Es ist der 12. Juli 2017 und Jens Dopke betritt ein fensterloses Zimmer in Oxfordshire, England. Seine gesamte Aufmerksamkeit ist auf einen kleinen weißen Rahmen gerichtet, den er mit beiden Händen trägt. Der Raum, der wie ein futuristischer Maschinenraum aussieht, ist überfüllt mit schlanken Metalltischen, Schaltern und Plattformen, auf denen Röhren und Kisten stehen. Ein Gewirr von Rohren und Drähten bedeckt die Wände und den Boden wie Ranken.
Mitten im Raum schiebt der Physiker Dopke den Rahmen in eine Halterung auf einem Metalldrehteller, auf dessen Handrücken ein roter Laser spielt. Dann benutzt er sein Handy, um seinen Kollegen Michael Drakopoulos anzurufen, der ein paar Meter entfernt in einem Kontrollraum sitzt. "Geben Sie es noch einen halben Millimeter", sagt Dopke. Zusammen passen sie den Drehteller so an, dass der Laser perfekt auf einen dunklen, verkohlten Fleck in der Mitte des Rahmens ausgerichtet ist.
Dutzende ähnlicher Räume oder „Hütten“ sind um dieses riesige, Donut-förmige Gebäude herum angeordnet, eine Art Teilchenbeschleuniger, der als Synchrotron bezeichnet wird. Es treibt Elektronen mit annähernder Lichtgeschwindigkeit um seinen 500 Meter langen Ring und biegt sie mit Magneten, damit sie Licht aussenden. Die dabei entstehende Strahlung wird in intensive Strahlen gebündelt, in diesem Fall energiereiche Röntgenstrahlen, die sich durch jeden Stall bewegen. Dieser rote Laser zeigt den Weg, den der Strahl nehmen wird. Ein dicker Bleiverschluss, der an der Wand befestigt ist, ist alles, was zwischen Dopke und einer zehn Milliarden Mal helleren Photonenexplosion als der Sonne steht.
Die Einrichtung mit dem Namen Diamond Light Source ist eine der leistungsstärksten und modernsten Röntgeneinrichtungen der Welt, mit der von Viren bis zu Düsentriebwerken alles untersucht wird. An diesem Sommernachmittag wird sich sein epischer Strahl jedoch auf eine winzige Papyruskrume konzentrieren, die bereits eine der zerstörerischsten Kräfte auf dem Planeten - und 2000 Jahre Geschichte - überlebt hat. Es stammt aus einer Schriftrolle, die in Herculaneum gefunden wurde, einem antiken römischen Erholungsort an der Bucht von Neapel, Italien, der 79 nach dem Ausbruch des Vesuvs begraben wurde Der Vorsteher eines Großteils Süditaliens entdeckte die Überreste einer prächtigen Villa, von der angenommen wurde, dass sie Lucius Calpurnius Piso Caesoninus (bekannt als Piso), einem wohlhabenden Staatsmann und Schwiegervater von Julius Caesar, gehörte. Die luxuriöse Residenz hatte aufwendige Gärten, die von Säulengängen umgeben waren und mit wunderschönen Mosaiken, Fresken und Skulpturen gefüllt waren. Und in einer der frustrierendsten archäologischen Funde, die jemals gemacht wurde, fanden die Arbeiter auch ungefähr 2.000 Papyrusrollen.
Unter den vielen Tausenden, die durch den Ausbruch des Vesuv getötet wurden, befand sich auch Plinius der Ältere, der größte Naturforscher der Antike, dessen Tod auf einem Gemälde von Pierre Henri de Valenciennes aus dem Jahr 1813 dargestellt ist. (Deagostini / Getty Images) Die Schriftrollen stellen die einzige intakte Bibliothek dar, die aus der klassischen Welt bekannt ist, ein beispielloser Cache antiken Wissens. Die meisten klassischen Texte, die wir heute kennen, wurden über Jahrhunderte von Schriftgelehrten kopiert und daher gefiltert und verzerrt, aber diese Werke stammten direkt aus den Händen der griechischen und römischen Gelehrten. Doch die enorme vulkanische Hitze und die Gase, die vom Vesuv ausgestoßen wurden, karbonisierten die Schriftrollen und machten sie schwarz und hart wie Kohlenklumpen. Im Laufe der Jahre führten verschiedene Versuche, einige von ihnen zu öffnen, zu einem Durcheinander zerbrechlicher Flocken, aus denen nur kurze Textausschnitte hervorgingen. Hunderte von Papyri blieben daher ungeöffnet, ohne realistische Aussicht, dass ihr Inhalt jemals enthüllt würde. Und das wäre wahrscheinlich auch so geblieben, wenn nicht ein amerikanischer Informatiker namens Brent Seales, Direktor des Centers for Visualization & Virtual Environments an der University of Kentucky, mitgewirkt hätte.
Seales ist jetzt im Kontrollraum und schaut aufmerksam zu: Stirnrunzeln, Hände in den Taschen, Beine weit.
