstmals 2009 bei einer Sonarumfrage, die die Agentur durchführte, um historische Schiffswracks im Raum San Francisco zu dokumentieren. Zu diesem Zeitpunkt waren sich die Ermittler nicht einmal sicher, ob ein Wrack dort war. Bei den Tauchgängen in den Jahren 2014 und 2015 untersuchten die Ermittler den Unterwasserstandort mit Videokameras, die an ferngesteuerten Fahrzeugen angebracht waren. "Wir sind dreimal zurückgegangen, weil es uns immer wieder angerufen hat", sagt James Delgado, Direktor des "Maritime Heritage Program" des Amtes für nationale Meeresschutzgebiete der NOAA. "Da war etwas dran, das zum Rätsel sprach."
Delgado und Robert Schwemmer, der regionale Westküstenkoordinator des Büros, vermuteten zunächst, dass das Schiff im Herbst 2014 die Conestoga sein könnte, und bestätigten seine Identität während ihrer Expedition im Oktober 2015.
Die Nachricht von der Entdeckung - die NOAA und die Marine am Mittwoch offiziell angekündigt hatten - hat die Angehörigen der Conestoga -Besatzungsmitglieder, deren Familien ihr Leben damit verbracht hatten, sich zu fragen, was mit ihren Angehörigen geschehen war, geschockt. "Ich schaute in den Himmel und sagte:" Papa - sie haben deinen Vater gefunden ", sagt Debra Grandstaff, deren Großvater, William Walter Johnson, der Friseur des Schiffes gewesen war.
Die Conestoga wurde zuletzt am 25. März 1921 gesehen, als sie von Mare Island nördlich von San Francisco nach Amerikanisch-Samoa fuhr, um als Stationsschiff zu dienen. Ursprünglich zum Schleppen von Kohlekähnen gebaut, begleitete die Conestoga während des Ersten Weltkrieges Konvois und transportierte Vorräte. Es scheint, als hätte sie einen Kahn geschleppt, der verloren gegangen war, bevor das Schiff gesunken war. Ein älteres Schiff, dessen Schlepper Reparaturen an seinen Lenzpumpen benötigte - a Problem, das letztendlich zu seinem Untergang beigetragen haben könnte. Eine irrtümliche Meldung aus Pearl Harbor, dass das Schiff wie geplant dort angekommen war, bedeutete, dass es Wochen dauerte, bis jemand überhaupt bemerkt hatte, dass die Conestoga fehlte.
Der kommandierende Offizier von Conestoga, Ernest Larkin Jones, und seine Frau, Loretta Fogarty Jones (NOAA / mit freundlicher Genehmigung von Diane Gollinitz) 
Edward Wilson, Conestoga Mess Attendant First Class (mit freundlicher Genehmigung von WIlson Family) 
Harvey Reinbold, Bootsmann, USS Conestoga (NOAA / Mit freundlicher Genehmigung der Familie) 
William Walter Johnson, Feuerwehrmann 1. Klasse, USS Conestoga (NOAA / Mit freundlicher Genehmigung der Familie) 
Charles Balint (NOAA / Mit freundlicher Genehmigung der Familie) 
Conestoga von 1904 Marine Engineering Vol. 9 S. 366 (Robert-Schwemmer-Bibliothek) 
Gemälde mit der USS Conestoga auf ihrer letzten Reise vor der Südost-Farallon-Insel am 25. März 1921 (Sammlung Danijel Frka / Russ Matthews) 
Conestoga Schiffsoffiziere in San Diego, circa Anfang 1921 (Marinehistorisches Zentrum Foto NH 71501) 
USS Conestoga Offiziere und Besatzung in San Diego im Jahr 1921 (Naval Historical Center Foto NH 71503) 
Conestoga auf der Titelseite der San Francisco Chronicle, 1. Mai 1921 Nachdem die Marine feststellte, dass die Conestoga tatsächlich nicht in Oahu angekommen war, konzentrierte sich das Militär auf die Suche nach dem vermissten Schiff um die Hawaii-Inseln und setzte schließlich etwa 60 Schiffe ein - „einschließlich der gesamten Zerstörerflotte in Pearl Harbor und U-Booten“. sowie Dutzende von Flugzeugen, nach einem Bericht von Delgado und Schwemmer
Es war "ein Zeitalter vor der Schiffsverfolgung, und niemand hatte die Verantwortung zu bestimmen, ob und wann das Schiff in Pearl Harbor ankam", sagt Delgado. Die Marine bemerkte nur verspätet, dass das Schiff überfällig war und sah zu diesem Zeitpunkt „2.000 Meilen zu weit entfernt“ aus.
