24. Mai, Santiago, Chile. Wetter - kühl, neblig (es ist Winter in Chile)
Ich reise wegen Astronomie und Astrophysik nach Chile, verwandte Gebiete, die eine Säule der Smithsonschen Wissenschaft bilden. Bei diesem Besuch geht es um die Zukunft der Smithsonschen Astronomie und unsere Rolle bei der internationalen Zusammenarbeit beim Bau eines Teleskops der nächsten Generation, das weit in den Himmel vordringt und Bilder erzeugt, die noch klarer sind als die des Hubble-Weltraumteleskops. Ich werde mich mit Vertretern der Carnegie Institution for Science treffen, die hoch in den Anden vorhandene Teleskope bedienen, um die Teilnahme von Smithsonian an dem neuen Projekt zu besprechen und um mir als Nicht-Astronomen zu ermöglichen, die Arbeit der Astronomen aus erster Hand zu sehen. Ich habe Bücher über Galileo und andere heldenhafte historische Figuren gelesen, aber dieser Besuch wird mir helfen, die Arbeit unserer modernen Wissenschaftler besser zu würdigen. Ich habe das Glück, Andrea DuPree mitzunehmen, eine der herausragenden Astronomen des Smithsonian Astrophysical Observatory, die an unserem Endziel, dem Las Campanas Observatory in den chilenischen Anden, mit den Teleskopen arbeitet.
Wir kamen am frühen Sonntagmorgen in Santiago an. Santiago wurde 1541 vom spanischen Eroberer Pedro de Valdivia gegründet und entwickelte sich zur Hauptstadt Chiles. De Valdvia, ein Leutnant von Pizzaro, kam nach Chile, um Gold und Silber zu suchen, und fand stattdessen ein Land, das reich an Kupfer und Landwirtschaft war. In der Mitte des 20. Jahrhunderts zog es eine weitere Welle von Entdeckern nach Chile, aber der Schatz, den sie suchten, war der Blick in den Himmel. Dies waren Astronomen, die Teleskope bauten, um die Sterne zu betrachten und grundlegende Fragen zur Entstehung des Universums zu stellen. Warum Chile? In einer Höhe von mehr als 300 Metern in den Anden ist die Luft klar und die Bedingungen in der Nähe der Wüste sorgen für eine niedrige Luftfeuchtigkeit. Dies macht die Bedingungen ideal, um den Himmel durch ein Teleskop betrachten zu können.
Unsere Astronomen nutzen regelmäßig die "Magellan" -Anlage in Las Campanas, die aus zwei 6, 5-Meter-Spiegelteleskopen besteht, die angeblich die besten Bilder aller erdgebundenen Teleskope aufnehmen. Das mag recht gut klingen, aber die nächste Generation von Entdeckungen liegt außerhalb der Reichweite der heutigen Teleskope. The Smithsonian ist Teil des Teams, das an einem mutigen Konzept mit dem passenden Namen Giant Magellan Telescope arbeitet, das sieben 8, 4-Meter-Spiegelsegmente verwenden wird. Der Bau des GMT ist ein gewaltiges Unterfangen, das sich jedoch auszahlt. Die Kosten für die GMT werden auf 1, 3 Milliarden US-Dollar geschätzt, das ist also kein kleines Unterfangen.
Die Rolle des Smithsonian in der Astronomie und Astrophysik geht auf den dritten Sekretär des Smithsonian, Samuel Pierpont Langley, zurück, der international für seine Arbeit in den Bereichen Astronomie und Aerodynamik bekannt war. Während seiner Amtszeit von 1887 bis 1906 gründete er das Smithsonian Astrophysical Observatory und baute ein Observatorium in der National Mall. Der fünfte Sekretär, Charles Greeley Abbot, war ebenfalls ein auf Solarforschung spezialisierter Astronom. Mit der Zeit sind die Aktivitäten und Einrichtungen des SAO über den ursprünglichen Standort hinter dem Smithsonian Castle hinausgegangen, und mit der Harvard University wurde eine Vereinbarung getroffen, das SAO nach Cambridge, Massachusetts, zu verlegen. Heute zählt das Smithsonian-Harvard Astrophysical Observatory zu den besten der Welt. SI beschäftigt allein dort mehr als 300 Wissenschaftler. Trotz der langen Geschichte und der internationalen Bekanntheit des SAO kennen nur wenige der 25 Millionen Menschen, die jedes Jahr die Smithsonian-Museen besuchen, unsere Arbeit in den Bereichen Astronomie und Astrophysik. Wir werden daran arbeiten, dies zu ändern.