Der Papyrusabfall in dem weißen Rahmen, der zwischen zwei Schichten transparenter orangefarbener Folie liegt, hat einen Durchmesser von nur drei Millimetern und trägt einen kaum sichtbaren Buchstaben: ein altmodisches griechisches Schriftzeichen, das als verrücktes Sigma bezeichnet wird und wie ein Kleinbuchstabe „c“ aussieht. Neben dem Drehteller, der in einer Wolframröhre abgeschirmt ist, befindet sich ein hochauflösender Röntgendetektor namens HEXITEC, für dessen Entwicklung Ingenieure zehn Jahre benötigt haben. Seales glaubt, dass es das verzweifelt schwache Signal auffängt, nach dem er sucht, und dabei den winzigen griechischen Buchstaben „liest“. „Als ich darüber nachdachte, gab es diese Technologie noch nicht“, sagt er. "Ich glaube nicht, dass es derzeit einen anderen Detektor auf der Welt gibt, der diese Art von Messung durchführen kann." Wenn dies funktioniert, könnte die Abbildung des einzelnen Buchstabens auf dieser verkohlten Krume dazu beitragen, die Geheimnisse der gesamten Bibliothek zu entschlüsseln.
Ein Abschnitt einer alten Thora-Schriftrolle, die in der Synagoge aus byzantinischer Zeit in Ein Gedi gefunden wurde. Es enthält Verse vom Anfang von Leviticus. (Mit freundlicher Genehmigung der Digital Library von Leon Levy Dead Sea Scrolls, IAA. Foto: S. Halevi) Ein Alarmton ertönt, als Dopke den Stall verlässt, bevor Drakopoulos die mit Blei ausgekleidete, 1.500 Pfund schwere Tür zuschlägt. Zurück im Kontrollraum zeigen Computerbildschirme eine Live-Bewegung des Papyrus aus mehreren Blickwinkeln, während Drakopoulos mit der Maus klickt, um den Verschluss zu öffnen und den Stall mit Strahlung zu überfluten. Neben ihm bereitet sich ein Ingenieur darauf vor, Daten vom Detektor zu erfassen. "Fertig?", Fragt er. "Ich werde Play drücken."
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Der 54-jährige Seales hat weit aufgerissene Augen unter einer hervorstechenden Braue und strahlt aufrichtigen und beständigen Optimismus aus. Er ist ein unwahrscheinlicher Pionier in der Papyrusforschung. Aufgewachsen in der Nähe von Buffalo, New York, hat er keine Ausbildung in den Klassikern. Während sich europäische Kuratoren und Textwissenschaftler nach verlorenen Werken der klassischen Literatur in den Herculaneum-Schriftrollen sehnen, träumt Seales, ein evangelischer Christ, davon, Briefe zu finden, die von dem Apostel Paulus geschrieben wurden, der in den Jahren vor dem Ausbruch des Vesuvs in Neapel herumgereist sein soll.
Seales wurde in den 1970er und 1980er Jahren erwachsen - der Ära früher Videospiele, als träumerische Kalifornier Computer in ihren Garagen bauten - und er war schon in jungen Jahren ein Technikfreak. Ohne Geld für das College, aber mit einem Gehirn für komplexe Mathematik und Musik (er spielte Geige in seiner örtlichen Kirche), gewann Seales ein Doppelstipendium der University of Southwestern Louisiana, um Informatik und Musik zu studieren. Später, als er an der University of Wisconsin promovierte, war er fasziniert von „Computer Vision“ und begann Algorithmen zu schreiben, um zweidimensionale Fotografien in 3D-Modelle umzuwandeln - eine Technik, die später Fahrzeuge wie Marsrover ermöglichte B. um selbstständig durch das Gelände zu navigieren. Seales ging 1991 an die Universität von Kentucky, um dort zu arbeiten. Als ein Kollege ihn in die British Library mitnahm, um fragile Manuskripte zu fotografieren, fand Seales die Herausforderung spannend.
Das Projekt der British Library war Teil einer „digitalen Renaissance“, in der Millionen Bücher und Hunderttausende von Manuskripten für die Nachwelt fotografiert und online gespeichert wurden. Seales half dabei, eine digitale Version der einzigen erhaltenen Kopie des altenglischen Epos Beowulf zu erstellen, wobei ultraviolettes Licht zur Verbesserung des erhaltenen Textes verwendet wurde. Durch die Arbeit mit den verzogenen, welligen Seiten erkannte er jedoch die Unzulänglichkeit zweidimensionaler Fotografien, bei denen Wörter in Falten und Knicken verzerrt oder versteckt werden können.
So erstellte er im Jahr 2000 dreidimensionale Computermodelle der Seiten eines beschädigten Manuskripts, Otho Bx (eine Sammlung von Heiligenleben aus dem 11. Jahrhundert), und entwickelte dann einen Algorithmus, um sie zu dehnen. So entstand eine künstliche „flache“ Version, die dies nicht tat gibt es nicht in der Realität. Als das funktionierte, fragte er sich, ob er noch weiter gehen und mit der digitalen Bildbearbeitung nicht nur zerknitterte Seiten glätten, sondern auch ungeöffnete Schriftrollen „praktisch auspacken“ und Texte enthüllen könnte, die seit der Antike nicht mehr gelesen worden waren. „Mir ist aufgefallen, dass das niemand anderes tut“, sagt er.
