Im Jahr 2013 kam die damals 13-jährige Trisha Prabhu aus einem Vorort von Chicago von der Schule nach Hause und las eine Nachricht über ein elfjähriges Mädchen, das Selbstmord begangen hatte, indem es vom Wasserturm ihrer Stadt gesprungen war. In den Monaten vor ihrem Tod war das Mädchen wiederholt cyberbulliert worden.
"Ich war schockiert, herzzerreißend und wütend", sagt Prabhu, jetzt 15. "Ich wusste, dass ich etwas tun musste, um zu verhindern, dass dies jemals wieder passiert."
Deshalb hat Prabhu eine Cyber-Lösung für Cyber-Mobbing entwickelt. Sie hat eine Software namens ReThink erfunden, die Social-Media-Nachrichten auf anstößige Inhalte überprüft und dem Autor die Möglichkeit gibt, zu überdenken, ob er wirklich etwas veröffentlichen möchte. Das Programm, das von Eltern auf Heimcomputern oder von Lehrern auf Schulcomputern installiert werden kann, verwendet eine kontextsensitive Wortprüfung, um Nachrichten für den Inhalt zu kennzeichnen.
Für Prabhu ist ReThink persönlich. Auch sie war in ihren jüngeren Jahren cyberbulled worden und hatte böse Nachrichten über ihre Kleidung erhalten.
"Ich bin, was Sie dickhäutig nennen würden, also habe ich es einfach abgewischt und bin weitergezogen", sagt Prabhu. "Aber nachdem ich diese Geschichte gelesen hatte, wurde mir klar, dass viele Jugendliche wirklich von diesen beleidigenden Botschaften betroffen waren, insbesondere, wenn das Cyber-Mobbing wiederholt und gezielt durchgeführt wurde."
Cybermobbing ist in der Tat ein ernstes und wachsendes Problem. Untersuchungen haben ergeben, dass 43 Prozent der Kinder Cybermobbing erlebt haben. Rund 70 Prozent der Schüler berichten, dass sie „häufig“ Online-Mobbing sehen. Bei Opfern von Mobbing ist die Wahrscheinlichkeit, Selbstmord zu begehen, bis zu neunmal höher.
ReThink arbeitet nach dem Prinzip, dass das jugendliche Gehirn wie ein „Auto ohne Bremsen“ ist, sagt Prabhu. "Es ist allzu bekannt, dass Jugendliche impulsive, vorschnelle Entscheidungen treffen."
Es ist in der Tat erwiesen, dass sich die präfrontale Hirnrinde - eine Region des Gehirns, die für die Selbstkontrolle und Entscheidungsfindung wichtig ist - erst im Alter von etwa 25 Jahren vollständig entwickelt. Dies ist wahrscheinlich einer der Hauptgründe für die manchmal verantwortungslosen und riskanten Entscheidungen von Teenagern - SMS schreiben und fahren, kämpfen oder einfach die Hausaufgaben vernachlässigen, um mit Freunden abzuhängen.
Prabhu erhielt zahlreiche Auszeichnungen für ihre Arbeit. Sie war eine globale Finalistin der Google Science Fair, wurde für die Ausstellung auf der White House Science Fair ausgewählt und erhielt unter anderem einen Global Anti-Bullying Hero Award von der Auburn University.
Prabhu war lange von der Informatik fasziniert. Im Alter von 11 Jahren lernte sie erstmals das Programmieren im Rahmen eines lokalen Technologie-Bildungsprogramms für Kinder. Seit der Entwicklung von ReThink hat sie eine kostenlose ReThink-App für Smartphones entwickelt. Sie hat auch ein ReThink-Programm für „Botschafter“ für Schulen eingeführt, bei dem Studentenvertreter ihren Klassenkameraden Anti-Cyber-Mobbing-Botschaften übermitteln und Studenten zu einer Anti-Cyber-Mobbing-Zusage eingeladen werden.
Prabhu hat mehrere Nachrichten von Menschen erhalten, die aus erster Hand wissen, dass Cyber-Mobbing zu einem Trauma führen kann: Eltern, deren Kinder nach wiederholtem Cyber-Mobbing Selbstmord begangen haben, Polizeibeamte, die sich auf krimineller Ebene mit Cyber-Mobbing befassen, Schulberater und Administratoren, die sich bemühen, Cyber-mobbing-Studenten zu helfen. Und dann sind da noch die Opfer. Eine besonders denkwürdige Nachricht, die Prabhu erhielt, stammte nicht von einem Teenager, sondern von einem Erwachsenen, einem pensionierten Lehrer, der jahrelang von einer erwachsenen Adoptivtochter gemobbt worden war. "Trisha", schrieb die Frau, "ReThink würde nicht nur Jugendlichen helfen, sondern auch Erwachsenen."
Um zu testen, wie es funktioniert, habe ich ReThink auf mein iPhone heruntergeladen. Ich fing an, "Ich hasse dich" auf einer Facebook-Pinnwand zu posten (natürlich ohne die Absicht, es tatsächlich zu posten), und eine ReThink-Blase platzte auf. "Lassen Sie uns diese Worte ändern, um es positiv zu machen", schlug es vor. „Du bist fett“, begann ich und wurde unterbrochen von „Sag keine Dinge, die du später bereuen könntest!“ ReThink hat eine hohe Sensibilität für Obszönitäten. Als ich das Schreiben mit einem Wort aus vier Buchstaben startete, tauchte die ReThink-Blase auf und fragte: "Sind diese Wörter wirklich Sie?"
Das Programm hat jedoch nicht alles erfasst. Ich konnte schreiben, "Du bist hässlich und dumm", ohne eine ReThink-Nachricht zu erhalten, und irgendwie schlich sich auch "niemand mag dich, du Idiot" durch.
Obwohl ReThink eindeutig noch kein perfektes Werkzeug ist, um alle Cyber-Grausamkeiten einzufangen, bieten sie Teenagern eine zweite Chance, dies zu tun. Laut einer Untersuchung, die mit ReThink durchgeführt wurde, entscheiden sich Teenager 93 Prozent der Zeit anders, die verletzenden Nachrichten zu veröffentlichen.
Prabhu hofft letztendlich, ReThink kostenlos auf Schulcomputern und Bibliotheken im ganzen Land und sogar auf der ganzen Welt installieren zu können. Sie plant, das Programm in mehreren Sprachen zu entwickeln.
"Ich freue mich auf einen Tag, an dem wir Cybermobbing besiegt haben", sagt sie.
