Es gibt ungefähr 37 Billionen Zellen in einem menschlichen Körper, während Elefanten mehr als eine Billion haben. Dies ist das viel mehr Möglichkeiten für eine Zelle, in Krebs zu mutieren. Aber Elefanten erkranken nicht an Krebs - zumindest nicht so sehr, wie Experten erwarten. Jetzt haben Wissenschaftler ein Gen gefunden, das erklären könnte, warum.
Ungefähr 4, 8 Prozent der Elefanten sterben an Krebs im Vergleich zu 11 bis 25 Prozent der Menschen, schreibt Deborah Netburn für die Los Angeles Times . Wenn man bedenkt, dass Elefanten ungefähr 100-mal so viele Zellen haben wie Menschen, ist dies nicht wirklich sinnvoll.
Mit so vielen Zellen "sollte jedes Elefantenbaby im Alter von 3 Jahren an Darmkrebs erkranken", schreibt Joshua D. Schiffman, ein pädiatrischer Onkologe am Huntsman Cancer Institute der University of Utah in Carl Zimmer für die New York Times . Aber sie tun es nicht. In freier Wildbahn werden Elefanten durchschnittlich 70 Jahre alt.
Wie können sie also Krebs abwehren?
Dieser Mechanismus könnte laut zwei neuen Forschungsberichten ein Gen namens P53 beinhalten. Es ist bekannt, dass das Gen Tumore hemmt und bei vielen Arten auftritt. "Wenn es DNA-Schäden gibt, stürzt es auf die Szene und verhindert, dass sich Ihre Zellen teilen, damit die DNA repariert werden kann", sagt Schiffman gegenüber Netburn von der Los Angeles Times . "Es koordiniert auch Zelltod oder Selbstmord."
Eine Gruppe der University of Utah untersuchte Gene von 36 verschiedenen Arten, darunter Menschen und Elefanten. Sie entdeckten, dass Menschen eine Kopie von P53 haben, während Elefanten mindestens 20 Kopien haben, so das im Journal der American Medical Association veröffentlichte Papier.
Wissenschaftler müssen noch genau herausfinden, wie P53 Elefanten relativ krebsfrei hält, aber das Utah-Team hat einen Hinweis. Nachdem sie Blutproben einer Strahlung ausgesetzt hatten, die die zelluläre DNA zerstört, stellten sie fest, dass mehr Elefantenzellen starben als menschliche Zellen. Die zusätzlichen Kopien von P53 könnten defekte Zellen zum Sterben bringen, anstatt das Auftreten von Krebs zu riskieren, berichtet Netburn.
Die Verteidigung des Elefanten gegen Krebs könnte sich nach einer anderen Studie, die derzeit geprüft wird, über Generationen hinweg weiterentwickeln. Die kleinen Vorfahren der Elefanten hatten wie die Menschen nur eine Kopie von P53. Aber als ihre Nachkommen größer wurden und mehr Zellen bekamen, änderte sich das.
"Was auch immer vor sich geht, ist etwas Besonderes für die Elefantenlinie", sagte Vincent J. Lynch, Evolutionsbiologe an der Universität von Chicago, gegenüber Zimmer für die New York Times . Hoffentlich können Wissenschaftler genau lernen, was passiert, und es vielleicht eines Tages auf Menschen anwenden.
(H / T Alexandra Ossola bei Popular Science )