Er begann mit einem medizinischen Computertomographen (CT) zu experimentieren, der Röntgenstrahlen verwendet, um ein dreidimensionales Bild der inneren Struktur eines Objekts zu erstellen. Zuerst versuchte er, die Farbe auf einer modernen aufgerollten Leinwand abzubilden. Dann überflog er sein erstes authentisches Objekt - ein Bucheinband aus dem 15. Jahrhundert, in dem ein Fragment von Geistlichen versteckt war. Es funktionierte.
Von seinem Erfolg beflügelt, stellte Seales sich vor, Fragmente der Schriftrollen vom Toten Meer zu lesen, darunter die ältesten biblischen Schriften, die jemals gefunden wurden und die bis ins dritte Jahrhundert vor Christus zurückreichen und von denen Teile bis heute ungeöffnet sind. Im Jahr 2005 führte ihn ein klassizistischer Kollege nach Neapel, wo viele der ausgegrabenen Herculaneum-Schriftrollen in der Nationalbibliothek ausgestellt sind, nur wenige Schritte von einem Fenster mit Blick über die Bucht bis zum Vesuv. Die meisten Gelehrten glaubten, dass die verzerrten, zerbröckelnden Brötchen, die von Gasen mit einer Temperatur von Hunderten von Grad Celsius und überhitzten vulkanischen Materialien, die sich mit der Zeit zu 60 Fuß Fels erhärteten, verbrannten, die eigentliche Definition einer verlorenen Ursache darstellen.
Für Seales war es eine "fast jenseitige" Erfahrung, sie zu sehen, sagt er. „Mir wurde klar, dass es viele Dutzende, wahrscheinlich Hunderte dieser intakten Schriftrollen gab, und niemand hatte die erste Idee, wie der Text lauten könnte. Wir haben uns Manuskripte angesehen, die die größten Geheimnisse darstellen, die ich mir vorstellen kann. “
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Er ist nicht der erste, der versucht, diese Rätsel zu lösen. Als die Arbeiter Karls III. 1752 die karbonisierten Klumpen in der heutigen Villa dei Papiri entdeckten, nahmen sie an, es handele sich um Kohlenstücke, verbrannten sie oder warfen sie ins Meer. Nachdem sie jedoch als Schriftrollen identifiziert worden waren, machte sich Camillo Paderni, ein für die wiederhergestellten Antiquitäten zuständiger Künstler, daran, die verbleibenden zu öffnen. Seine Methode bestand darin, die Rollen in zwei Hälften zu schneiden, sichtbaren Text zu kopieren und dann nacheinander jede Schicht abzukratzen, um zu enthüllen, was darunter lag. Hunderte von Rollen wurden auf diese Weise transkribiert - und dabei zerstört.
Im Jahr 1754 entwickelte ein Priester und Restaurator des Vatikans, Antonio Piaggio, ein neues Schema: Er klebte die Haut eines Goldschlägers (die extrem dünne und dennoch harte Darmmembran eines Kalbs) auf die Oberfläche einer Schriftrolle und benutzte dann eine Vorrichtung mit Gewichten an den Schnüren, um das Öffnen zu erleichtern. Künstler beobachteten diesen quälend langsamen Prozess und kopierten alle freigelegten Schriften in Bleistiftskizzen, die als disegni bekannt sind . Viele der schuppigen Außenschichten der Spiralen wurden entfernt, bevor der innere Teil abgewickelt werden konnte, und der Papyrus riss oft in schmalen Streifen ab, wobei Schichten aneinander klebten. Hunderte von Schriftrollen wurden mit Piaggios Maschine auseinandergezogen, sie enthüllten jedoch nur begrenzten Text.
Im 18. Jahrhundert wurden die Rollen mit einer vom vatikanischen Konservator Antonio Piaggio entworfenen Maschine mit einer Geschwindigkeit von einem Zentimeter pro Stunde abgewickelt. (Tesoro Letterario Di Ercolano, Tavola IV. (1858)) Wissenschaftler, die die transkribierten Fragmente nach verlorenen Werken der Literatur durchsuchen, wurden größtenteils enttäuscht. Einige lateinische Werke, darunter Teile der Annalen, wurden von Quintus Ennius, einem epischen Gedicht aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. Über die Frühgeschichte Roms, und Carmen de bello Actiaco entdeckt, die von den letzten Stunden von Antonius und Kleopatra erzählt. Die überwiegende Mehrheit der geöffneten Schriftrollen enthielt griechische philosophische Texte, die sich auf die Ideen des Athener Philosophen Epikur beziehen, der im späten vierten und frühen dritten Jahrhundert v. Chr. Glaubte, dass alles in der Natur aus Atomen besteht, die zu klein sind, um gesehen zu werden. Einige sind von Epicurus selbst, wie ein Stück von On Nature, ein riesiges Werk, das zuvor bekannt war, aber verloren ging. Die meisten stammen jedoch von Philodemus, einem Epikureer, der im ersten Jahrhundert v. Chr. Bei Piso beschäftigt war, und decken Epikurs Ansichten zu Ethik, Poesie und Musik ab.