Zum Zeitpunkt des Verschwindens des Schiffes gab es ein paar Anzeichen dafür, dass es näher an der Bay Area gesunken war: Eine Rettungsweste mit der Aufschrift „ USS Conestoga “ sowie einige Kisten und Fässer wurden an einem Strand etwa 48 km südlich von San Francisco angespült . Aber die Marine wies die möglichen Hinweise zurück und kam zu dem Schluss, dass der Rettungsring möglicherweise über Bord gegangen war, bevor das Schiff überhaupt von Mare Island abgefahren war. Die Marine untersuchte auch einen Bronzebuchstaben „C“, der an einem Rettungsboot angebracht war, das etwa 650 Meilen westlich von Manzanillo in Mexiko gefunden wurde. Aber es war ein rätselhafter Hinweis, der Tausende von Meilen von Conestogas Abflug- und Bestimmungsort entfernt erschien. Das Rettungsboot war „angeschlagen und mit Nonnen bedeckt, was zeigte, dass es eine Weile auf See war“, sagt Delgado. "Es gab keine definitive" Smoking Gun ", die besagte, dass es sich um Conestogas Boot handelte."
Am 30. Juni 1921 erklärte die Marine offiziell, die USS Conestoga sei mit allen Händen auf See verloren gegangen. Das „Mysterienschiff“ blieb jedoch jahrelang ein faszinierendes Objekt für die breite Öffentlichkeit, die laut NOAA-Bericht spekulierte, dass die Conestoga „Opfer von Piraten, Meuterern oder abtrünnigen Bolschewiki“ auf dem Weg zu den Goldfeldern Sibiriens gewesen sei .
1958 schrieb der pensionierte Marineoffizier Robert Myers einen Brief über das fehlende Schiff an das All Hands Magazine, eine offizielle Navy-Veröffentlichung. "Das Geheimnis, tiefgreifend und vollständig, das das Verschwinden von Schiffen auf See umgibt, fesselt weiterhin die Vorstellungskraft und das Interesse des sterblichen Menschen", schrieb er. Die Herausgeber des Magazins forderten ihre Leser dann auf, das Rätsel der "Reise ins Nichts" der Conestoga für sich selbst zu lösen: "Hat sie gekentert? Hat einer ihrer Schlepper ein Leck bekommen und sie unter sich gezogen? Sie finden es heraus - wenn Sie können. «Aber niemand konnte es.
Diane Gollnitz, die Enkelin von Jones, dem Kommandeur des Schiffes, erinnert sich an die Qual, die ihre Familie jahrzehntelang beschäftigte. Ihre Mutter versuchte vergeblich, sich an irgendetwas über ihren eigenen Vater zu erinnern, aber sie war erst ein Kleinkind, als sie ihn verabschiedete und sich an nichts erinnern konnte. Jones 'Mutter war unterdessen jahrelang davon überzeugt, dass ihr Sohn „irgendwo auf einer Insel im Pazifik“ feststeckte, so Gollnitz weiter. Aber diese Hoffnung schwand mit der Zeit, und von den Männern und dem Schiff war immer noch nichts zu sehen. "Es war eine Leere, es war nur eine Leere - es ist das Nicht-Wissen, das kann man nicht zum Abschluss bringen", sagt Gollnitz.