Smithsonian-Sekretär G. Wayne Clough (gelber Hut) steht mit einer Gruppe vor dem DuPont-Teleskop auf einem Gerüst. (Smithsonian Institution) 
Die Zwillingsteleskope von Magellan in der Abenddämmerung. Die Türen stehen zur Vorbereitung einer nächtlichen Beobachtung offen. (Smithsonian Institution) 
Blick von der Spitze des Magellan-Geländes auf die Unterkünfte der Gruppe. (Smithsonian Institution) 
Die chilenischen Anden (Smithsonian Institution) 
Ein Schild außerhalb von Las Campanas weist darauf hin, dass nur Astronomen parken dürfen. (Smithsonian Institution) 
Drei Burros durchstreifen den Hang in der Nähe von Las Campanas. (Smithsonian Institution) 
Der Strauch vor Ort als "Schwiegermutter-Sitz" bekannt. (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, leitende Astrophysikerin am Smithsonian Astrophysical Observatory am Magellan-Teleskop. Duprees Begeisterung für ihr Lebenswerk ist offensichtlich. (Smithsonian Institution) 
Der Sekretär von Smithsonian, G. Wayne Clough, steht neben einem der Magellan-Teleskope. Das Gehäuse für jedes der Zwillingsteleskope ist ein mechanisches Wunderwerk: Das Fundament wurde durch Ausheben eines Lochs mit einem Durchmesser von 30 Fuß und einer Tiefe von 30 Fuß geschaffen, um eine Basis bereitzustellen, die Vibrationen vermeidet und das Rahmensystem fest abstützt. (Smithsonian Institution) 
Mit einem Okular am 6, 5-Meter-Teleskop aus Magellan / Ton kann Sekretär Clough erstaunliche Sehenswürdigkeiten am Nachthimmel beobachten, darunter den Planeten Saturn, den Stern Eta Carinae und den Omega Centauri. (Smithsonian Institution) 
Ein Bild des Saturn, aufgenommen durch das Okular des Magellan-Teleskops. (Francisco Figueroa) 
Der Stern Eta Carinae, fotografiert durch das Okular des Magellan-Teleskops. Eta Carinae ist ein massereicher Stern, der 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. (Francisco Figueroa) 
Vom geplanten Standort des Riesen-Magellan-Teleskops aus sind die beiden Magellan-Teleskope am fernen Horizont sichtbar. (Smithsonian Institution) 
Das Team versammelt sich oben auf dem Gelände des geplanten Riesen-Magellan-Teleskops auf Las Campanas und blickt zurück auf die beiden Magellan-Teleskope und die Heimatbasis. (Smithsonian Institution) 
Der Sekretär von Smithsonian, G. Wayne Clough, über den geplanten Standort auf einem Hügel für das Riesen-Magellan-Teleskop. (Smithsonian Institution) Unsere Landung in Santiago folgte einem Nachtflug von Miami. Während wir müde durch den Zoll zur Gepäckausgabe gehen, streikt Murphy's Law, und einige Mitglieder unserer Gruppe, darunter meine Frau Anne, finden keine Taschen, die warten. Nachdem wir bei den Behörden Informationen über die fehlenden Taschen hinterlassen haben, werden wir in die Innenstadt von Santiago zu unserem Hotel gebracht. Nach einem kurzen und willkommenen Nickerchen traf sich eine kleine Gruppe von uns zum Mittagessen. Das Mittagessen ist in Südamerika keine Kleinigkeit, und es wird als unhöflich angesehen, eine Mahlzeit zu überstürzen. Es ist wirklich eine gute Sache, von der gehetzten Version des Mittagessens in den USA zurückzutreten. Warum hetzen, wenn das Essen gut ist und die Gesellschaft Spaß macht? Hat uns geholfen, die fehlenden Taschen zu vergessen.