Keine der Herculaneum-Schriftrollen wurde seit dem 19. Jahrhundert geöffnet, sondern die Wissenschaftler haben sich darauf konzentriert, Informationen aus den bereits enthüllten Texten herauszupressen. Ein Schritt nach vorne kam in den 1980er Jahren, als Dirk Obbink von der Universität Oxford und Daniel Delattre vom Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung in Frankreich unabhängig voneinander arbeiteten, wie unter Paderni zerlegte Fragmente wieder zusammengesetzt werden können. In den 1990er Jahren fotografierten Forscher der Brigham Young University die überlebenden Papyri mit multispektraler Bildgebung, bei der eine Reihe von Lichtwellenlängen zur Beleuchtung des Texts eingesetzt wurden. Insbesondere Infrarotlicht erhöhte den Kontrast zwischen schwarzer Tinte und dunklem Hintergrund. Das war ein "großer Durchbruch", sagt Obbink. "Es hat uns ermöglicht, wesentlich mehr von den abgewickelten Rollen zu lesen."
Die neuen Bilder lösten eine Welle von Gelehrsamkeiten in der epikureischen Philosophie aus, die im Vergleich zu den rivalisierenden Ideen von Platon, Aristoteles oder den Stoikern kaum verstanden worden war. Die Texte waren jedoch noch unvollständig. Die Anfänge aller Manuskripte fehlen. Und die Prosa wird oft durcheinander gebracht, weil Buchstaben und Wörter aus verschiedenen Schichten einer Schriftrolle in zweidimensionalen Darstellungen nebeneinander gewickelt sind. "Was wir wirklich gerne tun würden", sagt Obbink, "ist, einen Text von Anfang bis Ende zu lesen."
Das wurde für unmöglich gehalten, bis Seales die Schriftrollen in Neapel sah und feststellte, dass seine Forschung genau zu dieser großen Herausforderung geführt hatte. "Ich dachte, ich bin ein Jahr weg", sagt Seales. "Ich muss nur auf die Schriftrollen zugreifen, und wir können das lösen."
Das war vor 13 Jahren.
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Seales unterschätzte unter anderem die Schwierigkeit, die Erlaubnis zu bekommen, auch nur die Schriftrollen zu studieren. Die Konservatoren sind verständlicherweise nicht bereit, diese furchtbar zerbrechlichen Objekte zu verteilen, und die Bibliothek in Neapel lehnte die Bitte von Seales ab, eines zu scannen. Aber eine Handvoll Herculaneum papyri landete in England und Frankreich, als Geschenke von Ferdinand, Sohn Karls III. Und König von Neapel und Sizilien. Seales arbeitete mit Delattre und dem Institut de France zusammen, das über sechs Schriftrollen verfügt. Zwei der Schriftrollen sind nach früheren Versuchen, sie zu öffnen, in Hunderte von Teilen zerfallen, und Seales erhielt schließlich die Erlaubnis, drei kleine Fragmente zu studieren.
Das erste Problem, das er zu lösen hoffte, war das Erkennen von Tinte, die in aufgerollten Rollen versteckt war. Ab dem späten dritten Jahrhundert nach Christus bestand die Tendenz, dass Tinte Eisen enthielt, das in Röntgenbildern dicht und leicht zu erkennen ist. Die vor 79 n. Chr. In Herculaneum gefundenen Papyri wurden jedoch mit Tinte geschrieben, die hauptsächlich aus mit Wasser vermischter Holzkohle hergestellt wurde, was äußerst schwierig von dem karbonisierten Papyrus zu unterscheiden ist, auf dem sie sitzt.
In seinem Labor in Kentucky unterzog Seales die Papyrusreste einer Reihe nichtinvasiver Tests. Er suchte nach Spurenelementen in der Tinte - alles, was in der CT auftauchen könnte - und entdeckte winzige Mengen Blei, möglicherweise Verunreinigungen aus einem Blei-Tintenfass oder einer Wasserleitung. Es genügte dem Institut de France, ihm Zugang zu zwei intakten Papyri zu verschaffen: geschwärzte wurstförmige Artefakte, die Seales mit dem Spitznamen „Banana Boy“ und „Fat Bastard“ bezeichnete. Seales veranlasste den Versand eines hochauflösenden 600-Pfund-CT-Scanners mit einem LKW aus Belgien, und er machte detailgetreue Scans der Schriftrollen. Nach monatelanger Analyse der Daten war Seales jedoch enttäuscht festzustellen, dass die Tinte in den Rollen trotz der Spuren von Blei unsichtbar war.
Aus Pompeji: Das Leben nach dem Tod einer römischen Stadt
Die Katastrophe, die sich für die Einwohner Pompejis als tödlich erwies, bewahrte die Stadt jahrhundertelang und hinterließ eine Momentaufnahme des römischen Alltags, die die Phantasie von Generationen wie Renoir, Freud, Hirohito, Mozart, Dickens, Twain, Rossellini und Ingrid Bergman erregte. Verwoben ist der Faden von Rowlands eigenen Eindrücken von Pompeji.
