"Süß" oder vielleicht "lecker" sind Wörter, mit denen Sie das schöne Aroma eines Kuchens beschreiben können, der durch Ihr Haus weht. Aber das sind Begriffe, die sich auf einen anderen Sinn stützen. Das ist nicht so überraschend. Englischsprechenden fehlt ein besonders robustes Vokabular Für die Identifizierung und Beschreibung von Düften: Suchen Sie nach einer Sprache mit einer gesteigerten Fähigkeit, den exakten Geruch des Kuchens zu beschreiben? Eine neue Studie weist auf die von Jägern und Sammlern gesprochenen Gerüche hin.
Wie Andy Coghlan für den New Scientist berichtet, sind zwei Forscher - Asifa Majid von der Universität Radboud in den Niederlanden und Nicole Kruspe von der schwedischen Universität Lund - auf die malaiische Halbinsel aufgebrochen, um zwei ethnische Populationen zu untersuchen: die Jäger-Sammler-Population Semaq Beri und die Semelai, von denen viele vom Reisanbau leben. Majid und Radboud wollten herausfinden, ob diese Völker, die verwandte Sprachen sprechen, aber sehr unterschiedliche Existenzen haben, Aufschluss darüber geben, wie unser Lebensstil unsere Fähigkeit beeinflusst, Gerüche zu benennen.
Majid und Radboud baten 20 Semaq Beri und 21 Semelai, 80 Farben und 16 Gerüche zu identifizieren - einschließlich Banane, Benzin, Fisch und Leder . Um die Konsistenz der Antworten widerzuspiegeln, erstellten die Forscher eine „Codierbarkeitsbewertung“. Wenn alle Mitglieder einer Gruppe eine andere Beschreibung eines Geruchs oder einer Farbe gaben, wäre die Bewertung Null. Wenn alle die gleiche Antwort gäbe, wäre die Punktzahl eins.
Die Ergebnisse der kürzlich in Current Biology veröffentlichten Studie ergaben, dass die durchschnittliche Codierbarkeit der Düfte bei Semelai-Bauern nur 0, 06 betrug. Aber die Semelai waren in Bezug auf die Benennung der Farben viel konsequenter und erzielten eine Punktzahl von 0, 46. Die Jäger und Sammler von Semaq Beri erzielten im Farbbereich des Experiments eine Bewertung von 0, 3, übertrafen die Semelai jedoch bei der Benennung der Düfte bei weitem und erreichten eine Bewertung von 0, 26.
Diese Diskrepanz ist nicht ganz überraschend. Wie Angus Chen von NPR berichtet, haben sich andere Jäger-Sammler-Gruppen auf der malaiischen Halbinsel als ähnlich gut darin erwiesen, Düfte zu beschreiben, wobei sie sich auf eine Liste abstrakter Begriffe stützten, die auf verschiedene Gerüche angewendet werden können. Die Jahai-Gruppe verwendet beispielsweise das Wort Cηεs, um „den scheinbar unähnlichen Geruch von Benzin, Rauch, Fledermauskot, Wurzel von wildem Ingwer und Holz von wilder Mango“ zu beschreiben, schreibt Chen.
Englischsprachige haben viele abstrakte Wörter für Farben („pink“ kann zum Beispiel viele verschiedene Dinge beschreiben), aber wir haben nicht viele Wörter, um Gerüche objektiv zu beschreiben. "Das nächste Wort, das wir haben, ist muffig", sagt Majid zu Chen. "Muffig nimmt eine Geruchsqualität wahr, die wir mit einem Raum in Verbindung bringen, der seit langer Zeit nicht mehr geöffnet wurde, oder mit Büchern oder anderen Szenarien."
Der ähnliche Kampf der Semelai-Bauern, Düfte zu benennen, legt nahe, dass unser Geruchswörterbuch mit unserer Lebensweise verbunden ist. Als Jäger und Sammler bewegen sich die Semaq Beri durch dichte Wälder und verlassen sich auf ihren Geruchssinn, um nachts Nahrung und Raubtiere zu entdecken. Für die Semelai, die weniger Zeit mit ungezähmten Blättern verbringen, ist es nicht so wichtig, Gerüche zu beschreiben. Es ist auch möglich, dass die Forscher feststellen, dass die Lebensweise von Jägern und Sammlern die Gerüche verbessert hat: Entweder weil sie bestimmte Gene behalten haben, die andere Menschen verloren haben, oder weil sie eine einzigartige „neuroanatomische Konnektivität“ aufweisen wiederum hat ihnen geholfen, ein hervorragendes Riechvokabular zu entwickeln.