Das vermisste Schiff hinterließ William Walter Johnsons Frau, um drei Kinder allein großzuziehen. Vor seiner letzten Reise hatte er ihr beigebracht, wie man Haare schneidet, und sie arbeitete während der 1920er Jahre und der Weltwirtschaftskrise als Friseurin, um ihre Familie zu unterstützen. Linda Hosack, Johnsons Enkelin, erinnerte sich daran, dass sie das Grabmal des unbekannten Soldaten auf dem Friedhof von Arlington besucht hatte, um mit ihrer Mutter, Johnsons Tochter, Respekt zu zollen. "Meine Mutter hat immer gesagt, dass er das war", sagt Hosack.
Das vermisste Schiff würde George Kalers Mutter Annie für den Rest ihres Lebens verfolgen. Sein Cousin Peter Hess glaubt, dass die unbeantworteten Fragen zum Schicksal der Besatzung es ihr sehr viel schwerer machten, den Verlust ihres Sohnes in den Griff zu bekommen. Kalers Eltern kauften für die Familie drei Grabkammern auf dem Friedhof ihrer Heimatstadt und verkauften die für ihren Sohn bestimmte, die mit einer Gedenktafel mit seinem Namen versehen war, nie wieder.
„Es war immer da, im Hinterkopf:‚ Wo ist er? Warum wurde er nicht gefunden? ' sagt Violet Pammer und erinnert sich an das Foto von Reinbold, ihrem Großonkel, der das Executive-Angebot der Conestoga war und immer im Wohnzimmer der Familie hing. Als sie die Nachricht erhielt, dass Conestoga entdeckt worden war, war sie platt. Monate später kann sie immer noch nicht darüber sprechen, ohne einen Schauer über ihren Rücken zu bekommen. "Es gibt mir die Schüttelfrost - die Gänsehaut", sagt sie.
Die NOAA bestätigte die Identität des Schiffswracks nach seiner Expedition im Oktober 2015, aber Delgado und Schwemmer waren fest entschlossen, so viele Familienmitglieder wie möglich zu kontaktieren, bevor sie die Nachricht über die Entdeckung des Schiffes an die Öffentlichkeit brachten. Sie wollten die Familien persönlich darüber informieren, was passiert war, bevor sie es in den Nachrichten hörten. "Ich habe den Hörer aufgelegt und geweint, wie sie geweint haben - es mag 95 Jahre dauern, aber für einige dieser Familien ist es nicht so lange." Das Team arbeitete mit einem Ahnenforscher zusammen, um die Familienmitglieder und Nachkommen der Besatzung aufzuspüren haben bereits Verwandte von etwa der Hälfte der Familien erfolgreich ausfindig gemacht. Ihre Kontakte zu Familienmitgliedern dauern an und sie hoffen, dass die Bekanntgabe der Entdeckung ihnen hilft, sich auch mit anderen Verwandten in Verbindung zu setzen.
Videomaterial zeigt, dass das Wrack größtenteils unversehrt ist, einschließlich einer 3-Zoll-Kanone mit einem Kaliber von 50, die auf dem Hauptdeck montiert ist und die für die Bestätigung der Identität des Schiffsschleppers, den die Marine ursprünglich gekauft hatte, um ihn während des Ersten Weltkriegs zu verwenden, von entscheidender Bedeutung war. Der Metallrumpf hat sich zu einer Art Riff für die Unterwasserwelt im Schutzgebiet entwickelt, das mit weißen Anemonen bedeckt und von gelb-orangeen Steinfischen umgeben ist.