KaufenWas noch schlimmer war, die Scans zeigten, dass die Schichten in den Rollen so stark verkohlt waren, dass an vielen Stellen keine erkennbare Trennung zwischen ihnen bestand. „Für unsere Algorithmen war es einfach zu kompliziert“, gibt Seales zu. Er spielte mir ein Video der CT-Scandaten ab und zeigte eine der Schriftrollen im Querschnitt. Die Papyrusquirle leuchteten weiß vor einem dunklen Hintergrund wie eng gewickelte Seidenfäden. "Schauen Sie sich das an", sagte Seales. "Zu diesem Zeitpunkt wussten wir, dass wir für die heutige Zeit zum Scheitern verurteilt sind."
Was das virtuelle Auspacken zu einer so komplexen Herausforderung macht, ist, dass selbst wenn Sie sich das Innere einer aufgerollten, mit Tinte geschriebenen Schriftrolle vorstellen, die in Scans hell leuchtet, Sie immer noch nur ein schwindelerregendes Durcheinander dicht gepackter Buchstaben im Raum sehen, wie z dreidimensionales Puzzle - aber ohne endgültiges Bild als Leitfaden. Um dieses Buchstabengewirr zu entschlüsseln, bestand Seales 'wichtigste Innovation in der Entwicklung einer Software zur Lokalisierung und Modellierung der Oberflächenschicht in einer aufgewickelten Schriftrolle, die jeden Punkt in bis zu 12.000 Querschnitten analysiert. Dann sucht er nach Dichteänderungen, die der Tinte entsprechen, und wendet Filter oder andere Techniken an, um den Kontrast der Buchstaben so weit wie möglich zu erhöhen. Der letzte Schritt besteht darin, das Bild zum Lesen bildlich „abzuwickeln“.
Seales verbrachte die Jahre 2012 und 2013 als Gastwissenschaftler am Google Cultural Institute in Paris, um seine Algorithmen auf die komplexen Strukturen der CT-Untersuchungen abzustimmen. Kurz darauf hatte er die Gelegenheit, seinen neuen Ansatz auszuprobieren, als sich Pnina Shor von der Israel Antiquities Authority (IAA) in Jerusalem wegen einer verkohlten Pergamentrolle in der antiken Stadt Ein Gedi am Westufer von Jerusalem mit ihm in Verbindung setzte das tote Meer. Die Schriftrolle wurde aus den Überresten einer Synagoge ausgegraben, die im 6. Jahrhundert n. Chr. Durch einen Brand zerstört wurde. Der verkohlte, zigarrenförmige Klumpen war viel zu zerbrechlich, um geöffnet zu werden, aber israelische Forscher hatten ihn kürzlich mittels CT gescannt. Würden Siegel einen Blick auf die Daten werfen? Shor übergab eine Festplatte, und Seales und seine Kollegen machten sich an die Arbeit.
In der Zwischenzeit verfolgte Seales eine neue Idee zum Lesen von Tinte auf Kohlenstoffbasis: die Röntgenphasenkontrast-Tomographie, eine hochempfindliche Form der Bildgebung, mit der sich subtile Dichteänderungen in einem Material erkennen lassen - die Art, die sich aus dem Aufbringen von Tinte ergeben könnte Papyrus - durch Messen der sich ändernden Intensität des Strahls, wenn er durch ein Objekt läuft. Nur ein großer Teilchenbeschleuniger kann einen solchen Strahl erzeugen. Einer der nächsten war Synchrotron Soleil außerhalb von Paris. Seales 'Antrag auf "Strahlzeit" wurde abgelehnt, aber er und Delattre wurden anschließend von einem italienischen Physiker namens Vito Mocella angesprochen, der enge Beziehungen zu einem anderen Synchrotron in Grenoble im Südosten Frankreichs hatte. Seales lieferte maßgeschneiderte Hüllen für die Schriftrollen, die mit Daten aus seinen CT-Scans erstellt wurden, aber sein Zeitplan erlaubte ihm nicht, zu reisen. Im Dezember 2013 brachte Delattre Banana Boy und eine weitere Schriftrolle ohne ihn nach Grenoble. *
Seales wartete eifrig auf die versprochenen Daten, aber die Akten kamen nicht an. Im Januar 2015 veröffentlichte Mocellas Gruppe die Ergebnisse ohne ihn. Seales sagt, es sei eine "entsetzlich frustrierende" Erfahrung gewesen. "Ich glaubte, wir würden zusammenarbeiten, bis mir klar wurde, dass das Gefühl nicht gegenseitig ist."
Nachrichten aus der ganzen Welt berichteten, dass Herculaneum-Schriftrollen endlich entziffert worden waren. Tatsächlich hatte Mocella jedoch behauptet, nur Briefe zu lesen, und einige Wissenschaftler sind auch in Bezug auf diese vorsichtig, nicht zuletzt, weil die Gruppe nicht genügend Informationen veröffentlichte, damit andere die Analyse wiederholen konnten. Nach der Veröffentlichung teilte Mocella seine Daten schließlich Seales und anderen mit. Nach Durchsicht kam Seales zu dem Schluss, dass die Ergebnisse eine Pleite waren. "Der Datensatz erzeugte keinen Kontrast an der Tinte", sagte er mir. Seales glaubt, dass die Forscher, die keine Software zur Modellierung der Oberflächen in den Schriftrollen hatten, „Geister“ gesehen haben - zufällige Muster in der Faserstruktur des Papyrus, die zufällig wie Buchstaben aussehen. Mittlerweile ist er überzeugt, dass die Phasenkontrast-Tomographie allein nicht ausreicht, um die Herculaneum-Schriftrollen sinnvoll zu lesen. (Mocella besteht darauf, dass die Briefe, die er gesehen hat, echt waren, und er hat sich mit Seales 'Version des Vorfalls auseinandergesetzt. „Aus meiner Sicht arbeiten ich und mein Team immer noch mit Brent, da wir ihn gegeben haben, wie mit anderen Spezialisten wie er die meisten Scans “, sagte Mocella.)
