2009 kam der Orchideenzüchter und Kenner Arthur E. Chadwick, Inhaber von Chadwick & Son Orchids, an die Harrison Opera House in Norfolk, Virginia. Er war dort, um die damalige First Lady Michelle Obama bei einem privaten Empfang zu treffen. In seinen Armen jonglierte er mit einem Arrangement aus fünf wunderschönen Orchideen mit Blüten in Farben von Lavendel bis Fuchsie.
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Die Pflanzen, die von Chadwick selbst kultiviert wurden, waren eine Spezialzucht der Hybriden Cattleya Mini Purple und der Art Cattleya trianaei, um eine neue Sorte zu schaffen, die als Cattleya Michelle Obama bekannt sein würde. Die Orchideen sollten Obama als Geschenk überreicht werden, der 14. First Lady in Folge, die eine Cattleya-Orchidee zu ihren Ehren nannte.
Aber zu Chadwicks Entsetzen ließen die Agenten des Secret Service die Blumen nicht in die Rezeption, ohne sie vorher nach Sprengstoff abzusuchen. Schlimmer noch - es gab keine Scanausrüstung. Nach langen Verhandlungen wurde ein Kompromiss erzielt. Chadwick durfte zwei der Blüten für die feierliche Übergabe an die First Lady auswählen. Obwohl die beiden Blüten im Gegensatz zum ursprünglichen Strauß komisch sparsam waren, war Obama begeistert. „Sie fand es großartig, das hat sie wirklich getan“, sagt Chadwick, der der First Lady auch ein Zertifikat der Royal Horticultural Society überreichte und die offizielle internationale Registrierung der Blume erklärte.
Die Cattleya Michelle Obama ist Teil einer Tradition, bei der Orchideensorten nach First Ladies benannt werden, die auf das Jahr 1929 zurückgeht, beginnend mit der Mrs. Herbert Hoover-Orchidee. Chadwick war für die Kreation der letzten fünf, Barbara Bush bis Melania Trump, verantwortlich.
Die Orchidee Michelle Obama braucht volle sieben Jahre, um vom Samen zur ausgewachsenen Pflanze zu wachsen, die Blüte jedoch sechs Wochen. „Die Farbe ist wirklich spektakulär - nur eine schöne, schimmernde Magenta und die Tatsache, dass die Blume nur für immer hält, ist für Cattleyas unbekannt“, sagt Chadwick und fügt hinzu, dass die Blume ebenso zugänglich wie elegant ist, ähnlich wie die First Lady Sie selber. "Es ist ein kompakter Züchter, es ist etwas, das jeder auf seine Fensterbank setzen kann."
Lycaste Brooklyn (James Osen, Smithsonian Gardens) 
Epicattleya René Marqués "Flammenwerfer" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Brassocattleya Schöner Morgen (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Psychopsis Mariposa "Berg" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Phragmipedium Petite Queillette (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Vanda Su-Fun-Schönheit "Orange Belle" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Bulbophyllum longissimum (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Laeliocattleya Santa Barbara Sonnenuntergang "Showtime" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) Besucher von Smithsonian können jetzt Chadwicks auffällige Blumenhommage an die 44. First Lady im Robert und Arlene Kogod Courtyard im alten Patentbürogebäude von Washington, DC, sehen, in dem sich das Smithsonian American Art Museum und die National Portrait Gallery befinden.
Die Namensgeberblume ist nur ein paar Schritte von dem ausdrucksstarken Porträt entfernt, das die Künstlerin Amy Sherald von Obama geschaffen hat und das im vergangenen Februar zusammen mit Kehinde Wileys Porträt von Präsident Barack Obama enthüllt wurde. Die Obama-Porträts haben seitdem eine Rekordzahl von Besuchern des Museums angezogen.
Die Orchidee Michelle Obama ist im Rahmen der 24. jährlichen Orchideenausstellung „Orchids: Amazing Adaptations“ des Smithsonian Gardens und des US Botanic Garden zu sehen. Unter der hohen Glasdecke des höhlenartigen Kogod Courtyard befinden sich acht Betten kunstvoll arrangierter Orchideen natürliches Licht inmitten von neutralem Laub; und das Display ist atemberaubend. Im Laufe der Show werden Tausende von Orchideen aus mehreren hundert Sorten gezeigt. Für das anspruchsvolle Auge sind die einzelnen Pflanzen ein botanisches Wunder nicht nur von Schönheit, sondern auch von Funktionalität: äußere Blütenblätter, so genannte Kelchblätter, schützen die inneren Blütenblätter, und die manchmal großen und komplexen mittleren Blütenblätter sind genial für die Anziehung von Bestäubern optimiert.
