Lavendel ist seit langem für seine beruhigende Wirkung angepriesen worden; Heute ist die violette Pflanze in nahezu allem enthalten, einschließlich Aromaölen, Kerzen und Kissen, die einen erholsamen Schlaf versprechen. Wie JoAnna Klein für die New York Times berichtet, stützt eine neue Studie nicht nur volksmedizinische Behauptungen über die beruhigenden Eigenschaften von Lavendel, sondern bietet auch neue Einblicke, wie die Pflanze uns durch ihren angenehmen Geruch zur Entspannung bringen kann.
Es gab eine Reihe von wissenschaftlichen Untersuchungen zu den heilsamen Vorteilen von Lavendel, einschließlich seiner Fähigkeit, unsere Stimmung zu verbessern und Angstzustände und Depressionen zu lindern. Es wurde angenommen, dass Linalool, ein Alkohol, der in Lavendel natürlich vorkommt, der Schlüssel zu den beruhigenden Eigenschaften der Pflanze ist, aber der genaue Wirkmechanismus war nicht klar.
Die neue Studie, die kürzlich in Frontiers in Behavioral Neuroscience veröffentlicht wurde, legt nahe, dass Lavendel die Angst durch das olfaktorische System reduziert. Ein Forscherteam der Kagoshima-Universität in Japan testete die Auswirkungen von Linalool-Dämpfen auf Mäuse, setzte einige von ihnen dem Geruch aus und unterzog die Nagetiere anschließend einer Reihe von Tests, um ihre Angst zu messen. Die Mäuse wurden zum Beispiel in ein Labyrinth und in eine spezielle Schachtel mit zwei Fächern, einem hellen und einem dunklen, gestellt.
Mäuse, die nach Linalool gerochen hatten, erkundeten mit größerer Wahrscheinlichkeit ihre Gehege, was darauf hindeutete, dass sie sich wohler fühlten. Die Linalool-exponierten Mäuse zeigten auch ein ähnliches Entspannungsverhalten wie Mäuse, denen Benzodiazepine injiziert worden waren, wie sie in häufig verschriebenen Medikamenten gegen Angstzustände wie Valium und Xanax zu finden sind. Im Gegensatz zu den Benzodiazepin-Mäusen zeigten die Linalool-Mäuse jedoch keine Bewegungseinschränkungen. Mit anderen Worten, Linalool hat den Mäusen möglicherweise beruhigende Vorteile gebracht, ohne die negativen Nebenwirkungen von Medikamenten gegen Angstzustände.
Um die Funktionsweise des Linalools zu untersuchen, wehten die Forscher Lavendelgerüche in eine Kammer, in der sich Mäuse befanden, deren Riechneuronen zerstört worden waren, was bedeutete, dass sie ihre Geruchsfähigkeit verloren hatten. Diese Mäuse schienen keinen entspannenden Nutzen aus der Linalool-Exposition zu ziehen, was darauf hindeutet, dass Lavendel beruhigt, indem es auf Geruchssignale abzielt. Das Linalool wirkte auch nicht bei Mäusen, die mit Flumazenil behandelt wurden, einem Medikament, das die von Benzodiazepinen angegriffenen GABAAR-Rezeptoren blockiert. Dies legt nahe, dass Linalool im Gegensatz zu Anti-Angst-Medikamenten „nicht wie Benzodiazepine direkt auf GABAA-Rezeptoren einwirkt, sondern diese über olfaktorische Nervenzellen in der Nase aktivieren muss, um ihre entspannende Wirkung zu entfalten“, sagt Studienautor Hideki Kashiwadani.
Viel mehr Forschung ist erforderlich, bevor diese Studie in die klinische Anwendung umgesetzt werden kann. Das Team führte seine Experimente nur an jungen männlichen Mäusen durch, daher ist die Wirkung von Linalool auf weibliche und ältere oder jüngere Mäuse - von Menschen ganz zu schweigen - immer noch unklar. Darüber hinaus schlagen die Forscher nicht vor, Linalool bei Personen mit schwerwiegenden Angststörungen zu verwenden. Stattdessen schlagen sie vor, dass die künftige Verwendung von Linalool in sehr spezifischen Situationen angewendet werden könnte, um beispielsweise Stress vor der Operation abzubauen oder als Alternative zur Beruhigung von Patienten, die mit der Einnahme von Medikamenten zu kämpfen haben, einschließlich Säuglingen.
Dennoch sind die Ergebnisse faszinierend und möglicherweise wichtig. Allein in den USA sind rund 40 Millionen Erwachsene von Angststörungen betroffen. Die Medikamente zur Behandlung von Angstzuständen sind jedoch mit einer Vielzahl unangenehmer Nebenwirkungen verbunden. Die neue Studie „bringt uns der klinischen Anwendung von Linalool näher, um Angstzustände zu lindern“, sagt Kashiwadani. Für manche könnte sich der beruhigende Duft von Lavendel als sanfter Weg erweisen, um ein Gefühl der Ruhe hervorzurufen.