Zu diesem Zeitpunkt hatte Seales eine vorläufige Analyse der Ein Gedi-Schriftrolle abgeschlossen, und im Juli 2015 gaben er und die IAA ihre Ergebnisse bekannt. "Wir haben einen absoluten Homerun", sagt Seales.
Anders als die Autoren der Herculaneum-Schriftrollen hatten die hebräischen Schriftgelehrten Metalle in ihre Tinte eingemischt. Die Software von Seales ordnete die Buchstaben korrekt dem aufgerollten Pergament zu und entfaltete es dann virtuell. Auf jedem der fünf Umschläge der Schriftrolle wurde der gesamte überlieferte Text in perfekter Reihenfolge angezeigt. Es gab 35 Textzeilen in zwei Spalten, die aus zwei Millimeter großen hebräischen Buchstaben bestanden. Die israelischen Forscher identifizierten den Text als die ersten beiden Kapitel des Buches Levitikus aus dem dritten oder vierten Jahrhundert nach Christus. Es war eine äußerst bedeutende Entdeckung für Bibelwissenschaftler: die älteste erhaltene Kopie der hebräischen Bibel außerhalb der Schriftrollen vom Toten Meer und ein blick in die geschichte der bibel in einer zeit, in der kaum texte erhalten sind.
Und es war der Beweis, dass die Methode von Seales funktionierte. Nach der Veröffentlichung von Mocella verweigerte das Institut de France jedoch den Zugang zu seinen Herculaneum-Schriftrollen. Aus diesem Grund richtete Seales seine Aufmerksamkeit auf Oxford.
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Seales und sein Kollege Seth Parker verwenden einen Artec Space Spider-3D-Scanner, um eine Herculaneum-Schriftrolle in den Bodleian Libraries der Universität Oxford zu modellieren. (Henrik Knudsen) Die Bodleian Libraries an der Universität Oxford besitzen vier Herculaneum-Schriftrollen, die 1810 ankamen, nachdem sie dem Prinzen von Wales übergeben worden waren. Sie werden tief im Inneren des Gebäudes aufbewahrt, an einem Ort, der so geheim ist, dass selbst David Howell, Bodleians Chef der Heritage Science, sagt, er wisse nicht, wo er sich befindet.
Robben war es nicht gestattet, die intakten Papyri zu sehen, egal, sie zu scannen. Aber einer der vier, bekannt als „P.Herc. 118 “wurde 1883 nach Neapel geschickt, um mit Piaggios Maschine abgewickelt zu werden. Es kam als Mosaik aus Krümeln zurück, die auf Seidenpapier geklebt und in 12 Holzrahmen hinter Glas montiert wurden. Der Text scheint eine Geschichte der epikureischen Philosophie zu sein, wahrscheinlich von Philodemus, aber für Wissenschaftler war es eine besondere Herausforderung, ihn zu interpretieren. Ein Fragment mag mit durchgehenden Schriftzeilen bedeckt sein, sagt Obbink, "aber wirklich mit jedem Zentimeter springt man eine Ebene hoch oder runter."
Um den Wert seines Ansatzes zu beweisen, bat Seales den Bodleian, ihn P.Herc analysieren zu lassen. 118. Wenn alles gut lief, hoffte er, könnte er später eine Chance bekommen, die intakten Schriftrollen zu scannen. „Wir hätten uns nicht unbedingt für eine Beteiligung entschieden, außer für Brents Begeisterung“, sagt Howell. Im Juli 2017 wurden die 12 Bilder aus dem Lager genommen und in Howells Büro im dritten Stock gebracht - aufgrund ihres unschätzbaren Charakters ein Coup für Seales. Fröhlich und mit rotem Gesicht arbeitet Howell seit fast 35 Jahren im Naturschutz, und selbst er fühlte sich entmutigt, als die Schutzglasrahmen entfernt wurden und der zerbrechliche Papyrus darunter freigelegt wurde. "Das sind die furchterregendsten Gegenstände, mit denen ich je umgegangen bin", sagt er. "Wenn Sie niesen, würden sie wegblasen."
Seales und ein anderer Kollege scannten diese Schriftrollenfragmente mit einem 3D-Handscanner namens Artec Space Spider. In der Zwischenzeit führte Howell eine hyperspektrale Bildgebung durch, bei der Hunderte von Lichtwellenlängen verwendet wurden. Howell hörte Pink Floyd über Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung zu, um dem knirschenden Geräusch des Scanners zu entgehen. Außerdem wusste er, dass ich, falls etwas schief gehen sollte, genauso gut meine Koffer packen und nach Hause gehen und nicht zurückkommen könnte.
