Randall Munroe, der Schöpfer des Webcomics XKCD, wird das nicht mögen. Die Angst vor Angriffen durch Velociraptor ist ein Thema in der Reihe mit wissenschaftlichen Themen - faule Computerprogrammierer sollten besonders vorsichtig sein - und zwei getrennte Entdeckungen, die letzte Woche angekündigt wurden, gaben jenen mit einer Phobie von Raptoren einen guten Grund, Türen und Fenster zu verriegeln. Velociraptor hatte nicht nur einen ausgezeichneten Geruchssinn, sondern sie jagten auch nachts.
Wir wissen nicht genau, wie Dinosaurieraugen aussahen. Die Weichteilstrukturen verrotteten zwischen dem Zeitpunkt des Todes und der Erhaltung. Aber es gab ein Merkmal des Schädels, das es den Paläontologen Ryosuke Motani und Lars Schmitz ermöglichte, sich der Frage zu nähern, ob einige Dinosaurier im Dunkeln aktiv waren - ein Knochenkreis, der als sklerotischer Ring bezeichnet wurde.
Obwohl im Fossilienbestand der Dinosaurier relativ selten, können sklerotische Ringe Paläontologen ein allgemeines Bild der Augengröße und -form vermitteln. Dies liegt daran, dass der Knochen die Pupille und die Iris des Auges umgab. Vögel, Eidechsen und andere Wirbeltiere haben dieses Merkmal ebenfalls, und die Details des sklerotischen Rings hängen eng mit den Lichtverhältnissen zusammen, unter denen ein Tier aktiv ist.
Heutzutage neigen nachtaktive Tiere dazu, breite sklerotische Ringe mit einer im Verhältnis zur Augengröße sehr großen Öffnung in der Mitte zu haben. Tiere, die tagsüber aktiver sind (tagaktiv), haben dagegen kleinere Öffnungen im Verhältnis zu ihrer Augengröße. Durch Verfolgung dieser Assoziation konnten Motani und Schmitz feststellen, dass Dinosaurier zu allen Tageszeiten aktiv waren.
(Die Studie umfasste auch die Analyse von Pterosauriern und anderen Archosauriern, aber ich werde meine Kommentare hier auf die Ergebnisse zu Dinosauriern beschränken.)
Als Gruppe fielen die Dinosaurier nicht alle ordentlich in nächtliche und tägliche Gruppen. Insbesondere pflanzenfressende Dinosaurier scheinen kathemeral gewesen zu sein - sie wären über kurze Zeiträume während des Tages und der Nacht aktiv gewesen. Pflanzenfressende Dinosaurier wie die Hadrosaurier Corythosaurus und Saurolophus, der kleine ceratpsianische Protoceratops, der Sauropodomorph Plateosaurus und der Sauropod Diplodocus waren wahrscheinlich während der frühen, kühlen Tageszeit und dann gegen Abend am aktivsten.
Kleine räuberische Dinosaurier waren anders. Fast alle untersuchten fleischfressenden Dinosaurier hatten sklerotische Ringe, die einem nächtlichen Lebensstil entsprachen, darunter Juravenator, Microraptor und - Sie haben es erraten - Velociraptor . Motani und Scmitz vermuten, dass die tödliche Begegnung zwischen den beiden Arten, die in dem Exemplar "Kampfdinosaurier" verewigt wurden, wahrscheinlich in der Dämmerung oder bei schlechten Lichtverhältnissen stattgefunden hat.
Allerdings haben nicht alle Theropod-Dinosaurier bei Nacht die Beute verfolgt. Der kleine Raubtier- Sinornithosaurus scheint bei den Pflanzenfressern einen abwechslungsreicheren Zeitplan gehabt zu haben, und dies wurde auch für die alles fressenden "Strauß-Mimik" -Dinosaurier Garudimimus und Ornithomimus gefunden . Frühe Vögel - die Nachkommen kleiner, gefiederter Theropoden - waren unterschiedlich. Alle untersuchten Arten - Archaeopteryx, Confuciusornis, Sapeornis und Yixianornis - hatten sich auf Tagesaktivitäten spezialisiert. Vielleicht gab es während der frühen Vogelentwicklung einen Übergang von nachtaktiven Vorfahren zu fliegenden Nachkommen, die tagsüber aktiv waren.
Diese Ergebnisse verändern unsere Sicht auf das Leben im Mesozoikum. Es wurde angenommen, dass Dinosaurier tagsüber hauptsächlich aktiv sind und nachts kleine Säugetiere - einschließlich unserer Vorfahren und Cousins - auftauchen. Jetzt scheinen die kreidezeitlichen Nächte nicht mehr so sicher zu sein, wie angenommen worden war. Bei so vielen agilen Raubdinosauriern hätten Säugetiere in den Nachtstunden viel zu befürchten.
Andererseits ist die Vorstellung, dass mesozoische Säugetiere durch die Nacht huschten, eine Annahme, die auf der Vorstellung basiert, dass Dinosaurier tagsüber herumstapften. Studien der Säugetiere selbst werden erforderlich sein, um zu sehen, wie sich ihre Aktivität mit der der Dinosaurier überschneidet. Da Säugetieren jedoch sklerotische Ringe fehlen, muss eine andere Technik angewendet werden. Weitere Studien zu Dinosauriern sind ebenfalls erforderlich. Auffällig fehlten in der Studie großkörperige Raubtiere wie Allosaurus und Albertosaurus . Wann diese Riesen gejagt haben und wann die Säugetiere unter ihren Füßen aktiv waren, erwartet zukünftige Studien.
Weitere Informationen finden Sie in Schmitz 'eigenem Forschungsbeitrag in seinem Blog und in Ed Yongs Bericht bei Not Exactly Rocket Science.
Verweise:
Motani, R. & Schmitz, L. (2011). PHYLOGENETISCHE GEGEN FUNKTIONELLE SIGNALE BEI DER ENTWICKLUNG VON BEZIEHUNGEN ZU FORMFUNKTIONEN IN DER TERRESTRIAL VISION Evolution DOI: 10.1111 / j.1558-5646.2011.01271.x
Schmitz, L. & Motani, R. (2011). Nächtlichkeit bei Dinosauriern, abgeleitet aus der Morphologie des Sklerarings und der Umlaufbahn DOI: 10.1126 / science.1200043