NOAA glaubt, dass der Ort des Schiffswracks erklärt, warum die Conestoga an erster Stelle gesunken war. Am Tag seiner Abfahrt hatte der Wind von 23 Meilen pro Stunde auf 40 Meilen pro Stunde zugenommen, und die See wurde immer rauer. Die Ermittler vermuten, dass das Schiff „durch die Strapazen schwerer Seegänge und durch die Seeschifffahrt, die die Decks überspülte und die Bilgenpumpen überschwemmte, ausgetreten ist“, bevor es plötzlich überrollt wurde. Eine durcheinandergebrachte Radiosendung, die später von einem anderen Schiff ausgestrahlt wurde, sagte, die Conestoga kämpfe "gegen einen Sturm und das Schiff, das sie schleppte, sei von schwerer See weggerissen worden", so der Bericht der NOAA. Die San Francisco Chronicle berichtete im Mai 1921 über den Hinweis, dass der Notruf um die Zeit der Abreise des Conestoga herausgegeben wurde . Aber auch dies wurde ignoriert, da widersprüchliche Berichte über das Datum und den Ursprung der Übermittlung der Nachricht vorlagen.
Angesichts der Entdeckung des Wracks glaubt die NOAA nun, dass es sich tatsächlich um einen Notruf der Conestoga handelte. " Wenn wir uns an den Verlust der Conestoga erinnern, zollen wir ihrer Besatzung und ihren Familien Tribut und erinnern uns, dass das Meer auch in Friedenszeiten eine unversöhnliche Umgebung ist", sagte Dennis McGinn, stellvertretender Sekretär der Marine, in einer Erklärung.
Gemessen an der Nord-Nordwest-Richtung und Position des Schiffes glauben die Ermittler, dass die Conestoga Schutz vor dem schlechten Wetter suchte, indem sie in Richtung einer Bucht auf der Südost-Farallon-Insel, etwa fünf Kilometer vom Ort des Wracks entfernt, fuhr. "Dies wäre eine verzweifelte Tat gewesen, da die Annäherung schwierig ist und das Gebiet zwischen 1858 und 1907 Schauplatz für fünf Schiffswracks war", schrieben Delgado und Schwemmer. "Da Conestoga jedoch in Schwierigkeiten war und sich mit Wasser füllte, war es anscheinend die einzige Wahl, die getroffen werden musste."
Conestoga Liegeplatz Bitt am Meeresboden Schiff Backbord (NOAA) 
Conestoga Ruder und Propeller (NOAA / Teledyne SeaBotix) 
Conestoga Dampflenkgetriebe (Williamson Bros / NOAA / Teledyne SeaBotix) 
Conestoga Heck (NOAA / Teledyne SeaBotix) 
ROV wartet auf Einsatz an Bord (RV Fulmar / NOAA / Robert Schwemmer) 
Blick auf SE Farallon Island vom Schiffswrackstandort Conestoga (NOAA) 
Conestoga Bow Port Side mit Tintenfisch (NOAA) 
Conestoga Multibeam-Sonarbild (NOAA) 
Die 3-Zoll-Waffe des Kalibers 50 war das wichtigste diagnostische Artefakt bei der positiven Verdichtung der USS Conestoga. (NOAA / Teledyne SeaBotix) Die Tauchgänge zeigten keine menschlichen Überreste und es wird keine Pläne geben, die Conestoga wieder aufzutauchen . Wie andere Schiffswracks ist der Schlepper durch ein Gesetz geschützt, das die „unbefugte Störung“ von versunkenen Militärfahrzeugen der US-Regierung verbietet. "Dies ist eine militärische Grabstätte, und wir wollen, dass sie geschützt wird", sagte Schwemmer.
Grandstaff wünscht sich nur, dass ihr 2007 verstorbener Vater noch am Leben wäre, um die Nachricht zu erhalten. Obwohl er seinen eigenen Vater nie gekannt hatte, trat Grandstaffs Vater auch in die Marine ein, um Johnsons Spuren zu folgen, und wurde schließlich ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, der mehr als 20 Jahre lang diente. „Jetzt kann mein Vater in Frieden ruhen. Jetzt kann ich in Frieden ruhen und weiß, dass ich wirklich einen Großvater hatte “, sagte sie. "Ein Buch wurde jetzt geschlossen."