Diese dreidimensional dargestellte Herculaneum-Schriftrolle wurde dem Prinzen von Wales von König Ferdinand von Neapel als Gegenleistung für eine Giraffe für seinen privaten Zoo überreicht. (Seth Parker / Universität von Kentucky) 
Die 3D-Vorlage kann mit hochauflösenden Bildern und Infrarotfotografie kombiniert werden, um ansonsten nahezu „unsichtbare“ Tinte freizulegen. (Seth Parker / Universität von Kentucky) Nachdem Seales nach Kentucky zurückgekehrt war, haben er und seine Kollegen monatelang alle verfügbaren 2-D-Bilder auf die von der Artec Space Spider erstellte 3-D-Vorlage abgebildet. Im vergangenen März kehrten sie nach Oxford zurück, um die Ergebnisse auf einer großen Leinwand in einem überfüllten Konferenzraum zu präsentieren. Bei solch einer hohen Auflösung ähnelte der verkohlte Papyrus von oben gesehen einem dunkelbraunen Gebirgszug, wobei sich Textzeilen über die Grate und Gipfel schlängelten. Das Publikum schnappte nach Luft, als Seales 'Studentin Hannah Hatch das Bild drehte, dann in Falten zoomte und über Falten spähte und nahtlos zwischen hochauflösenden Fotos, Infrarotbildern und sogar den entstellten Zeichnungen hin- und herschaltete - alles in 3D Vorlage.
Kurz danach enthüllte James Brusuelas, ein Oxford-Papyrologe, der mit Seales zusammenarbeitete, einige neue Details, die in den Scans sichtbar wurden, wie den Namen Pythocles, der ein junger Anhänger von Epicurus war. Wichtiger ist, dass Brusuelas die Spaltenstruktur des Textes (17 Zeichen pro Zeile) entziffern konnte, die für das Lesen des Restes der Rolle von entscheidender Bedeutung ist, insbesondere beim Versuch, verschiedene Fragmente miteinander zu verbinden. "Wir haben die grundlegenden Informationen, die wir brauchen, um Humpty Dumpty wieder zusammenzusetzen", sagte er.
Das Publikum schwärmte von Fragen und Applaus. Es war die Reaktion, auf die Seales gehofft hatte, und ein Schritt in Richtung seines eigentlichen Ziels - Zugang zu intakten Schriftrollen zu erhalten.
Er hatte seine eigene Präsentation bis zum letzten Mal gespeichert. Es ging nicht um P.Herc. 118, aber eher ein kleiner Buchstabe: das verrückte Sigma.
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Die Straße führt von den steinernen Torbögen und Vierecken von Oxford nach Süden und durch flache grüne Felder, die bis zum Horizont reichen. An dem Tag, den ich besuchte, schwebten Gabelschwanz-Rotmilane hoch am blauen Juli-Himmel. Nach ungefähr 24 Kilometern kam ein weitläufiger Campus von niedrigen grauen Gebäuden in Sicht. Anfangs ähnelte es einem gewöhnlichen Industriepark, bis ich die Namen der Straßen bemerkte: Fermi, Rutherford, Becquerel, alle Giganten der Physik des 19. und 20. Jahrhunderts. Hinter einem Drahtzaun erhob sich eine riesige silberne Kuppel mit einem Umfang von mehr als einer Viertelmeile aus dem Gras wie eine riesige fliegende Untertasse. Dies war Diamond Light Source, und Seales wartete drinnen.
Brent Seales an der Teilchenbeschleuniger-Diamant-Lichtquelle, wo Elektronen mit einer solchen Geschwindigkeit angetrieben werden, dass sie die Erde 7, 5-mal pro Sekunde umkreisen könnten. (Henrik Knudsen) Er hatte einen Fleck verkohlten Papyrus von einer der Herculaneum-Schriftrollen mitgebracht, die er zehn Jahre zuvor studiert hatte. Die Tinte, die er gefunden hatte, enthielt eine Spur von Blei. In Grenoble war die direkte Röntgenaufnahme der Schriftrollen nicht ausreichend, um die Tinte zu erkennen. Wenn Sie jedoch sehr starke Röntgenstrahlen durch Blei abgeben, sendet das Metall elektromagnetische Strahlung aus oder "fluoresziert" mit einer charakteristischen Frequenz. Seales hoffte, dieses Signal mit einem Detektor neben dem Fragment aufnehmen zu können, der speziell kalibriert war, um Photonen mit der charakteristischen Frequenz des Bleis einzufangen.
Es war ein langer Schuss. Die winzige Fluoreszenz des Briefes würde von der Strahlung des Schutzbleis, das den Raum säumt, überschwemmt werden - wie wenn Sie in einer regnerischen Nacht meilenweit nach einer flackernden Kerze Ausschau halten würden, sagte Seales, als wir in dem überfüllten Stall standen. Doch nach mehreren Tagen intensiver Arbeit - Optimierung des Detektorwinkels, Abschirmung des Röntgenhauptstrahls mit Wolfram-Flugröhren - bekam das Team endlich das, wonach es suchte: ein körniges, aber klar erkennbares „c.“
"Wir haben es bewiesen", sagte Seales triumphierend, als er dem Oxford-Publikum im März das lesbare Bild zeigte. Seales hofft, dass es das letzte Puzzleteil ist, das er braucht, um die Tinte in einer Herculaneum-Schriftrolle zu lesen.