Orchideen sind eine paradoxerweise empfindliche und dennoch langlebige Pflanze. Sie sind in hohem Maße anpassungsfähig und wachsen auf allen Kontinenten außer der Antarktis, sind jedoch oft finnisch und stark von Umweltveränderungen betroffen, den sprichwörtlichen Kanarienvögeln in der Kohlemine in Bezug auf den Klimawandel. Um die unglaubliche Artenvielfalt der Orchideenfamilie zu demonstrieren, zeigt die Ausstellung acht Themen: Die Anatomie einer Orchidee; Orchideen, die auf anderen Pflanzen wachsen; terrestrische Orchideen, die am Boden wachsen und solche, die auf Felsen wachsen; Schutz der Lebensräume von Orchideen; eine Übersicht der lebenden Sammlungen; Bestäuberbeziehungen; Anziehung und Täuschung; und zu untersuchen, was ein Lebensraum ist.
„Die diesjährige Show konzentriert sich auf das, was Orchideen so erstaunlich macht“, sagt Justin Kondrat, führender Gartenbauer bei der Orchideensammlung von Smithsonian Gardens. "Es geht darum, warum Orchideen seit Jahrhunderten kultiviert werden und warum die Menschen so interessiert sind und von dieser schönen Blume einfach umgehauen werden."
Dies ist das erste Jahr, in dem die Ausstellung im Kogod Courtyard stattfindet - letztes Jahr fand sie im US Botanic Garden und im Jahr zuvor im Smithsonian Hirshhorn Museum statt. Horticulturists at Smithsonian Gardens und the US Botanic Garden haben sich mit Kuratoren des American Art Museum zusammengetan, um eine einzigartige Ausstellung zu schaffen, die sowohl die Blumenpräsentation als auch den umgebenden Raum ergänzt. Die Gärtnerin Melanie Pyle aus Smithsonian Gardens freut sich besonders über das Arrangement in diesem Jahr und spielt mit neuen Möglichkeiten, die Sammlungen der Gärten zu präsentieren. „Wir versuchen, die Orchideen so darzustellen, wie sie wachsen, was bedeutet, dass sie sowohl auf der Erde als auch epiphytisch sind“, sagt Pyle. Im letzteren Fall beziehen wir uns auf Orchideen, die an anderen Pflanzen, insbesondere an Bäumen, verankert wachsen. Sie ist besonders darauf bedacht, neue Rebstöcke in die diesjährige Ausstellung aufzunehmen, Holzkonstruktionen, die sich neben zeitgenössischer Skulptur im Luce Foundation Center des Gastmuseums wohlfühlen würden.
Gartenbauer werden die Orchideen alle ein bis zwei Wochen austauschen, um sicherzustellen, dass sie sicher und gut erhalten sind. „Jede Orchideenblüte ist ein besonderer Moment“, sagt Kondrat.
Die Show stammt aus den lebenden Sammlungen der Smithsonian Gardens und des US Botanic Garden und konzentriert sich hauptsächlich auf tropische Orchideen. Die Ausstellung zeigt die unglaubliche Vielfalt der Orchideenfamilie, angefangen vom Spargel-ähnlichen Epidendrum coriifolium bis hin zur zart sommersprossigen terrestrischen Jasper Glow Lady Slipper Orchidee. „Jede Orchidee hat ihre eigene Geschichte“, sagt Kondrat. "Es gibt eine Orchidee für alle."
"Orchids: Amazing Adaptations", eine gemeinsame Zusammenarbeit zwischen dem Smithsonian American Art Museum, der National Portrait Gallery, den Smithsonian Gardens und dem US Botanic Garden, ist bis zum 28. April 2019 im Kogod Courtyard des Old Patent Office Building zu sehen. 8th und F Streets, NW, Washington, DC