Nach dem Mittagessen beschließen wir, mit der Metro (eine sehr gute) zum Museo Chileno De Arte Precolombino zu fahren. Unsere U-Bahn-Station brachte uns zum Stadtplatz, umgeben von Gebäuden unterschiedlichen Alters, von denen viele aus der Kolonialzeit stammen. Menschen sind überall, besonders auf den vielen Bänken unter den königlichen Palmen. Ihre Gesichter und Statur sprechen für eine Geschichte gemischter Kulturen und Rassen. Während Einheimische und Spanier die größten Bevölkerungsgruppen in Chile sind, leben in diesem Land auch zahlreiche andere Europäer, darunter auch die Iren, die hierher eingewandert sind, sowie die Vereinigten Staaten, um der Kartoffelhunger zu entkommen .
Das Museo überrascht mit herausragenden Exponaten präkolumbianischer Artefakte. Die präkolumbianische Zeit reicht mindestens 15.000 Jahre zurück, als nordamerikanische Völker die Küsten Südamerikas entlang zogen. Die Exponate decken alle identifizierbaren Kulturen ab, die sich von Mexiko bis Chile entwickelt haben. In Chile besetzten frühe Menschen verschiedene Nischen, von der schroffen Küste bis zum wüstenartigen Hochland auf den Andenplateaus im Norden Chiles. Im Süden besetzten sie die gemäßigteren und regnerischeren Gebiete.
Mit der Zeit entwickelten die Siedler anspruchsvolle Kulturen und vor etwa 6000 Jahren begannen Werkzeuge und Haushaltsgegenstände, künstlerisches Design und Dekoration auszustellen. Unter den Küstenvölkern Chinchors tauchte eine frühe Steinmalerei auf, die sie schuf, um die Götter zur Rückgabe der Fische zu erbitten, die aufgrund des sich ändernden Wetters und der durch El Niño verursachten Strömungsmuster regelmäßig an der Küste verschwanden. Der Handel zwischen den verschiedenen Gruppen und Artikeln aus einer Region entwickelte sich in anderen. Das Niveau der Kunst und des Designs wuchs mit der Zeit und es wurden neue und vielfältigere Materialien verwendet. Farben werden zu einem stärkeren Motiv. Die bekannten leuchtenden Farben der indischen Textilien wurden früher verwendet, um die Hierarchie in der sozialen Stellung darzustellen. Obwohl sich die verschiedenen Kulturen vermischten, haben die verschiedenen Völker bis heute unverwechselbare Kunst und Design bewahrt, die in ihrer Geschichte einzigartig sind.
Die Schönheit der entwickelten Werke von Völkern wie der Nasca, der Inka und der Wari zu betrachten, die im heutigen Chile lebten, schafft ein Gefühl des Staunens. Wir beginnen erst, diese frühen Zivilisationen zu würdigen. Glücklicherweise hat das Museum of the American Indian im Smithsonian die Mission, diese Geschichten ebenso zu erzählen wie die der Ureinwohner, die ihre Heimat in Nordamerika gefunden haben.
Anne erinnert mich beim Verlassen des Museo daran, dass sie, da ihre Tasche noch nicht angekommen ist, etwas Warmes zum Anziehen braucht und eine wunderschöne Magenta-Umhüllung von chilenischen Indianern kauft. Wie sie sagen, "das Unglück eines Mannes ist das Glück eines anderen", und zumindest das Museo und der Handwerker haben davon profitiert.
Der erste Tag unseres Besuchs endet mit einem Abendessen mit unserer Reisegesellschaft. Die gute Nachricht ist, dass wir durch das Wunder des Internets erfahren, dass American Airlines (theoretisch) die fehlenden Taschen gefunden hat. Sie sollten am Morgenflug von Miami ankommen und mit etwas Glück pünktlich zu unserem Flug entlang der Küste nach La Serena auf dem Weg nach Las Campanas am Flughafen sein.