Die Ergebnisse haben Gelehrte aufgeregt neu zu bewerten, was sie jetzt in der Lage sein könnten, zu erreichen. "Ich denke, es ist tatsächlich sehr nahe daran, geknackt zu werden", sagt der Oxford-Papyrologe Obbink. Er schätzt, dass mindestens 500 Herculaneum-Schriftrollen nicht geöffnet wurden. Darüber hinaus haben Ausgrabungen in Herculaneum in den 1990er Jahren zwei unerforschte Schichten der Villa zutage gefördert, von denen einige Wissenschaftler glauben, dass sie Hunderte oder sogar Tausende weiterer Schriftrollen enthalten könnten.
Viele Wissenschaftler sind davon überzeugt, dass die große Bibliothek von Piso ein weitaus breiteres Literaturspektrum enthalten muss als bisher dokumentiert. Obbink sagt, er wäre nicht überrascht, wenn er mehr lateinische Literatur oder einen einst unvorstellbaren Schatz verlorener Gedichte von Sappho finden würde, dem verehrten Dichter aus dem siebten Jahrhundert vor Christus, der heute nur noch aus Bruchstücken bekannt ist.
Michael Phelps von der Electronic Library Early Manuscripts in Kalifornien, der kürzlich Dutzende versteckter Texte auf wiederverwendetem Pergament im St. Catherine's Monastery in Ägypten mit multispektraler Bildgebung enthüllte, bezeichnet die Methoden von Seales als "revolutionär". Wissenschaftler standen lange vor einer Entscheidung zwischen dem Versuch, verborgene Texte zu lesen (und sie dabei möglicherweise zu zerstören) oder dem Erhalt ungelesener Texte. „Die Technologie von Brent Seales behebt dieses Dilemma“, sagt Phelps.
Das erfolgreiche Lesen von Herculaneum-Schriftrollen könnte eine neue „Renaissance der klassischen Antike“ auslösen, sagt Gregory Heyworth, ein Mittelalterler an der Universität von Rochester in New York. Er weist darauf hin, dass das virtuelle Auspacken auf unzählige andere Texte angewendet werden könnte. Allein in Westeuropa, so schätzt er, gibt es Zehntausende von Manuskripten aus der Zeit vor 1500 n. Chr. - von karbonisierten Schriftrollen bis hin zu Buchumschlägen aus älteren, zusammengeklebten Seiten -, die von einer solchen Abbildung profitieren könnten.
"Wir würden den Kanon ändern", sagt Heyworth. "Ich denke, die nächste Generation wird ein ganz anderes Bild von der Antike haben."
Michael Drakopoulos (rotes Polo), Brent Seales (Jacke), Seth Parker (weißes Hemd) im Diamond Experimental Hutch, umgeben von Detektoren, richten das Fragment zur Vorbereitung des Röntgenstrahls ein. (Henrik Knudsen) **********
In letzter Zeit hat Seales seine Technik verbessert, indem er seine Software mithilfe künstlicher Intelligenz trainierte, um subtile Unterschiede in der Textur zwischen Papyrus und Tinte zu erkennen. Er plant, solches maschinelles Lernen und Röntgenfluoreszenz zu kombinieren, um einen möglichst klaren Text zu erhalten. In Zukunft werde "alles automatisiert", prognostiziert er. "Legen Sie es in den Scanner und alles wird sich einfach entfalten."
Seales verhandelt noch immer mit Kuratoren in Oxford, Neapel und Paris über den Zugang zu intakten Schriftrollen. Er hat enorme technische Hürden überwunden, aber die komplexe politische Herausforderung, die Gatekeeper zu navigieren, die Strahlzeit bei Teilchenbeschleunigern zu gewinnen und die Finanzierung aufzustellen, kann gelegentlich seinen Optimismus zerstören. "Wie schafft ein Typ wie ich das alles auf einmal?", Fragte er in einem solchen Moment. Er zuckte die Achseln und sah sich um. "Es ist mehr als ein Informatiker wirklich kann."
Dann kehrte der Glaube zu seinen großen, haselnussbraunen Augen zurück. "Ich lehne es ab zu akzeptieren, dass es nicht möglich ist", sagte er. „An jeder Ecke hat sich etwas geöffnet.“ Das Lesen einer vollständigen, intakten Schriftrolle, fuhr er fort, würde bedeuten, „zu Ihrer Familie zurückzukehren, die die ganze Zeit darauf gewartet hat, dass Sie das tun, was Sie begonnen haben . "
* Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um den Namen der französischen Forschungseinrichtung zu korrigieren, die Seales Vorschlag, eine Herculaneum-Schriftrolle zu scannen, ablehnte und um zu verdeutlichen, wie die Schriftrollen letztendlich in Grenoble gescannt wurden.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juli / August-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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